తాబేలు ద్వీపం - స్థానిక అమెరికన్

నా పేరు మస్క్‌రాట్, నా కథ కాలానికి ముందు కాలంలో మొదలవుతుంది, అప్పుడు ప్రపంచం కింద నీరు, పైన విశాలమైన ఆకాశ-ప్రపంచం మాత్రమే ఉండేవి. ఆ నీరు మెరుస్తూ, అంతులేని వెండి-నీలి సముద్రంలా ఉండేది, అది ఆకాశంలోని ఒక రంధ్రం నుండి ప్రకాశించే గొప్ప ఆకాశ-వృక్షం యొక్క కాంతిని ప్రతిబింబించేది. జీవితం అప్పుడు చాలా సరళంగా ఉండేది. మేమంతా నీటి జంతువులం శాంతితో ఈదేవాళ్ళం. నాకు గుర్తుంది, బలమైన ఓటర్, నునుపుగా, శక్తివంతంగా ఉండేది, అది ఏ ప్రవాహాన్నైనా అధిగమించగలదు. అక్కడ తెలివైన బీవర్ ఉండేది, దాని ఆనకట్టలు ఇంజనీరింగ్ అద్భుతాలుగా ఉండేవి, ఇంకా అందమైన హంస, దాని మెడ క్షితిజానికి వ్యతిరేకంగా ఒక పరిపూర్ణ వంపులా ఉండేది. ఈ అద్భుతమైన జీవుల మధ్య, నేను కేవలం మస్క్‌రాట్‌ను—చిన్నగా, గోధుమ రంగులో, సులభంగా పట్టించుకోని విధంగా ఉండేవాడిని. నేను అందరికంటే బలమైనవాడిని లేదా వేగవంతమైనవాడిని కాదు, నా బొచ్చు ఇతరులంత గొప్పగా ఉండేది కాదు. కానీ మా నిశ్శబ్దమైన, నీటి ప్రపంచంలో నేను సంతృప్తిగా ఉండేవాడిని. ఆ ప్రశాంతత నేను ఎప్పటికీ మరచిపోలేని ఒక రోజున భగ్నమైంది. ఆకాశంలో ఒక ప్రకాశవంతమైన కాంతి కనిపించింది, ఒక రాలిపోతున్న నక్షత్రంలా, కానీ అది ఆరిపోలేదు. అది పెద్దగా, ప్రకాశవంతంగా పెరుగుతూ, నేరుగా మా వైపు పడుతోంది. మేమంతా ఆగిపోయాం, మా కళ్ళు ఆశ్చర్యం, భయం మిశ్రమంతో నిండిపోయాయి. అది దగ్గరికి రాగానే, అది అస్సలు నక్షత్రం కాదని మేము చూశాం. అది ఒక వ్యక్తి, ఒక మహిళ, గొప్ప ఆకాశ-వృక్షం ఒకప్పుడు ఉన్న ఆకాశంలోని రంధ్రం నుండి సున్నితంగా పడుతోంది. ఆమె చేతిలో ఏదో పట్టుకుంది, కొన్ని వేర్లు, విత్తనాల కట్ట. ఇదే అంతా మారిన క్షణం. తాబేలు ద్వీపం కథ ఇలాగే మొదలవుతుంది.

