Çita

Ben bir çitayım, karadaki en hızlı koşucu. Adımın nereden geldiğini merak ediyor musunuz? Hintçe'de 'benekli' anlamına gelen 'çita' kelimesinden geliyor. Hikayem, Afrika savanasında, kardeşlerimle birlikte sıcacık bir yuvada doğmamla başladı. Yavruyken, uzun otların arasında saklanmama yardımcı olan özel, kabarık, gri bir yelem vardı. Türümün yeryüzünde çok uzun zamandır dolaşmasına rağmen, bilim insanları tarafından ilk kez 1775 yılında resmi olarak tanımlandık. Bu, insanların bizim inanılmaz varlığımızı bilimsel olarak kaydettiği yıldı. O günden beri, hızımız ve zarafetimizle hem hayranlık uyandırdık hem de saygı gördük. Benim hikayem, sadece bir koşucunun değil, aynı zamanda savananın ruhunun da bir parçası olan bir canlının hikayesidir.

Benim vücudum, adeta bir mühendislik harikasıdır; her parçası kovalamaca için mükemmelleştirilmiştir. Hız için tasarlandım ve bu, başımdan kuyruğuma kadar her ayrıntıda görülebilir. Büyük burun deliklerim ve ciğerlerim, koşarken devasa miktarda hava yutmama olanak tanır, bu da kaslarıma gereken oksijeni sağlar. Süper esnek bir omurgam var; bu sayede her adımda vücudumu tamamen uzatabilirim, adeta havada süzülür gibi koşarım. Uzun ve kaslı kuyruğumu, keskin dönüşler yaparken bir teknenin dümeni gibi kullanırım, bu da avımı takip ederken dengemi korumamı sağlar. Diğer kedilerin aksine, pençelerim bir koşucunun ayakkabılarındaki çiviler gibi dışarıda durur ve tam olarak içeri çekilmez. Bu özellik, koşarken yerden daha iyi güç almamı ve kaymamamı sağlar. Gözlerimin altından aşağı doğru inen o siyah 'gözyaşı izlerini' de unutmayalım. Onlar üzgün olduğum için değil, parlak güneş ışığını engelleyerek avıma daha iyi odaklanmamı sağladıkları için varlar.

Ovalardaki bir günüm, sabır ve stratejiyle başlar. Genellikle avımı tespit etmek için yüksek bir termit yuvasının üzerine çıkar ve keskin gözlerimle etrafı tararım. Bir ceylan sürüsü gördüğümde, avlanma stratejim başlar. Önce yavaşça ve dikkatlice, fark edilmeden onlara yaklaşırım. Bu sabırlı takip, enerjimi en önemli an için saklamamı sağlar. Yeterince yaklaştığımda ise patlayıcı bir hızla koşmaya başlarım. Bu koşu inanılmaz bir enerji gerektirir ve en yüksek hızımda bir dakikadan daha az koşabilirim, bu yüzden kovalama çok hızlı bir şekilde biter. Sosyal hayatıma gelince, bu durum cinsiyetime göre değişir. Yaklaşık 18 aylıkken annemizden ayrıldıktan sonra, erkek kardeşlerim ve ben avlanmak ve bölgemizi korumak için 'koalisyon' adı verilen bir ekip oluşturduk. Ancak kız kardeşlerim, tek başına yaşamayı ve avlanmayı tercih eden yalnız avcılardır.

Ancak hikayem sadece hız ve avdan ibaret değil; aynı zamanda hayatta kalma mücadeleleriyle de dolu. Atalarım, yaklaşık 10.000 yıl önce, son buzul çağında, türümüzü tehlikeli bir şekilde azaltan büyük bir olay yaşadılar. Bu olaya 'popülasyon darboğazı' deniyor. O kadar azımız hayatta kaldı ki, bugün tüm çitalar genetik olarak birbirine çok yakındır. Bu durum, bizi hastalıklara karşı daha savunmasız hale getirebilir. Günümüzde ise modern zorluklarla yüzleşiyoruz. İnsanlar çiftlikler ve şehirler kurdukça, bizim gibi açık otlaklara ihtiyaç duyan hayvanların yaşam alanları giderek azalıyor. Bu da yiyecek bulmayı ve yavrularımızı büyütmeyi zorlaştırıyor. Bu zorlukların en üzücü sonuçlarından biri, Asyalı kuzenlerimin 1952 yılında Hindistan'da resmi olarak neslinin tükendiğinin ilan edilmesiydi. Bu, yaşam alanlarımızı korumanın ne kadar hayati olduğunu gösteren acı bir hatırlatmadır.

Legacy & Remembering
Tüm bu zorluklara rağmen, hikayem bir umut hikayesidir. Birçok insan bizi korumak için yorulmadan çalışıyor. Bu çabaların en gurur verici örneklerinden biri, Çita Projesi adlı büyük bir koruma programıdır. 17 Eylül 2022 tarihinde, akrabalarımdan bazıları Afrika'dan alınarak, bir zamanlar dolaştıkları topraklarda yeni bir popülasyon başlatmak üzere Hindistan'a geri götürüldü. Bu, bizlerin bir zamanlar kaybolduğumuz yerlere geri dönebileceğimize dair büyük bir umut ışığıdır. Ekosistemdeki rolüm de çok önemlidir. Avlanarak, ceylan ve diğer otçul sürülerinin sağlıklı ve güçlü kalmasına yardımcı olurum. Bu, tüm savana ekosistemini dengede tutar. Benim hikayem, hızın ve hayatta kalma mücadelesinin bir öyküsüdür ve bu öykü her gün yeniden yazılmaya devam etmektedir.