Kolomb'un ilk seyahati (1492)

Merhaba, benim adım Kristof Kolomb. Kendimi bildim bileli denize ve onu haritalandırmaya çalışan haritalara hayranlık duymuşumdur. Ama her zaman o haritaların eksik olduğunu hissettim. Herkes Doğu Hint Adaları'nın zenginliklerine, yani Çin ve Hindistan gibi yerlere ulaşmanın tek yolunun doğuya, karadan veya Afrika'nın etrafından dolaşarak gitmek olduğuna inanıyordu. Benim ise farklı, daha cesur bir fikrim vardı: Ya dünya yuvarlaksa? Eğer öyleyse, batıya, büyük Atlantik Okyanusu'nu aşarak yelken açarak Doğu'ya ulaşılabilirdi. Yıllarca fikrimi Avrupa'nın krallarına ve kraliçelerine sundum. Bana deli, hayalperest dediler. Okyanusun sonsuz olduğunu, canavarlarla dolu olduğunu söylediler. Ama ben asla pes etmedim. Sonunda, İspanya'da Kraliçe Isabella ve Kral Ferdinand beni dinledi. Gözlerimdeki olasılık kıvılcımını gördüler. 3 Ağustos 1492'de hayalim gerçek oldu. Üç gemime, amiral gemisi Santa María'ya ve daha küçük, daha hızlı iki karavel olan Pinta ve Niña'ya erzak yüklerken Palos limanı bir faaliyet kasırgası içindeydi. Limandan ayrılırken kalbimi hem korku hem de heyecan verici bir umut karışımı doldurdu. Sonunda ufkun peşinden gidiyordum.

İlk birkaç hafta, bizi batıya iten iyi rüzgarlarla kolay geçti. Ancak günler haftalara dönüştüğünde, manzara hep aynıydı: engin, sonsuz mavi bir gökyüzünün altında geniş, sonsuz bir mavi su çemberi. Tamamen yalnızdık. Hepsi cesur denizciler olan mürettebatım huzursuzlanmaya başladı. Fısıltıları homurdanmalara dönüştü. 'Kaybolduk,' derlerdi. 'Dünyanın kenarından aşağıya doğru yelken açıyoruz.' Korku, bir gemide isyanın habercisidir, bu yüzden hepsi için güçlü olmak zorundaydım. İki seyir defteri tutuyordum. Biri, onların görmesi için, aslında kat ettiğimizden daha az mil yol aldığımızı gösteriyordu, böylece evden ne kadar uzakta olduğumuz konusunda paniğe kapılmayacaklardı. Diğeri, gizli defterim ise gerçeği barındırıyordu. Onları güvertede toplar ve bizi bekleyen zaferden ve zenginliklerden bahsederdim. Onlara Kutup Yıldızı ile nasıl yön bulacaklarını öğrettim, onlara kaybolmadığımızı, istikrarlı bir rotada ilerlediğimizi gösterdim. Gerginlik, fırtına öncesi hava gibi yoğunlaştı. Birkaç yanlış alarm yaşadık; dağ gibi görünen bir bulut kümesi, yanlış yöne uçan bir kuş sürüsü. Adamlar pes etmenin eşiğindeydi. Sonra bir gün, işaretler inkâr edilemez hale geldi. Pinta'daki bir denizci, sudan oyulmuş bir sopa çıkardı. Açıkça bir insan eliyle şekillendirildiği belliydi. Ardından, üzerinde hala taze kırmızı meyveler olan yüzen bir dal gördük. Son olarak, büyük kara kuşu sürüleri gökyüzünü doldurdu ve kararlı bir şekilde güneybatıya doğru uçuyorlardı. Taze ve güçlü bir umut, gemilerde dalgalandı. Kara yakındı. Bunu hissedebiliyordum.

Günlerce her adam bir gözcüydü, gözleri yanana kadar ufku tarıyordu. Beklenti neredeyse dayanılmazdı. Sonra, 12 Ekim 1492'de şafaktan önceki karanlık saatlerde, bir ses gecenin sessizliğini bozdu. Bu, Pinta'daki bir gözcüydü, Rodrigo de Triana. '¡Tierra! ¡Tierra!' Kara. Kara. Bu kelimeler saf bir neşenin gök gürültüsü gibiydi. Güneş doğduğunda, beyaz kumlu plajlarla çevrili güzel, yeşil bir adayı ortaya çıkardı. Rahatlama o kadar büyüktü ki, adamlar dizlerinin üzerine çöküp ağladılar. Başarmıştık. Bilinmeyeni aşmış ve hayatta kalmıştık. Adaya Kutsal Kurtarıcımızın onuruna San Salvador adını verdim. Karaya çıktığımızda, nazik, meraklı insanlar tarafından karşılandık. Esmer tenliydiler ve hiç giysileri yoktu. Onlar Taíno halkıydı. Birbirimizin sözlerini anlayamıyorduk ama gülümsemelerle ve jestlerle anlaştık. Onlara kırmızı şapkalar ve cam boncuklar teklif ettim, bunlara çok değer verdiler. Karşılığında bize papağanlar ve yumuşak pamuk verdiler. Birbirinin varlığından hiç haberdar olmamış iki dünyanın barışçıl bir buluşmasıydı. Keşfimiz, Noel arifesinde Santa María'nın bir resife oturup terk edilmek zorunda kalmasıyla yarıda kesildi. Bu büyük bir kayıptı ama zamanın geldiğini biliyorduk. Niña ve Pinta ile, ortaya çıkardığımız dünyayı İspanya'ya ve tüm Avrupa'ya anlatmak için uzun eve dönüş yolculuğuna başlamak zorundaydık.

Dönüş yolculuğu fırtınalı ve zordu ama Mart 1493'te İspanya'ya geri dönmeyi başardık. Aldığımız karşılama, hayal edebileceğim her şeyin ötesindeydi. Kahraman olmuştuk. Kral ve Kraliçe ile buluşmak için sokaklarda geçit töreni yaptık, papağanları, garip bitkileri ve keşfimizin kanıtlarını sunduk. Yolculuğum beni planladığım gibi Doğu Hint Adaları'na götürmedi ama çok daha önemli bir şey yaptı. Avrupa'nın Eski Dünyası ile Amerika'nın Yeni Dünyası arasında kalıcı bir köprü oluşturdu. Haritayı sonsuza dek değiştirdi. Benim hikayem, özellikle başkaları sizden şüphe ettiğinde hayallerinize tutunmanız gerektiğini hatırlatır. Cesaret, azim ve imkansız gibi görünen şeye olan inançla, kendi haritası çizilmemiş okyanuslarınızda yol alabilir ve yeni dünyalar keşfedebilirsiniz.