ఆకాశ మహిళ పడుతుండగా, పక్షుల నుండి ఒక కేక వినిపించింది. రెండు పెద్ద బాతులు, వాటి రెక్కలు ఉరుములా కొట్టుకుంటుండగా, ఆమెను కలవడానికి పైకి ఎగిరాయి. అవి తమ రెక్కలు, శరీరాలతో ఒక జీవ కవచంలా ఏర్పడి, ఆమెను సున్నితంగా పట్టుకుని, ఆమె పతనాన్ని నెమ్మది చేశాయి. అవి ఆమెను నీటి ఉపరితలానికి తీసుకువచ్చాయి, అక్కడ ఆమె తేలుతూ, దారి తప్పిపోయినట్లు, భయపడినట్లు కనిపించింది. వెంటనే, నీటిలోని అన్ని జీవులు గుమిగూడాయి. మేము మా అందరిలోకి పెద్దవాడు, తెలివైనవాడు అయిన గొప్ప తాబేలు వీపుపై ఒక సభ నిర్వహించాము. దాని వీపు ఒక గొప్ప, పురాతన ద్వీపంలా ఉండేది. "ఆమె నీటిలో జీవించలేదు," అన్నాడు ఆ తెలివైన తాబేలు, అతని గొంతు లోతుగా, గంభీరంగా ఉంది. "ఆమె మనలాంటిది కాదు. ఆమె నిలబడటానికి గట్టి నేల కావాలి." సవాలు స్పష్టంగా ఉంది: ఎక్కడో, మన కింద లోతుగా, భూమి ఉంది. ఎవరైనా గొప్ప సముద్రం అడుగు భాగానికి డైవ్ చేసి, ఆమె కోసం దాని నుండి ఒక ముక్కను తీసుకురావాలి. గుంపులో ఒక ఉత్కంఠభరితమైన ఉత్సాహం వ్యాపించింది. ఒక్కొక్కరిగా, మాలో బలమైన, గర్వపడేవారు ముందుకు వచ్చారు. నునుపైన ఓటర్ మొదట వెళ్ళింది. అది పెద్ద శ్వాస తీసుకుని నీలి లోతుల్లోకి మాయమైంది. మేము బుడగలు పైకి రావడం చూస్తూ వేచి ఉన్నాము, కానీ అది త్వరలోనే ఊపిరాడక తిరిగి వచ్చింది, దాని ప్రయత్నం విఫలమైంది. "నీరు చాలా లోతుగా ఉంది," అని అది ఉక్కిరిబిక్కిరి అయింది. శక్తివంతమైన బీవర్ తర్వాత ప్రయత్నించింది. "నా శక్తివంతమైన తోక నన్ను అడుగు భాగానికి తీసుకువెళ్తుంది!" అని ప్రకటించింది. అది నీటిని కొట్టి, ఒక గోధుమ రంగు పట్టుదలలా డైవ్ చేసింది. కానీ అది కూడా ఓడిపోయి, ఊపిరితిత్తులు నొప్పితో తిరిగి వచ్చింది. బాణంలా డైవ్ చేసే వేగవంతమైన లూన్ కూడా సముద్రపు అడుగు భాగానికి చేరలేకపోయింది. ఆశ సన్నగిల్లడం మొదలైంది. నేను వాళ్ళందరినీ చూశాను, నా చిన్న గుండె నా ఛాతీలో దడదడలాడుతోంది. భయం నన్ను నిశ్శబ్దంగా ఉండమని చెప్పింది, ఈ విజేతలు విఫలమైన చోట నాలాంటి చిన్న జీవి ఎప్పటికీ విజయం సాధించలేదని. కానీ నాలో మరో భావన కదిలింది—ఒక విచిత్రమైన కర్తవ్య భావన. నేను ఆకాశ మహిళను, ఒంటరిగా, భయపడి చూశాను, మా ప్రపంచం శాశ్వతంగా మారబోతోందని నాకు తెలుసు. నేను ప్రయత్నించాలి. "నేను వెళ్తాను," అన్నాను, నా గొంతు కేవలం ఒక కీచులా వినిపించింది. ఇతర జంతువులు నన్ను చూడటానికి తిరిగాయి, కొందరు జాలితో, మరికొందరు వినోదంతో. "నువ్వా, చిన్న మస్క్‌రాట్?" అని బీవర్ హేళన చేసింది. కానీ గొప్ప తాబేలు తన పురాతన కళ్ళతో నన్ను చూసింది. "ధైర్యాన్ని పరిమాణంతో కొలవరు," అని అది చెప్పింది. అలా, వారి సందేహాస్పదమైన కళ్ళతో, నేను ఒక లోతైన శ్వాస తీసుకుని, తెలియని లోతుల్లోకి దూకాను.

