Amerikan Devrimi

Benim adım George Washington. Virginia'dan, Mount Vernon adındaki evimi çok seven bir çiftçiyim. Ancak On Üç Koloni üzerinde bir fırtına kopmak üzereydi. Okyanusun ötesindeki bir kral, Kral III. George tarafından yönetiliyorduk. O ve parlamentosu, bizim rızamız olmadan üzerimize yasalar ve vergiler koyuyordu. Buna "temsil olmadan vergilendirme olmaz" diyorduk. Bu durum son derece adaletsiz hissettiriyordu. Bizler İngiliz vatandaşıydık ama daha azı muamelesi görüyordul. Dilekçeler gönderiyorduk ama görmezden geliniyordu. Damga Vergisi Yasası, Townshend Yasaları... her yeni yasa üzerimizdeki baskıyı artırıyordu. Komşularımın gözlerindeki hayal kırıklığını görüyordum. Bizler sadece kendimizi yönetme özgürlüğünü isteyen çalışkan insanlardık. Özgürlüğümüz tehlikedeydi ve güçsüz olma hissi dayanılmaz hale geliyordu. Hoşnutsuzluğumuzun bereketli topraklarında bir devrim tohumu ekiliyordu.

Bu için için yanan gerilim sonunda patlak verdi. 19 Nisan 1775'te, Massachusetts'teki Lexington ve Concord'dan silah sesleri yankılandı. Silahlarımızı ele geçirmek için gönderilen İngiliz askerleri, bir anlık uyarıyla savaşmaya hazır olan cesur sivil askerlerimiz olan "minutemen" ile çatıştı. Savaş başlamıştı. Kısa bir süre sonra, Virginia delegesi olarak İkinci Kıta Kongresi'ne katılmak üzere Philadelphia'ya gittim. Hava, tartışma ve belirsizlikle doluydu. John Adams ve Thomas Jefferson gibi delege arkadaşlarımın bana dönmesi beni hayrete düşürdü. Benden yeni kurulan Kıta Ordusu'nun komutasını almamı istediler. Omuzlarıma ağır bir yük bindi. Ben bir çiftçiydim, sömürge milislerinde eski bir subaydım ama dünyanın en güçlü askeri gücüne karşı koca bir orduyu yönetmek mi? Sorumluluk çok büyüktü ama reddedemeyeceğimi biliyordum. Özgürlük mücadelemiz buna bağlıydı.

Savaşın ilk yılları zordu ama hiçbir şey bizi Pennsylvania'daki Valley Forge'da geçirdiğimiz 1777-1778 kışına hazırlamamıştı. Bu, muazzam acıların yaşandığı bir zamandı. Soğuk acımasızdı, ince ve yırtık pırtık üniformalarımızı delip geçiyordu. Yerleri kar kaplamıştı ve adamlarımın çoğunun ayakkabısı yoktu, ayakları buzda kanlı izler bırakıyordu. Yiyecek kıttı; sık sık sadece un ve su karışımından yapılan basit bir yiyecek olan "ateş keki" ile hayatta kalıyorduk. Hastalık, derme çatma kulübelerimizde kol geziyor, herhangi bir savaştan daha fazla can alıyordu. Askerlerimin bu kadar zorluğa katlandığını görmek kalbimi sızlatıyordu. Yine de ruhları beni hayrete düşürüyordu. Pes etmediler. İşte bu karanlık zamanda Prusyalı bir subay olan Baron von Steuben geldi. Çok fazla İngilizce bilmiyordu ama askerleri nasıl eğiteceğini biliyordu. Günlerce yorgun adamlarımı çalıştırdı, onlara disiplini, düzeni ve süngü kullanımını öğretti. Yavaş yavaş, mucizevi bir şekilde, gönüllülerden oluşan topluluğumuz profesyonel, disiplinli bir orduya dönüşmeye başladı. Valley Forge bizim sınavımızdı; bizi sınırlarımıza kadar zorladı ama aynı zamanda bizi özgürlüğümüzü kazanabilecek bir güce dönüştürdü.

