Jane Addams

Merhaba, benim adım Jane Addams. 6 Eylül 1860'ta, Illinois'in Cedarville adında küçük bir kasabasında doğdum. Babam benim için büyük bir ilham kaynağıydı; bana iyi bir komşu olmanın ve başkalarına yardım etmenin önemini öğretti. Küçük bir kızken bile, hayatımda önemli bir şeyler yapmak istediğimi biliyordum, özellikle de ailem kadar şanslı olmayan insanlar için. Rockford Kadın Semineri'nde üniversiteye gittim ve 1881'de mezun oldum. Hayalim, hastalara yardım edebilmek için doktor olmaktı, ancak kendi sağlık sorunlarım bu yolu zorlaştırdı. Yine de, bir fark yaratma hayalimden asla vazgeçmedim.

Üniversiteden sonra ne yapacağımdan emin değildim, bu yüzden arkadaşlarımla Avrupa'yı gezdim. 1888'de İngiltere, Londra'ya yaptığım bir gezi sırasında hayatımı sonsuza dek değiştirecek bir şey keşfettim. Toynbee Hall adında bir yeri ziyaret ettim. O zamanlar yeni bir fikir olan bir 'yerleşim evi'ydi. Burası, eğitimli insanların yoksul bir mahallenin tam ortasında yaşadığı, bilgi ve kaynaklarını komşularıyla paylaştığı bir yerdi. Dersler, kulüpler ve dostluk sunuyorlardı. Toynbee Hall'u görmek, kafamda bir ampulün yanması gibiydi. Hemen anladım ki, Amerika'ya döndüğümde yapmak istediğim şey buydu.

Amerika Birleşik Devletleri'ne döndüğümde, bir amaçla dolmuştum. İyi arkadaşım Ellen Gates Starr ile Chicago'da kendi yerleşim evimizi kurmaya karar verdik. 1889'da, Halsted Caddesi'nde bir zamanlar Charles Hull adında bir adama ait olan büyük, eski bir konak bulduk. Burası, İtalya, Almanya ve Polonya gibi ülkelerden yeni göç etmiş ailelerle dolu kalabalık bir mahallenin ortasındaydı. 18 Eylül 1889'da Hull House'un kapılarını açtık. Başlangıçta sadece iyi komşular olmak istedik, ancak kısa sürede insanların çok daha fazlasına ihtiyacı olduğunu fark ettik. Anneleri fabrikalarda çalışan çocuklar için bir anaokulu başlattık, bir halk mutfağı açtık ve İngilizce, yemek pişirme ve dikiş dersleri sunduk. Bir spor salonu, bir sanat galerisi, bir müzik okulu ve bir tiyatro inşa ettik. Hull House, herkesin hoş karşılandığı, insanların yardım bulabildiği, yeni beceriler öğrenebildiği ve kültürlerini birlikte kutlayabildiği hareketli bir toplum merkezi haline geldi.

Hull House'da yaşamak, komşularımızın karşılaştığı daha büyük sorunlara gözlerimi açtı. Çocukların tehlikeli fabrikalarda uzun saatler çalıştığını ve ailelerin kirli, güvensiz binalarda yaşadığını gördüm. Sadece insanlara tek tek yardım etmenin yeterli olmadığını anladım; onları korumak için yasaları değiştirmemiz gerekiyordu. Bu yüzden bir aktivist oldum. Fabrikalardaki ve mahallelerdeki koşulları araştırmak için başkalarıyla birlikte çalıştım. 1893'te, çalışmalarımız Illinois'de fabrikaların güvenliğini denetleyen ilk yasanın geçirilmesine yardımcı oldu. Kadınların ve çocukların çalışabileceği saatleri sınırlayan ve halka açık parklar ve oyun alanları oluşturan yasalar için mücadele ettik. Ayrıca, toplumun sorunlarını çözmeye yardımcı olmak için seslerine ihtiyaç duyulduğundan, kadınların oy kullanma hakkına sahip olması gerektiğine—kadınların oy hakkı olarak adlandırılan bir hareket—şiddetle inanıyordum.

İnsanlara yardım etme arzum Chicago'nun, hatta Amerika Birleşik Devletleri'nin sınırlarında durmadı. Tıpkı komşular gibi ülkelerin de savaşa gitmek yerine anlaşmazlıklarını çözmek için barışçıl yollar bulması gerektiğine inanıyordum. 1914'te Birinci Dünya Savaşı başladığında, buna karşı çıktım ki bu o zamanlar pek popüler bir şey değildi. Barış isteyen diğer kadınlarla tanışmak için Avrupa'ya gittim. 1919'da, Uluslararası Kadınlar Barış ve Özgürlük Ligi adında bir örgütün kurulmasına yardım ettim ve ilk başkanı olarak görev yaptım. Barışın sadece savaşın olmamasından daha fazlası olduğunu; herkesin adalet ve saygıyla muamele gördüğü bir dünya yaratmakla ilgili olduğunu savunarak uzun yıllar geçirdim.

Sosyal reformdaki tüm çalışmalarım ve dünya barışını teşvik etme çabalarım için 1931'de Nobel Barış Ödülü'ne layık görüldüm. Hayatımı adadığım davalar için tanınmak büyük bir onurdu. 74 yaşına kadar yaşadım ve 1935'te hayata veda ettim. Bugün, sık sık sosyal hizmetin 'annesi' olarak anılıyorum. Hull House'da başlattığımız fikirler ülke geneline yayıldı, yüzlerce başka yerleşim evine ilham verdi ve işçileri ve aileleri koruyan yeni yasaların oluşturulmasına yardımcı oldu. Umarım hikayem, dünyada bir sorun gördüğünüzde, onu her seferinde bir komşuya yardım ederek düzeltme gücüne sahip olduğunuzu gösterir.