Enrico Fermi

Merhaba! Benim adım Enrico Fermi ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 29 Eylül 1901'de İtalya'nın Roma şehrinde doğdum. Babam demiryollarında çalışıyordu, annem ise bir öğretmendi. Benden büyük bir ablam, Maria ve en iyi arkadaşım olan bir ağabeyim, Giulio vardı. Çok küçük yaşlardan itibaren Giulio ve ben, bir şeylerin nasıl çalıştığına hayran kalırdık. Birlikte saatlerce elektrik motorları ve diğer bilimsel oyuncaklar gibi şeyler yapardık. 1915 yılında, ben sadece 14 yaşındayken ağabeyim Giulio beklenmedik bir şekilde vefat etti. Kalbim kırılmıştı. Üzüntümle başa çıkmak için kendimi matematik ve fizik kitaplarına gömdüm. 1840'ta yazılmış bir fizik ders kitabı buldum ve çok ileri düzeyde olmasına rağmen baştan sona okudum. Bilime olan bu derin ilgim, hayatımın geri kalanında izleyeceğim yolu belirledi.

Bilime olan sevgim beni 1918'de Pisa'daki Scuola Normale Superiore'ye götürdü. O kadar çok çalıştım ki, çoğu zaman profesörlerimden daha fazlasını biliyordum! 1922'de fizik alanında doktora derecemi aldım. Birkaç yıl sonra, 1926'da Roma Üniversitesi'nde profesör oldum. Orada, zeki genç bilim insanlarından oluşan bir ekip kurdum. Enstitümüzün bulunduğu sokağın adından dolayı bize 'Via Panisperna çocukları' lakabı takılmıştı. Birlikte atomla ilgili heyecan verici yeni fikirler üzerinde çalıştık. 1933'te, atomların değişme yollarından biri olan beta bozunmasını açıklamak için bir teori geliştirdim. Bu teori, evreni bir arada tutan şeyin ne olduğunu anlamada büyük bir adımdı. Çalışmalarım o kadar tanındı ki, diğer bilim insanları bana 'Fiziğin Papası' demeye başladı, çünkü tahminlerimin asla yanlış olmadığı konusunda şaka yapıyorlardı.

1934'te ekibimle birlikte inanılmaz bir keşif yaptık. Nötron adı verilen küçük parçacıkları atomlara çarptırarak bu atomları radyoaktif hale getirebileceğimizi bulduk. Ayrıca nötronları yavaşlatırsak daha da iyi çalıştıklarını öğrendik! Bu keşif devrim niteliğindeydi ve çok büyük bir potansiyele sahipti. Bu çalışmam sayesinde 1938'de Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldüm. Ancak bu, İtalya'da zor bir zamandı. Benito Mussolini liderliğindeki hükümet, Yahudi olan eşim Laura da dahil olmak üzere birçok insan için tehlikeli olan yasalar çıkardı. Gitmemiz gerektiğini biliyorduk. Aralık 1938'de Nobel Ödülü töreni için İsveç'in Stockholm kentine gittik. Oradan eve dönmek yerine, güvenlik ve özgürlük arayışıyla Amerika'ya giden bir gemiye bindik. 2 Ocak 1939'da New York'a vardık.

Amerika'da Columbia Üniversitesi'nde çalışmaya başladım. Geldikten kısa bir süre sonra, Almanya'daki bilim insanlarının uranyum atomunu bölmeyi, yani nükleer fisyonu keşfettiklerini öğrendim. Bunun, muazzam miktarda enerji açığa çıkaran bir zincirleme reaksiyon yaratabileceğini hemen anladım. Avrupa'da İkinci Dünya Savaşı'nın başlamasıyla birlikte, Almanya'nın bu bilgiyi güçlü yeni bir silah yapmak için kullanabileceğine dair büyük bir korku vardı. Bunu önlemek için Amerika Birleşik Devletleri, Manhattan Projesi adında çok gizli bir program başlattı ve ben de bu projenin liderlerinden biri oldum. Ekibim Chicago Üniversitesi'ne taşındı. Orada, üniversitenin futbol stadyumunun altındaki bir squash kortunda, Chicago Pile-1 adını verdiğimiz dünyanın ilk nükleer reaktörünü inşa ettik. 2 Aralık 1942'de, tarihteki ilk kontrollü, kendi kendini sürdüren nükleer zincirleme reaksiyonunu başardık. Bu, nükleer çağın başlangıcını işaret eden tarihi bir andı.

Savaş bittikten sonra, 1944'te ABD vatandaşı oldum ve Chicago Üniversitesi'nde profesör olarak çalışmalarıma devam ettim. Öğretmeyi ve parçacık fiziğinin gizemlerini keşfetmeyi seviyordum. Hem teorik fikirlerde hem de uygulamalı deneylerde uzman olan az sayıdaki fizikçiden biriydim. Çalışmalarım, şu anda dünyanın dört bir yanındaki insanlar için elektrik sağlayan nükleer enerjinin geliştirilmesine yardımcı oldu. 53 yaşına kadar yaşadım ve 28 Kasım 1954'te Chicago'da hayata veda ettim. Bugün, 'nükleer çağın mimarı' olarak anılıyorum. Atom numarası 100 olan elemente, fermiyuma ve Chicago yakınlarındaki ünlü Fermilab'a benim onuruma isim verilmiştir. Umarım hikayem size merak ve sıkı çalışmayla evrenin sırlarını çözebileceğinizi gösterir.