Levha Tektoniği

Ayağınızın altındaki zeminin ne kadar sağlam ve hareketsiz olduğunu bir düşünün. Okullar, evler ve devasa şehirler onun üzerinde durur, sarsılmaz bir temel gibi. Ama ben size bir sır vereyim. O kadar da hareketsiz değil. Ben oradayım, derinde, sürekli hareket halinde, gezegenin kabuğunu yavaşça ama durmaksızın itip çekiyorum. Dağların her yıl bir tırnak boyu kadar yükselmesini sağlayan benim. Okyanusları her yıl birkaç santimetre daha genişleten benim. Ve bazen, uyarı vermeden yeri titretip sallayan da benim. Kıtaları, artık birbirine tam uymayan dev, yavaş hareket eden yapboz parçaları gibi düşünün. Bu durum, onların bir zamanlar bir bütün olduğunu fısıldar. İnsanlar fark etmeden önce milyarlarca yıl boyunca çalıştım, yüzeyi şekillendirdim ve dünyayı bugün bildiğiniz haline getirdim. Ben gezegenin yavaş, güçlü kalp atışıyım. Ben Levha Tektoniğiyim.

Benim varlığımın ipuçları yüzyıllardır insanların gözünün önündeydi, sadece neye baktıklarını bilmiyorlardı. 1500'lerde Abraham Ortelius gibi haritacılar, ilk dünya haritalarından birini çizerken tuhaf bir şey fark ettiler. Afrika'nın batı kıyısıyla Güney Amerika'nın doğu kıyısının birbirine kenetlenebilecek gibi göründüğünü gördüler. Bir tesadüf müydü? Yüzyıllar boyunca insanlar bunu merak etti, ancak kimse bu devasa toprak parçalarını neyin hareket ettirebileceğini hayal edemedi. Ta ki hikayemin kahramanı, meraklı ve inatçı bir bilim insanı olan Alfred Wegener sahneye çıkana kadar. Alfred bir meteorologdu, hava durumunu incelerdi ama zihni her zaman daha büyük sorularla meşguldü. 6 Ocak 1912'de cesur bir fikir sundu: Kıtaların Kayması. O, tüm kıtaların bir zamanlar Pangea adında tek bir süper kıta olarak birleşik olduğunu ve zamanla yavaşça ayrılarak bugünkü konumlarına sürüklendiğini öne sürdü. Bu çılgınca bir fikirdi ama Alfred'in kanıtları vardı. Okyanuslarla ayrılmış kıtalarda aynı bitki ve hayvan fosillerini buldu. Örneğin, Afrika ve Güney Amerika'da bulunan eski bir sürüngen olan Mesosaurus'un fosilleri gibi. Bu küçük yaratık okyanusu yüzerek geçemezdi. Ayrıca, İskoçya'daki dağların jeolojik yapısının Kuzey Amerika'daki Appalaş Dağları'na mükemmel bir şekilde uyduğunu keşfetti. Bütün kanıtlar oradaydı. Ancak bilim dünyası ona güldü. En büyük soruyu cevaplayamıyordu: Hangi güç bir kıtayı hareket ettirecek kadar güçlü olabilirdi? Alfred'in harika bir fikri vardı ama onu çalıştıracak bir motoru yoktu.

Alfred'in cevapsız sorusu, 20. yüzyılın ortalarına kadar, okyanus tabanının karanlık, keşfedilmemiş dünyasında gizli kaldı. İşte o zaman sahneye yeni kahramanlar çıktı: Marie Tharp ve Bruce Heezen. Bruce, gemilerle denize açılarak okyanus tabanının derinliğini ölçen verileri topladı. Ama asıl sihir, Marie'nin New York'taki laboratuvarında gerçekleşti. Marie, Bruce'un gönderdiği sıkıcı sayı yığınlarını alıp onları bir haritaya dönüştürüyordu. O zamanlar kadınların araştırma gemilerine çıkmasına izin verilmiyordu, bu yüzden o, binlerce kilometre uzaktaki verileri titizlikle çizerek okyanusun bir resmini oluşturdu. 1950'lerde, bu noktaları birleştirirken inanılmaz bir şey keşfetti. Atlantik Okyanusu'nun ortasından aşağı doğru uzanan devasa bir su altı sıradağı vardı. Ama bu herhangi bir sıradağ değildi; tam ortasında derin bir yarık, bir vadi uzanıyordu. Bu, Orta Atlantik Sırtı'ydı. Marie, bunun yeni kabuğun oluştuğu yer olması gerektiğini anladı. Magma yeryüzüne çıkıyor, soğuyor ve deniz tabanını her iki tarafa doğru iterek okyanusu genişletiyordu. Bu, dev bir taşıma bandı gibiydi ve kıtaları da beraberinde sürüklüyordu. Bu, deniz tabanı yayılmasıydı. İşte kayıp parça buydu! Marie'nin haritası, Alfred Wegener'in fikrinin ihtiyaç duyduğu motoru sağlamıştı. Onun azmi ve keskin gözü, dünyanın nasıl çalıştığına dair anlayışımızı sonsuza dek değiştirdi.

Artık sırrım ortaya çıktığına göre, bugün nasıl çalıştığımı görebilirsiniz. Ben sürekli hareket halindeyim. Bazen levhalarım birbirine çarpar ve yavaş bir çarpışmayla dünyanın en yüksek dağlarını, Himalayalar gibi, oluşturur. Bazen de Kaliforniya'daki San Andreas Fayı gibi yerlerde birbirlerinin yanından geçerler ve biriktirdikleri gerilim aniden serbest kaldığında güçlü depremlere neden olurlar. Ve Marie'nin keşfettiği gibi, okyanusların derinliklerinde birbirlerinden ayrılarak gezegen için sürekli olarak yeni bir zemin oluştururlar. Bu kulağa korkutucu gelebilir, ancak ben Dünya'yı yaşayan, dinamik bir gezegen yapan hayati bir parçayım. Volkanik patlamalar toprağı zenginleştirir ve okyanus sırtları okyanus yaşamı için hayati önem taşıyan ısı ve mineralleri serbest bırakır. Beni anlamak, bilim insanlarının depremleri ve volkanik patlamaları tahmin etmelerine, önemli doğal kaynakları bulmalarına ve gezegenimizin inanılmaz gücünü takdir etmelerine yardımcı olur. Ben, dünyamızı şekillendiren sürekli, yavaş bir değişimim. Size en büyük şeylerin bile her zaman hareket halinde olduğunu, sürekli yeni manzaralar ve gelecek için yeni olasılıklar yarattığını hatırlatıyorum.