Su Aygırı

Merhaba! Ben bir Su Aygırıyım. Adım kulağa biraz komik gelebilir ama aslında çok mantıklı. Eski Yunancada 'Hippopotamus', 'nehir atı' anlamına geliyor. Atlar kadar zarif olmasam da, hayatımın çoğunu nehirlerde, göllerde ve mangrov bataklıklarında geçiririm. Evim, Sahra altı Afrika'sının sıcak sularıdır. Vücuduma baktığınızda, büyük, fıçı şeklinde bir gövde fark edersiniz. Bu büyük yapı, suyun altında serin kalmama yardımcı olur. Derim çok özeldir; kendi kırmızımsı güneş kremini üreten bezlere sahiptir. Bu yağlı salgı, cildimi hem güneşten korur hem de nemli tutar. Bu yüzden bazen 'kan terlediğim' düşünülür, ama bu aslında sadece doğal koruyucumdur. Yalnız yaşamam; 'sürü' veya 'grup' olarak adlandırılan aile gruplarında yaşarım. Bu gruplar genellikle bir baskın erkek, birkaç dişi ve onların yavrularından oluşur. Birlikte su yollarında dinlenir, sosyalleşir ve güvende kalırız. Nehir benim kalemdir ve ailem benim gücümdür.

Hayatım su ve kara arasında bölünmüştür, bu yüzden bana yarı sucul bir canlı derler. Günlerimi neredeyse tamamen suya batmış halde, Afrika güneşinin yakıcı sıcağından korunarak geçiririm. Gözlerim, kulaklarım ve burun deliklerim başımın üstünde yer alır. Bu harika adaptasyon sayesinde, vücudumun geri kalanı su altındayken etrafımda olan biten her şeyi görebilir, duyabilir ve koklayabilirim. Bu, yırtıcıları fark etmek ve sürümle iletişimde kalmak için çok önemlidir. Su altında nefesimi beş dakikaya kadar tutabilirim ve hatta suyun yüzeyine nefes almak için otomatik olarak yükselip tekrar dalarak uyuyabilirim. Güneş battığında ise gerçek maceram başlar. Ben gece otlayan bir otoburum. Karanlık çöktüğünde sudan çıkar ve en sevdiğim yiyecek olan kısa otları bulmak için karada uzun mesafeler kat ederim. Bazen bir gecede kilometrelerce yürüyebilirim. Bu yaşam tarzı yüzyıllardır bilim insanlarının ilgisini çekmiştir. 1758 yılında, Carl Linnaeus adında ünlü bir bilim insanı, türüme resmi olarak Hippopotamus amphibius bilimsel adını verdi. Bu isim, hem karada hem de suda yaşayan doğamı mükemmel bir şekilde tanımlar.

Ekosistemimde çok önemli bir rol oynarım. Aslında, bilim insanları beni 'kilit taşı tür' olarak adlandırır. Bu, varlığımın yaşadığım ortam üzerinde büyük bir etkiye sahip olduğu ve bensiz her şeyin çok farklı olacağı anlamına gelir. Geceleri otlarken, otları çok kısa keserek 'su aygırı çimleri' olarak bilinen alanlar oluştururum. Bu, otlakların sağlıklı kalmasına yardımcı olur ve diğer otçullar için yeni büyümeyi teşvik eder. Ancak en büyük katkılarım suya geri döndüğümde gerçekleşir. Gün boyunca suda dinlenirken, dışkım nehir için hayati bir gübre görevi görür. Bu dışkı, su bitkilerinin ve alglerin büyümesi için besin sağlar. Bu küçük organizmalar da balıklar ve sayısız diğer su canlısı için bir besin kaynağı oluşturur. Yani, benim varlığım sayesinde tüm nehir ekosistemi gelişir. İletişim kurma şeklim de oldukça özeldir. En bilinen sesim, çok uzaklardan duyulabilen yüksek bir 'hırıltı-horlama'dır. Bu sesi diğer su aygırlarıyla iletişim kurmak, bölgemi işaretlemek ve birbirimizi tehlikelere karşı uyarmak için kullanırım.

Ne kadar güçlü ve önemli olsam da, türüm bugün ciddi zorluklarla karşı karşıya. En büyük tehditlerden biri yaşam alanımızın kaybıdır. İnsan nüfusu arttıkça, şehirler ve çiftlikler nehir kenarlarındaki evlerimize doğru genişliyor. Bu, yiyecek bulmak için daha az alanımız olduğu ve bazen insanlarla çatışmaya girdiğimiz anlamına geliyor. Bir diğer ciddi sorun ise, fildişi dişlerimiz ve etimiz için yasa dışı avlanmadır. Uzun, kavisli köpek dişlerimiz fildişi olarak değerlendirilir ve bu da bizi kaçak avcılar için bir hedef haline getirir. Bu tehditler o kadar ciddi hale geldi ki, Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) Mayıs 2006'da türümü 'Hassas' olarak listeledi. Bu, vahşi doğada hayatta kalmamız için yardıma ihtiyacımız olduğu anlamına geliyor. Geleceğimiz, insanlar ve bizim gibi hayvanların dünyayı barış içinde paylaşmasının yollarını bulmaya bağlıdır.

Ancak benim hikayem henüz bitmedi. Tüm bu zorluklara rağmen, nehir atı olarak geleceğe umutla bakıyorum. Ekosistemimi sağlıklı tutmada hayati bir rol oynuyorum ve evimi korumak, benimle aynı nehri paylaşan sayısız diğer hayvanı da korumaya yardımcı oluyor. Biz su aygırları 40 ila 50 yıl yaşayabiliriz ve bu süre boyunca Afrika manzarasının mühendisleri olarak önemli çalışmalarımıza devam ederiz. Benim geleceğim ve türümün geleceği, hepimizin bu dünyayı birlikte paylaşmayı öğrenmemize bağlı. Ben nehir atıyım ve nehrin bana ihtiyacı var.