Yapraklı Deniz Ejderi

Merhaba. Hızlıca baksaydınız, beni fark etmeyebilirdiniz bile! Benim adım Yapraklı Deniz Ejderi ve tıpkı yüzen bir deniz yosunu parçasına benziyorum. Vücudum, ben süzülürken etrafımda dalgalanan harika, yaprak şeklinde yüzgeçlerle kaplı. Evim, Avustralya'nın güney kıyılarındaki serin, berrak sulardır. Burada, okyanusun altındaki uzun, sallanan ağaçlara benzeyen yosun ormanları arasında yaşarım. Bu yosun ormanları saklanmam için mükemmel bir yerdir. Görüyorsunuz, tüm yapraklı yüzgeçlerim çok hızlı yüzmek için değil. Onların asıl görevi kamuflaj! Yosunların arasında tamamen hareketsiz durduğumda, aç balıklar beni sadece manzaranın bir parçası sanarak yanımdan yüzüp giderler. Bu, okyanustaki en iyi kılık değiştirmedir ve güzel sualtı evimde güvende kalmamı sağlar. Ortama uyum sağlamak benim özel yeteneğimdir ve her gün hayatta kalmama yardımcı olur.

Hayatım, suyun içinde yavaş ve zarif bir danstır. Hiçbir yere acele etmem. Etrafta dolaşmak için boynumda ve sırtıma yakın yerlerde bulunan minik, şeffaf yüzgeçlerimi kullanırım. Bu yüzgeçler, neredeyse bir sinek kuşunun kanatları gibi çok hızlı çırpınarak yosunların arasında nazikçe yönümü bulmamı sağlar. Günümün çoğunu en sevdiğim yemeği arayarak geçiririm: misid karidesi denilen minik kabuklular. O kadar küçükler ki onları gözden kaçırabilirsiniz, ama benim onları yakalamak için özel bir yöntemim var. Ağzım, tıpkı bir pipet gibi çalışan uzun, ince bir burnun ucundadır. Bir karides gördüğümde çok yaklaşırım ve—slurp!—onu hemen içime çekerim. Bu, yemek yemenin çok verimli bir yoludur. Benim türüm bu sularda çok uzun zamandır süzülüyor, ancak bilim insanları bize resmi bilimsel adımız olan Phycodurus eques'i 1865 yılında verdiler. Bu, "deniz yosunundan gövdeli at" anlamına gelen havalı bir isim ve bence beni mükemmel bir şekilde tanımlıyor.

Ailemle ilgili en harika ve sıra dışı şeylerden biri, bebeklerimize nasıl baktığımızdır. Yapraklı Deniz Ejderleri dünyasında yavruları taşıyanlar babalardır! Annem bir eş bulduktan sonra, düzinelerce güzel, parlak pembe yumurta yumurtlar. Ama onları yosunların arasına saklamaz. Bunun yerine, yumurtaları babanın kuyruğundaki özel, süngerimsi bir bölgeye dikkatlice aktarır. Yaklaşık dokuz uzun hafta boyunca babam, beni ve tüm kardeşlerimi taşıdı, yumurtalarımızın içinde büyürken bizi korudu ve güvende tuttu. Sonunda yumurtadan çıkma zamanı geldiğinde, tüm yapraklı yüzgeçlerimiz hazır bir şekilde anne ve babamızın mükemmel, minik kopyaları olarak ortaya çıktık. O ilk andan itibaren kendi başımızaydık ve hemen kendi yemeğimizi avlamaya başlamak zorundaydık.

Yosun ve deniz çayırı yataklarındaki evim, hassas ve önemli bir yer. Ne yazık ki, bazen saklanmam için ihtiyaç duyduğum bitkilere zarar verebilecek kirlilik tehditleriyle karşılaşıyor. Ama iyi haberler de var! İnsanlar benim gibi canlıların ne kadar özel olduğunu fark etmeye başladılar ve okyanus yaşam alanlarımızı korumak için çalışmaya başladılar. Tüm deniz ejderleri için gerçekten gurur verici bir an 2 Şubat 1997'de yaşandı. O gün, resmi olarak Güney Avustralya eyaletinin deniz amblemi seçildim. Bu unvan, dünyanın bu bölümündeki eşsiz deniz yaşamının bir sembolü olduğum anlamına geliyor. Benim hikayem, okyanusun hassas harikalarla dolu olduğunun bir hatırlatıcısıdır. İnsanlar evimi güvende ve temiz tutarak, tüm sualtı dünyasının herkes için sağlıklı ve güzel kalmasına yardımcı oluyorlar.