Ekosistemler

Ormanın derinliklerinde, bir güneş ışınının bir yaprağa dokunduğunu hayal edin. O yaprak, küçük bir tırtıl için bir ziyafete dönüşür ve o tırtıl da kısa süre sonra cıvıl cıvıl öten bir kuşun yemeği olur. Şimdi de okyanusun masmavi sularına dalın. Orada, rengarenk bir mercan, minicik bir balığa sığınak olur ve o küçük balık, kendisinden daha büyük bir avcıya yem olur, ta ki zincirin en tepesindeki köpek balığına ulaşana kadar. Bütün bunlar birbirinden bağımsız olaylar gibi görünebilir ama aslında hepsi benim parçamdır. Ben, enerjinin bir canlıdan diğerine aktığı, hayatın, ölümün ve yenilenmenin sonsuz bir döngü içinde devam ettiği o karmaşık, görünmez ağım. Her bir ipliği diğerine bağlı, devasa bir goblen gibiyim. Bir ağacın köklerinden toprağa sızan sudan, gökyüzünde süzülen bir şahinin keskin gözlerine kadar her şeyi birbirine bağlarım. Bazen fırtınalarla sarsılır, bazen de bir tohumun filizlenmesiyle yeniden doğarım. Ben yaşayan, nefes alan ve her şeyi birbirine bağlayan bir ağım. Ben bir Ekosistemim.

İnsanlar benim varlığımı binlerce yıldır hissetseler de, bana bir isim vermeleri ve beni gerçekten anlamaya başlamaları oldukça yeni sayılır. Her şey, doğayı tutkuyla seven meraklı gözlemcilerle başladı. Alexander von Humboldt gibi ilk doğa bilimciler, dünyayı dolaşırken bir şey fark ettiler: bitkiler ve hayvanlar, yaşadıkları çevreye göre değişiyordu. Dağların tepesindeki yaşam, vadilerdekinden farklıydı; kurak bir çöldeki canlılar, yemyeşil bir yağmur ormanındakilere benzemiyordu. Bilim insanları, bu bağlantıları göstermek için besin zincirleri ve ağları çizmeye başladılar. Kimin kimi yediğini, enerjinin nasıl aktığını gösteren şemalar oluşturdular. Fakat resimde bir parça eksikti. Sadece canlıları değil, onların yaşadığı çevreyi de hesaba katmak gerekiyordu. İşte bu noktada, 1935 yılında Arthur Tansley adında bir İngiliz botanikçi sahneye çıktı. Tansley, sadece canlıların (biyotik faktörler) değil, aynı zamanda hava, su, toprak ve güneş ışığı gibi cansız şeylerin de (abiyotik faktörler) bir bütün olarak çalıştığını fark etti. Bu bütün sisteme, herkesin bu karmaşık ilişkiyi anlamasına yardımcı olacak bir kelime gerektiğini düşündü. Canlılar ve onların cansız çevrelerinin bu muhteşem ortaklığına bir isim verdi. İşte o isim bendim: 'ekosistem'.

Benim en önemli özelliklerimden biri dengedir. Tıpkı bir cambazın ip üstünde yürümesi gibi, içimdeki her parça hassas bir dengeyi korumak için birlikte çalışır. Bu denge bozulduğunda, sonuçları tüm sisteme bir dalga gibi yayılabilir. Bunun en çarpıcı örneklerinden biri, Amerika'daki Yellowstone Ulusal Parkı'nda yaşandı. Yıllar önce, parktaki kurtların hepsi avlanmıştı. Kurtlar olmayınca, geyiklerin sayısı kontrolsüz bir şekilde arttı. Milyonlarca geyik, nehir kenarlarındaki söğüt ve kavak ağaçlarının taze filizlerini yiyip bitirdi. Ağaçlar yok olunca, kuşlar yuva yapacak yer bulamadı. Daha da ilginci, ağaçların kökleri toprağı tutamadığı için nehirlerin kıyıları aşınmaya başladı ve nehirlerin akış yönü bile değişti. Sonra bilim insanları kurtları parka geri getirmeye karar verdiler. Kurtlar geyik nüfusunu dengeleyince, ağaçlar yeniden büyümeye başladı. Ağaçlarla birlikte kuşlar geri döndü. Kökler toprağı tekrar tuttu ve nehirler eski yataklarına dönmeye başladı. Tek bir türün geri gelmesi, bütün bir manzarayı değiştirmişti. İnsanların eylemleri de, tıpkı kurtların yokluğu gibi, bu dengeyi bozabilir. Fabrika atıkları, şehirlerin genişlemesi veya kirlilik, benim hassas dengemi tehdit eder. Bu bir felaket hikayesi değil, aksine benim nasıl çalıştığımı anlamanın ne kadar önemli olduğunu gösteren bir meydan okumadır.

Bu büyük hikayenin neresinde olduğunuzu merak ediyor olabilirsiniz. Unutmayın, siz insanlar benden ayrı değilsiniz; sizler de benim en güçlü ve en etkili parçalarımdan birisiniz. Eylemlerinizle dengeyi bozabileceğiniz gibi, onu onarabilir ve koruyabilirsiniz de. Bugün ekologlar, koruma uzmanları ve sizin gibi sıradan insanlar, benim sağlığımı korumak ve bozulan yerlerimi onarmak için harika işler yapıyorlar. Sizi, kendi arka bahçenizde, yakınınızdaki bir parkta veya şehrinizin sokaklarında bir 'doğa dedektifi' olmaya davet ediyorum. Bir karıncanın yolunu takip edin, bir ağacın yapraklarındaki desenleri inceleyin, kuşların sesini dinleyin. Parçası olduğunuz bu karmaşık yaşam ağının farkına varın. Birlikte çalışarak, benim sağlıklı ve canlı kalmamı gelecek nesiller için de sağlayabiliriz. Çünkü benim sağlığım, aynı zamanda sizin de sağlığınız demektir.