John F. Kennedy

Merhaba. Adım John Fitzgerald Kennedy, ama arkadaşlarım ve ailem bana kısaca Jack derdi. 29 Mayıs 1917'de Brookline, Massachusetts'te kalabalık ve hayat dolu bir evde doğdum. Babam Joseph ve annem Rose, dokuz çocuğa sevgi ve disiplinle dolu bir yuva sağladılar. Biz Kennedy kardeşler olarak her zaman birbirimizle rekabet etmeye teşvik edilirdik. İster yelken yarışlarında, ister bahçedeki futbol maçlarında olsun, her zaman en iyisi olmak için çabalardık. Ama bu rekabetin temelinde derin bir sevgi ve destek vardı; biri düştüğünde diğerleri onu kaldırmak için oradaydı. Bu ortam bana hem kazanmanın hem de kaybetmenin önemini öğretti. Çocukluğumun büyük bir bölümü hastalıklarla geçti. Sık sık hasta olur, günlerce yatakta kalmak zorunda kalırdım. Bu durum dışarıda arkadaşlarımla oynamamı engellese de bana bambaşka bir dünyanın kapılarını araladı: kitapların dünyası. Yatağımda yatarken tarih, macera ve biyografi kitapları okurdum. Kralların, kaşiflerin ve kahramanların hikayeleriyle uzak diyarlara yolculuk yapardım. Bu kitaplar bana fiziksel olarak zayıf olduğum zamanlarda bile zihinsel olarak güçlü olabileceğimi gösterdi. Hastalıklar vücudumu zorlasa da irademi güçlendirdi. Acıya dayanmayı ve asla pes etmemeyi o genç yaşta öğrendim. Ailemin bana aşıladığı rekabetçi ruh ve kitaplardan öğrendiğim dayanıklılık, hayatımın geri kalanında karşılaşacağım zorluklara beni hazırlayan en önemli derslerdi.

Genç bir adam olduğumda, 1936 yılında Harvard Üniversitesi'ne girdim. Üniversite yılları, dünyayı daha iyi anlamaya başladığım bir dönemdi. Özellikle Avrupa'da İkinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle uluslararası ilişkilere ve siyasete olan ilgim derinleşti. Babam o sırada İngiltere'de büyükelçiydi ve ben de olayları yakından takip etme fırsatı buldum. Dünyanın bu kadar büyük bir kargaşanın içindeyken kenarda durup izleyemeyeceğimi biliyordum. 1941'de Amerika Birleşik Devletleri savaşa girdiğinde, ülkeme hizmet etmek için hemen gönüllü oldum. Sağlık sorunlarım nedeniyle ilk başta reddedilsem de pes etmedim ve sonunda ABD Donanması'na kabul edildim. Pasifik Cephesi'ne gönderildim ve PT-109 adında küçük bir torpido botunun komutanı oldum. 1943 yılının karanlık bir gecesinde, Solomon Adaları yakınlarında devriye gezerken bir Japon destroyeri aniden ortaya çıktı ve teknemize çarptı. Teknemiz ikiye bölündü ve alevler içinde kaldı. O an, mürettebatımın hayatı benim sorumluluğumdaydı. Kargaşanın ortasında soğukkanlılığımı korumaya çalıştım. Yaralı bir arkadaşımı dişlerimle çekerek saatlerce yüzdüm ve hayatta kalan diğer mürettebatımla birlikte yakındaki ıssız bir adaya ulaştık. Günlerce orada mahsur kaldık. Hayatta kalmak için bir yol bulmalıydık. Bir hindistan cevizi kabuğuna bir mesaj kazıdım ve bu mesajı yerli adalıların yardımıyla bir Avustralya üssüne ulaştırmayı başardık. Bu olay bana liderliğin sadece emir vermek değil, en zor anlarda bile sorumluluk almak ve umudu asla kaybetmemek olduğunu öğretti.

