Avrupa Tavşanı

Merhaba, ben bir Avrupa Tavşanı, bilimsel adıyla Oryctolagus cuniculus. Hikayem, atalarımın evi olan İber Yarımadası'nda, yuva adını verdiğimiz rahat bir yeraltı tünelinde doğmamla başlıyor. Güneşin ısıttığı toprağın altında, devasa ailemle birlikte yaşıyordum. Yumuşak kürküm, dinlemek için uzun kulaklarım ve hem zıplamak hem de kazmak için güçlü arka bacaklarım vardı. Bizim türümüz burada binlerce yıldır yaşıyor. Hatta MÖ 1000 yılı civarında, Fenikeli antik denizciler bizim hakkımızda ilk yazanlar olmuş ve evimize 'tavşanlar diyarı' adını vermişlerdi. Bu, bizim ne kadar uzun zamandır bu toprakların bir parçası olduğumuzu gösteriyor; köklerimiz bu topraklara derinden bağlı.

Atalarımın yolculuğu, MÖ 200 yılı civarında Romalıların İber Yarımadası'na gelmesiyle başladı. Bizi gördüklerinde çok şaşırdılar. Lezzetli etimizi ve yumuşak kürkümüzü çok sevdiler ve bizi geniş imparatorluklarının dört bir yanına götürmeye başladılar. Bizi 'leporaria' adını verdikleri özel duvarlı bahçelerde tuttular. Bu, türümün Avrupa'ya yayılmasının başlangıcıydı. Romalılar sayesinde, atalarım sadece İspanya ve Portekiz'de değil, İtalya, Fransa ve ötesindeki topraklarda da zıplamaya başladı. Çok daha sonraları, 1066 yılında, akrabalarım muhtemelen Normanlarla birlikte Britanya kıyılarına ayak bastı ve kendilerine yeni bir ada buldular. Her yeni yer, bizim için yeni bir başlangıç demekti.

Şimdi zamanda çok daha büyük bir yolculuğa atlayalım. 6 Ekim 1859'da, Thomas Austin adında bir adam, 24 akrabamı Avrupa'dan Avustralya'daki evine getirdi. Amacı, spor için onları avlamaktı; böylece yeni evini daha çok İngiltere'ye benzetebilecekti. Ancak Avustralya, Avrupa'dan çok farklıydı. Bizi avlayacak çok az yırtıcı vardı ve hava, yıl boyunca büyük aileler kurmak için mükemmeldi. Nüfusumuz inanılmaz bir hızla arttı. Sadece birkaç on yıl içinde, iki düzine tavşandan milyonlarca tavşana ulaştık. Bu, türümüzün ne kadar uyumlu ve dayanıklı olduğunun bir kanıtıydı, ancak bu hızlı büyüme, kimsenin beklemediği sonuçlara yol açacaktı.

Avustralya'daki nüfus patlamamızın etkisini hassas bir şekilde açıklamalıyım. Biz sadece tavşanların yaptığı şeyi yapıyorduk; yemek yiyor ve tüneller kazıyorduk. Ancak bu durum büyük sorunlara yol açtı. O kadar çok küçük bitki yedik ki, araziyi değiştirdik ve toprağın aşınmasına neden olduk. Bu, Avustralya'nın yerli hayvanları için daha az yiyecek ve barınak anlamına geliyordu ve bazıları hayatta kalmak için mücadele etmek zorunda kaldı. Bu, ekosistemlerin dengede kalmasının ne kadar önemli olduğunu ve yeni bir hayvanı bir yere getirmenin kimsenin beklemediği sonuçları olabileceğini gösteren üzücü bir hikaye. Biz sadece hayatta kalmaya çalışıyorduk ama bu, yeni evimizdeki dengeyi bozmuştu.

Başarılı olsak da türümün karşılaştığı zorluklardan da bahsetmeliyim. Avustralya ve Avrupa gibi yerlerde sayımızı kontrol altına almak için, insanlar 1950'lerde miksomatoz adında bir hastalık yaydılar. Bu, bizim için çok zor bir zamandı ve birçok tavşan hastalandı. Sonra, 1980'lerde Tavşan Hemorajik Hastalığı adında başka bir hastalık ortaya çıktı. Ancak biz hayatta kalanlarız. Nesiller boyunca bu hastalıklara karşı direnç geliştirdik ve ne kadar uyumlu olduğumuzu gösterdik. Bu zorluklar bizi daha da güçlendirdi ve hayatta kalma yeteneğimizin ne kadar inanılmaz olduğunu kanıtladı. Her nesil, bir öncekinden daha dayanıklı hale geldi.

Şimdi hikayeyi, asıl amacımı açıklamak için anavatanım olan İber Yarımadası'na geri getireceğim. Burada, bilim insanlarının 'kilit taşı tür' dediği şeyim ben. Sürekli kazmam toprağı havalandırır ve yeni bitkilerin büyümesine yardımcı olur. Otlamam, otları kısa tutar, bu da nadir çiçekler ve böcekler için mükemmel bir yaşam alanı yaratır. Ve terk edilmiş tünellerim yılanlar, kertenkeleler ve diğer küçük canlılar için rahat yuvalar haline gelir. Kısacası, doğal evimde yaptığım iş, tüm ekosistemin gelişmesine yardımcı olur. Burada bir istilacı değil, bir bahçıvanım. Her kazma hareketimle toprağa hayat veririm.

Bugün, akrabalarımı dünyanın dört bir yanında bulabilirsiniz ve bu bizim dayanıklılığımızın bir kanıtıdır. Vahşi bir tavşanın ömrü genellikle kısadır, belki sadece bir veya iki yıl, ama ailelerimiz güçlüdür. İber vaşağı ve İspanyol imparatorluk kartalı gibi muhteşem yırtıcılar için yiyecek sağlayarak besin zincirinin hayati bir parçasıyız. Benim hikayem, her canlının oynayacağı bir rolü olduğunu ve doğru yerde, küçük bir tavşanın bile dünyayı şekillendiren bir mühendis olabileceğini gösteriyor. Ekosistemdeki yerimiz hem küçük hem de çok büyük.