1776'nın sonlarına doğru moralimiz en düşük seviyedeydi. Bir dizi yenilgiye uğramıştık ve birçok kişi davamızın kaybedildiğine inanıyordu. Bir zafere, umut ateşini yeniden alevlendirecek bir şeye ihtiyacımız olduğunu biliyordum. Cesur bir plan yaptım. Noel gecesi, şiddetli bir kış fırtınasının altında, buzla kaplı Delaware Nehri'ni geçecek ve New Jersey, Trenton'da konuşlanmış olan paralı Hessen askerlerine sürpriz bir saldırı düzenleyecektik. Yolculuk tehlikeliydi. Rüzgar uğulduyor, sulu kar yüzlerimize çarpıyordu. Büyük buz kütleleri teknelerimize vurarak onları parçalamakla tehdit ediyordu. Adamlarım yorgun ve donmuştu ama kararlılıkları karanlıkta sessiz ve güçlü bir kuvvetti. Karşı kıyıya çıktık ve karların içinde dokuz mil yürüdük. 26 Aralık şafağında kasabaya saldırdık. Tamamen hazırlıksız yakalanan Hessenliler çabucak alt edildi. Bu, savaşın genelinde küçük bir zaferdi ama etkisi çok büyüktü. İngilizleri ve müttefiklerini yenebileceğimizi kanıtladı. Bu, umutsuzca ihtiyaç duyduğumuz kıvılcımdı, mücadele eden yeni bir ulus için bir Noel umut hediyesiydi.

Yıllarca süren savaşlar birbirini izledi. Zaferler ve yenilgiler, umut ve umutsuzluk anları yaşandı. Sonunda, 1781 sonbaharında, kesin bir darbe indirmek için bir fırsat yakaladık. General Cornwallis komutasındaki güneydeki ana İngiliz ordusu, kıyıda bir liman kasabası olan Virginia, Yorktown'a yürümüştü. İngiliz donanması tarafından yeniden ikmal edilmeyi bekliyordu. Çok önemli olan Fransız müttefiklerimizle birlikte çalışarak onu tuzağa düşürmek için bir plan hazırladık. Ordumu inanılmaz bir hız ve gizlilikle New York'tan güneye yürüttüm. Aynı zamanda, Amiral de Grasse komutasındaki Fransız filosu Chesapeake Körfezi'ne yelken açarak Cornwallis'in deniz yoluyla kaçmasını veya takviye almasını engelledi. Onu kuşatmıştık. Haftalarca bizim ve Fransızların topları İngiliz mevzilerini bombaladı. Hava, sürekli topçu kükremesi ve barut kokusuyla doluydu. İngilizler kapana kısılmıştı, gidecek hiçbir yerleri yoktu. 19 Ekim 1781'de inanılmaz bir şey oldu. General Cornwallis tüm ordusunu teslim etti. İngiliz askerleri silahlarını bırakmak için yürürken, bandoları "Dünya Tepetaklak Oldu" adlı bir melodi çalıyordu. Bu uygun bir melodiydi. Biz, küçük bir sömürge topluluğu, küresel bir imparatorluğu yenmiştik. Duygu bunaltıcıydı—yorgunluk, rahatlama ve saf, inanılmaz bir neşenin karışımı. Kazanmıştık.

Yorktown'daki zaferle savaş fiilen sona ermişti. Çatışmalar durmuştu ve bağımsızlığımızı kazanmıştık. Ama işimiz daha bitmemişti. Bir savaşı kazanmak başka bir şey, bir ulus inşa etmek bambaşka bir şeydi. Artık on üç ayrı sömürge değil, tek bir Amerika Birleşik Devletleri'ydik. Uğruna bu kadar zorlu mücadeleler verdiğimiz özgürlük ve adalet ideallerini koruyacak bir hükümet kurmak zorundaydık. Bu, tartışma ve uzlaşmayla dolu anıtsal bir meydan okumaydı. Sıradan insanların bir krala karşı durabileceğini ve kendilerini yönetebileceğini kanıtlamıştık. Şimdi, bu söze sadık kalmalıydık. Gelecek yazılmamıştı, yeni cumhuriyetimizin hikayesiyle doldurmamızı bekleyen boş bir sayfaydı. Kazandığımız özgürlük sadece bizim için değil, gelecek tüm nesiller içindi. Bu, bu ulusu evi olarak gören herkes tarafından değer verilmesi ve savunulması gereken değerli bir hediye, bir sorumluluktur.