కిందికి ప్రయాణం మరో ప్రపంచంలోకి అవరోహణ. నీరు చల్లగా మారింది, ఆకాశం నుండి వచ్చే కాంతి నీలం నుండి ఆకుపచ్చకు, ఆ తర్వాత లోతైన, నల్లని నలుపుకు మారింది. ఒత్తిడి చాలా ఎక్కువగా ఉంది, మొత్తం సముద్రం నా చిన్న శరీరాన్ని నలిపివేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లు అనిపించింది. నా ఊపిరితిత్తులు మండిపోయాయి, గాలి కోసం వేడుకున్నాయి, నా కండరాలు ప్రయత్నంతో నొప్పించాయి. నాలోని ప్రతి భాగం వెనక్కి తిరగమని, ఉపరితలం యొక్క కాంతి, గాలికి తిరిగి వెళ్ళమని అరుస్తోంది. కానీ ఆకాశ మహిళ యొక్క చిత్రం, ఒక కొత్త ప్రారంభం యొక్క ఆశ, నన్ను ముందుకు నడిపించాయి. నేను ఇంతకు ముందు ఏ జీవి వెళ్ళనంత లోతుగా ఈదాను. నా శక్తి పూర్తిగా అయిపోయిందని నేను భావించినప్పుడు, నా దృష్టి మసకబారడం ప్రారంభమైనప్పుడు, నా చిన్న పాదాలు ఏదో మెత్తగా తాకాయి. అది మట్టి! నేను అడుగు భాగానికి చేరుకున్నాను. నా చివరి శక్తితో, నేను నా పాదాలను లోపలికి దూర్చి, విలువైన భూమిని ఒక చిన్న పిడికెడు పట్టుకుని, నన్ను ఉపరితలం వైపు నెట్టుకున్నాను. పైకి ప్రయాణం సహజ ప్రవృత్తి, నిరాశల మిశ్రమం. నేను ఉపరితలాన్ని ఛేదించాను, దాదాపు స్పృహ లేకుండా, గాలి కోసం ఊపిరి పీల్చుకున్నాను. ఇతర జంతువులు చుట్టూ గుమిగూడాయి. నేను నా పాదాన్ని తెరిచాను, అక్కడ, గట్టిగా పట్టుకుని, ఒక చిన్న, నల్లని మట్టి ముద్ద ఉంది. అన్ని జీవుల నుండి ఒక కేరింత వినిపించింది. గొప్ప తాబేలు ముందుకు ఈదింది. "నా వీపు పునాదిగా ఉంటుంది," అని అది ఇచ్చింది. ఆకాశ మహిళ, ఆమె ముఖం కృతజ్ఞతతో నిండి ఉండగా, నా పాదం నుండి ఆ చిన్న భూమి ముక్కను తీసుకుని, గొప్ప తాబేలు యొక్క విశాలమైన, బలమైన వీపు మధ్యలో సున్నితంగా ఉంచింది. తర్వాత, ఆమె మట్టి చుట్టూ వృత్తాకారంలో నడవడం ప్రారంభించింది, ఒక మృదువైన, పురాతన పాటను పాడుతూ. మా కళ్ళ ముందు ఒక అద్భుతం జరిగింది. ఆమె నడుస్తుండగా, భూమి పెరగడం ప్రారంభించింది. అది ఆమె పాదాల నుండి వ్యాపించి, విశాలంగా, వెడల్పుగా, తాబేలు వీపును కప్పి, నీటిలోకి విస్తరించి, ఈ రోజు మనం తెలిసిన విశాలమైన భూమిగా మారింది. ఆమె ఆకాశ-ప్రపంచం నుండి తెచ్చిన విత్తనాలను నాటింది, వాటి నుండి గడ్డి, పువ్వులు, ఎత్తైన చెట్లు పెరిగాయి. ఇలాగే మన ప్రపంచం, తాబేలు ద్వీపం, ఒక చిన్న ధైర్య చర్య, అన్ని జీవుల సహకారంతో పుట్టింది. నా కథ ప్రతి ఒక్కరూ, ఎంత చిన్నగా, అప్రధానంగా కనిపించినా, ప్రపంచానికి ఇవ్వడానికి ఒక బహుమతి ఉందని బోధిస్తుంది. మనం కలిసి పనిచేసినప్పుడు గొప్ప విషయాలు సాధ్యమవుతాయని ఇది మనకు గుర్తు చేస్తుంది. ఈ రోజు, ఈ కథ ఇప్పటికీ చెప్పబడుతుంది, ఉత్తర అమెరికా భూమి పవిత్రమైనదని, కేవలం ఒక పటంపై ఉన్న ప్రదేశం కాదని, అది జీవించే, శ్వాసించే తాబేలు ద్వీపం అని ప్రజలకు గుర్తు చేస్తుంది.