Sally Ride

Merhaba, ben Sally Ride. Hikayem, güneşli Kaliforniya eyaletinin Los Angeles şehrinde başladı. Çocukken dünyayı büyük bir merakla keşfederdim. Annem ve babam bu merakımı her zaman desteklediler ve sorular sormam için beni teşvik ettiler. Sadece bilime değil, spora da büyük bir ilgim vardı. Özellikle tenisi çok seviyordum ve saatlerce antrenman yapardım. Bir zamanlar profesyonel bir tenis oyuncusu olmayı hayal ediyordum. Bu hedef için gösterdiğim kararlılık, hayatımın ilerleyen yıllarında karşıma çıkan zorlukların üstesinden gelmeme yardımcı oldu. Hem kitapların arasında kaybolmayı hem de tenis kortunda koşmayı seven, azimli ve meraklı bir çocuktum. Farklı ilgi alanlarının peşinden gitmekten asla korkmadım çünkü her birinin bana yeni bir şeyler öğrettiğini biliyordum.

Üniversite yıllarım Stanford Üniversitesi'nde geçti. Orada hem İngilizce hem de fizik okuyordum, çünkü hem hikayelerin hem de evrenin sırlarının büyüleyici olduğunu düşünüyordum. Bir gün öğrenci gazetesinde gördüğüm bir ilan hayatımın akışını tamamen değiştirdi. İlanda NASA'nın astronot aradığı yazıyordu ve en heyecan verici kısmı da ilk defa kadınların da başvurabilecek olmasıydı. Kalbim hızla çarpmaya başladı. Hemen başvurdum ama bu süreç hiç de kolay olmadı. Hem heyecanlı hem de gergindim. Yoğun mülakatlara girdim, zorlu fiziksel ve zihinsel testlerden geçtim. Sonunda, 16 Ocak 1978'de o harika haberi aldım. NASA'nın astronot ekibine katılan ilk altı kadından biri olarak seçilmiştim. Bu, sadece benim için değil, tüm kadınlar için tarihi bir andı ve o an hissettiğim sevinç ve şaşkınlığı tarif etmem imkansız.

Yıllar süren eğitimin ardından büyük gün gelip çatmıştı. 18 Haziran 1983'te, Uzay Mekiği Challenger ile uzaya fırlatılmaya hazırdım. Geri sayım başladığında motorların gümbürtüsü her yeri sardı. Mekik havalanırken koltuğuma doğru itildiğimi hissettim ve birkaç dakika içinde kendimi yer çekimsizliğin büyülü sessizliğinde buldum. Pencereden dışarı baktığımda gördüğüm manzara nefes kesiciydi. Aşağıda, mavi ve beyaz renkleriyle parlayan gezegenimiz Dünya duruyordu. Bu manzarayı görmek, hayatımın en unutulmaz anlarından biriydi. Görevim sırasında mekiğin robotik kolunu kullanarak uyduları yörüngeye yerleştirmek gibi önemli işler yaptım. Uzaydaki ilk Amerikalı kadın olmanın getirdiği büyük bir sorumluluk hissediyordum. Bu tarihi uçuştan sonra bir kez daha uzaya gitme şansı buldum ve her seferinde evrenin ne kadar büyük, bizim ise ne kadar özel olduğumuzu bir kez daha anladım.

Hikayem uzay uçuşlarımla sona ermedi. Dünya'ya döndükten sonra, NASA'daki hepimizi derinden üzen trajik Challenger kazasını araştıran komisyonda görev aldım. Bu zorlu sürecin ardından tutkumu yeni bir alana yönelttim: eğitim. Bir üniversitede profesör olarak çalışmaya başladım ve bildiklerimi genç nesillerle paylaşmaktan büyük keyif aldım. Daha sonra hayat arkadaşım Tam O'Shaughnessy ile birlikte Sally Ride Science adında bir şirket kurduk. Amacımız, başta kızlar olmak üzere tüm gençleri bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik alanlarına yönlendirmek ve onlara ilham vermekti. Hayatım boyunca dolu dolu yaşadım. Size mesajım şudur: Dışarıda ne olduğunu öğrenene kadar ne olmak istediğinizi bilemezsiniz. En önemlisi merakınızın peşinden gitmek ve kendi yıldızlarınıza uzanmaktan asla vazgeçmemektir.