Su Aygırı

Merhaba. Ben bir su aygırıyım. Adımın Yunanca'da 'nehir atı' anlamına geldiğini biliyor muydun? Adımda 'at' kelimesi geçse de, en yakın akrabalarım aslında balinalar ve yunuslardır. Evim Afrika'nın nehirleri ve gölleridir. Günümün çoğunu suda geçiririm çünkü bu, sıcak güneşin altında kocaman vücudumu serin tutmama yardımcı olur. İnsanlar benim türümü çok uzun zamandır tanıyor. Bilim insanları bize 1758 yılında süslü bir isim olan Hippopotamus amphibius'u verdiler.

Nefesimi beş dakikaya kadar tutabilirim. Bu sayede nehrin dibinde yürüyebilirim. Özel bir derim var. Bu deri, beni güneşten korumak için kırmızımsı, yağlı bir güneş kremi yapar. Geceleri hava serinlediğinde sudan çıkar ve yemek yemeye giderim. Hipopotamlar ağırlıklı olarak otçul beslenir, ancak nadiren et de tüketebilirler. En sevdiğim yemek bolca lezzetli ottur. Bazen en iyi otlakları bulmak için her gece kilometrelerce yürürüm. Karnımı doyurmak için çok fazla ot yemem gerekir.

Benim büyük bir ailem var. Bizim gibi gruplara 'sürü' denir. Suda birbirimize yakın olmayı seven çok sosyal hayvanlarız. Birbirimizle konuşmak için çok uzaktan duyulabilen yüksek sesli homurtular, hırıltılar ve kükremeler kullanırız. Kocaman esnememle ilgili bir sırrım var. Uykum geldiği için esnemiyorum. Bu, diğer hayvanları uzak durmaları konusunda uyarmak için uzun, keskin dişlerimi gösterme yöntemimdir. Bu bir 'Merhaba' değil, 'Bana alan tanı' demektir.

Evimin 'bahçıvanı' olarak önemli bir işim var. Geceleri otları yediğimde, bitki topluluklarının bileşiminde değişikliklere neden olabilirim. Nehirdeyken, dışkım küçük balıklar ve bitkiler için yiyecek sağlar. Bu, suyu herkes için daha sağlıklı bir yer haline getirir. 2006 yılında, koruma grupları benim türümün ekstra korunmaya ihtiyacı olduğunu belirtti. Bu yüzden Afrika'nın nehirlerini ve otlaklarını güvende tutmak çok önemli. Hipopotamlar, su ekosistemlerinde önemli bir rol oynar ve bazı durumlarda diğer türler için yaşam alanları oluşturabilirler. Ancak, dışkıları suyun oksijen seviyesini düşürerek balık ölümlerine yol açabilir, bu da ekosistemde olumsuz etkilere neden olabilir.