Savaştan döndüğümde, cephede kazandığım tecrübelerin beni farklı bir hizmet yoluna yönlendirdiğini hissettim. İnsanların hayatında doğrudan bir fark yaratmak istiyordum ve bunun en iyi yolunun kamu hizmeti olduğuna karar verdim. 1946 yılında, memleketim Massachusetts'ten Temsilciler Meclisi'ne seçilerek siyasi kariyerime başladım. Ardından 1952'de Senato'ya seçildim. Washington'daki bu yıllar, ülkemin sorunlarını ve potansiyelini daha yakından tanımamı sağladı. Bu dönemde hayatımın en önemli insanıyla tanıştım. Zeki, zarif ve hayat dolu bir kadın olan Jacqueline Bouvier ile 1953 yılında evlendik. O, benim en büyük destekçim ve yol arkadaşım oldu. Yıllar geçtikçe, ülkemin yeni bir vizyona, yeni bir enerjiye ihtiyacı olduğunu daha derinden hissetmeye başladım. Bu yüzden 1960 yılında Amerika Birleşik Devletleri Başkanlığı için adaylığımı açıkladım. Karşımda o dönemin Başkan Yardımcısı Richard Nixon gibi güçlü bir rakip vardı. Kampanya süreci oldukça heyecanlı ve çekişmeli geçti. O yıl, Amerikan siyasetinde bir ilk yaşandı: başkan adayları ilk kez televizyonda canlı olarak tartıştı. Bu tartışmalar, milyonlarca Amerikalının bizi evlerinde izlemesini ve fikirlerimizi doğrudan duymasını sağladı. Gençliğim ve geleceğe yönelik iyimser vizyonumla halka umut vermeye çalıştım. Zorlu bir seçim sürecinin ardından, 8 Kasım 1960'ta Amerikan halkı beni 35. Başkan olarak seçti. Bu, sadece benim için değil, benim gibi yeni bir başlangıç hayal eden bütün bir nesil için büyük bir zaferdi.

Başkan olarak görevime başladığımda, Amerika'yı "Yeni Ufuk" olarak adlandırdığım bir geleceğe taşımak istedim. Bu, sadece bir slogan değil, bilimde, insan haklarında ve küresel barışta ilerleme kaydetme hedefiydi. Bu vizyonun bir parçası olarak, 1961'de Barış Gönüllüleri'ni kurdum. Bu program, genç Amerikalıların dünyanın dört bir yanındaki ülkelere giderek eğitim, sağlık ve tarım gibi alanlarda yardım etmelerini sağlıyordu. Amacım, Amerika'nın gücünü sadece askeri olarak değil, aynı zamanda şefkat ve yardımseverlikle de göstermekti. Aynı zamanda gözümüzü yıldızlara çevirdim. Sovyetler Birliği ile yaşanan "Uzay Yarışı"nda, Amerika'nın lider olmasını istedim ve 1960'lar bitmeden bir Amerikalıyı Ay'a gönderme hedefini belirledim. Bu, imkansız gibi görünen ama milletimizi bir araya getiren ve bilimsel yenilikleri ateşleyen cüretkar bir hedefti. Başkanlığım, Soğuk Savaş'ın en gergin anlarına da tanıklık etti. 1962'deki Küba Füze Krizi, dünyayı nükleer bir savaşın eşiğine getirdi. O on üç gün boyunca, barışı korumak ve felaketi önlemek için çok dikkatli ve kararlı adımlar atmak zorunda kaldık. Bu olay, diplomasi ve cesaretin ne kadar hayati olduğunu gösterdi. Ne yazık ki, hayallerimi ve hedeflerimi tamamlama fırsatım olmadı. 22 Kasım 1963'te Dallas, Teksas'ta hayatım trajik bir şekilde sona erdi. Görev sürem kısa kesilmiş olsa da, başlattığım fikirlerin ve programların benden sonra da yaşamaya devam ettiğini umuyorum. Benim en büyük arzum, her birinizin topluma katkıda bulunacak bir şeyler yapmasıydı. Bu yüzden size şu sözlerimle veda etmek istiyorum: "Ülkenizin sizin için ne yapabileceğini sormayın, sizin ülkeniz için ne yapabileceğinizi sorun." Dünyayı daha iyi bir yer haline getirme gücü sizin elinizde.