Batı Hint Denizayısı

Merhaba. Ben bir Batı Hint denizineğiyim, ama çoğu kişi bana nazikçe 'deniz ineği' der. Büyük, yuvarlak vücudum ve kürek gibi kuyruğumla yavaşça süzülürüm. Gri, buruşuk derim ve bıyıklı bir yüzüm var, bu da bana bilge ve sakin bir görünüm verir. Hayatımı sıcak kıyı sularında, deniz çayırlarının dalgalandığı ve güneşin yüzeyi parlattığı yerlerde geçiririm. Tarihten komik bir hikaye anlatayım. 9 Ocak 1493'te Kristof Kolomb gibi kaşifler atalarımı gördüklerinde onları denizkızları sandılar. Sanırım pek zarif denizkızları değildik. Ama aslında, soyumuz fillerle aynı eski akrabalara dayanıyor. Bu yüzden karadaki dev kuzenlerimizle ortak bir geçmişimiz var, her ne kadar ben su altında yaşamayı tercih etsem de.

Bir otobur olarak günüm oldukça basit ve huzurlu geçer. Zamanımın büyük bir kısmını, günde sekiz saate kadar, su altı çayırlarında otlayarak geçiririm. En sevdiğim yiyecekler deniz otu ve diğer su bitkileridir. Vücut ağırlığımın yaklaşık %10'unu her gün yemek zorundayım, bu da çok fazla yeşillik demek. Yavaş metabolizmam yüzünden vücut ısımı korumakta zorlanırım, bu yüzden suyun 20 santigrat dereceden (68 Fahrenheit) daha sıcak olması gerekir. Bu nedenle, kış aylarında sıcaklık düştüğünde, Florida'daki doğal kaynaklar gibi sıcak su ceplerine göç ederim. Bu yolculuklar, hayatta kalmamız için çok önemlidir ve bize yıl boyunca rahat bir yaşam alanı sağlar. Bu sıcak sularda dinlenir, beslenir ve soğuk ayların geçmesini bekleriz.

Yavruyken, hayatım tamamen annemin rehberliğiyle şekillendi. Yaklaşık iki yıl boyunca annemin yanında kaldım. Bu süre zarfında bana sadece yiyecek bulmayı değil, aynı zamanda kışın nereye gideceğimizi gösteren önemli göç yollarını da öğretti. Annemle ve diğer denizinekleriyle iletişim kurmak için gıcırtılar ve ciyaklamalar kullanırız. Özellikle bir anne ile yavrusu arasındaki bağ, bu sesli iletişimle çok daha güçlenir. Vahşi doğada biz denizinekleri oldukça uzun yaşayabiliriz. Ortalama ömrümüz yaklaşık 40 yıldır, ancak bazı şanslı olanlarımız daha da uzun yaşayabilir. Bu uzun yaşam, bize okyanusun gelgitlerinin ve mevsimlerinin değişimini izleme fırsatı verir.

Değişen bir dünyada yol almak her zaman kolay olmadı. İnsanlara bu kadar yakın yaşamak, türüm için birçok zorluğu da beraberinde getirdi. En büyük sorunlardan biri, besin kaynağımız olan deniz otu habitatlarının kirlilik ve yapılaşma nedeniyle kaybolmasıydı. Ancak en büyük tehdit, su yüzeyine yakın yüzerken teknelerle çarpışmaktı. Yavaş hareket ettiğimiz için, hızla gelen bir tekneden kaçmak bizim için çok zor. Neyse ki, 1973 yılında Amerika Birleşik Devletleri hükümeti Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası'nı çıkardığında bizim için bir dönüm noktası yaşandı. Bu yasa ile resmi olarak 'nesli tükenmekte' olarak listelendik ve hayati bir koruma altına alındık. Bu, hayatta kalma mücadelemizde bize umut veren önemli bir adımdı.

Koruma altına alındıktan sonra türüm için olumlu değişiklikler olmaya başladı. İnsanlar, teknelerin çok yavaş gitmesi gereken 'denizineği bölgeleri' oluşturdular. Bu yavaşlama bölgeleri, bize teknelerden uzaklaşmak için değerli zaman kazandırdı ve birçok hayat kurtardı. Yıllar süren koruma çabaları sayesinde sayımız artmaya başladı. Mart 2017'de gelen haber ise hepimiz için bir zaferdi: nüfusumuz yeterince toparlandığı için statümüz 'nesli tükenmekte' olan türden 'tehdit altında' olan türe değiştirildi. Bu, tamamen güvende olduğumuz anlamına gelmiyor, çünkü hala tehlikelerle karşı karşıyayız. Ancak bu gelişme, koruma çabalarının gerçekten işe yaradığını ve insanlar yardım ettiğinde doğanın kendini nasıl iyileştirebildiğini gösteren harika bir örnek.

Hikayemi bitirirken, ekosistemdeki önemli rolümden bahsetmek istiyorum. Birincil otlayıcı olarak, denizin bahçıvanı gibiyim. Deniz otu yataklarını otlayarak sağlıklı kalmalarını sağlarım. Bu deniz otu yatakları, sayısız balık ve kabuklu deniz hayvanı için birer yuva ve beslenme alanıdır. Ayrıca kıyı şeridini erozyondan korurlar. Benim hikayem, özen ve saygıyla, insanlar ve vahşi yaşamın dünyanın güzel sularını gelecek uzun yıllar boyunca paylaşabileceğinin bir hatırlatıcısıdır. Biz nazik devler, okyanusun sağlığının önemli bir parçasıyız ve varlığımız, su altı dünyasının dengesini korumaya yardımcı olur.