Kolomb'un ilk seyahati (1492)

Benim adım Kristof Kolomb ve ben hayatını denize adamış Cenovalı bir denizciyim. Çocukluğumdan beri dalgaların fısıltısını dinler, ufkun ötesinde ne olduğunu hayal ederdim. O zamanlar herkes Doğu'nun, yani Hindistan ve Çin gibi zengin toprakların, baharat ve ipek dolu diyarların çok uzakta olduğunu ve oraya ulaşmak için Afrika'nın etrafından dolaşmak gerektiğini düşünürdü. Ama benim aklımda cesur, hatta biraz çılgınca bir fikir vardı. Ya dünya yuvarlaksa, batıya doğru yelken açarak da Doğu'ya ulaşabiliriz diye düşündüm. Bu, okyanusu kestirme bir yol olarak kullanmak demekti. Bu fikrimi anlattığımda çoğu kişi bana güldü. Okyanusun sonsuz olduğunu ve gemilerin kenardan düşeceğini söylediler. Ama ben pes etmedim. Yıllarca eski haritaları inceledim, yıldızların hareketlerini öğrendim ve gezginlerin notlarını okudum. Teorimin doğru olduğuna kalbimle inanıyordum. Bu büyük macerayı gerçekleştirebilmek için gemilere, mürettebata ve paraya ihtiyacım vardı. Bu yüzden İspanya'nın bilge Kraliçesi Isabella ve Kralı Ferdinand'ın huzuruna çıktım. Onlara planımı anlattım, onlara yeni ticaret yolları ve sonsuz zenginlikler vaat ettim. Onları ikna etmek kolay olmadı ama sonunda hayalime inandılar ve bana bu büyük macera için ihtiyacım olan her şeyi verdiler.

Nihayet büyük gün gelmişti. 3 Ağustos 1492'de, üç gemimle İspanya'nın Palos limanından demir aldık: küçük ve hızlı Niña ile Pinta ve benim komuta ettiğim daha büyük olan Santa María. Karayı arkamızda bırakıp bilinmeyen mavi sulara açılırken içimde hem heyecan hem de biraz korku vardı. Günler haftaları, haftalar ayları kovaladı. Etrafımızda sonsuz bir okyanustan başka hiçbir şey yoktu. Mürettebatım endişelenmeye başladı. 'Kaptan,' diyorlardı, 'geri dönelim. Bu okyanusun sonu yok.'. Onların morallerini yüksek tutmak için elimden geleni yaptım. Onlara bulacağımız zenginlikleri, kazanacağımız şanı anlattım. Geceleri güvertede durur, pusulama ve yıldızlara bakarak doğru yolda olduğumuzdan emin olurdum. Bazen umudumuzu tazeleyen yanlış alarmlar olurdu. Bir bulut kümesi uzakta bir ada gibi görünür, bir yosun yığını karaya yaklaştığımızı düşündürürdü. Her seferinde hayal kırıklığına uğrasak da ben inancımı hiç kaybetmedim. Ve sonra, tam da umutların tükendiği bir anda, 12 Ekim 1492 sabahı, Pinta gemisinin gözcüsünden o sihirli haykırış duyuldu: 'Tierra. Tierra.' ('Kara. Kara.'). O anki sevinci ve rahatlamayı tarif etmem imkansız. Başarmıştık. Atlantik Okyanusu'nu geçmiştik.

Gemilerimizi yavaşça kıyıya yaklaştırdık ve gördüğümüz manzara karşısında büyülendik. Daha önce hiç görmediğimiz kadar yeşil, ağaçlarla kaplı, tropik kuşların cıvıltılarıyla dolu bir adaydı. Karaya ilk adımımı attığımda, yeni bir dünyaya ayak basmanın heyecanını hissettim. Çok geçmeden adanın yerlileri olan dost canlısı Taíno halkıyla tanıştık. Onlar bizim gibi giyinmiyorlardı ve dillerini hiç anlamıyorduk. Ama gülümsemeler ve el hareketleriyle anlaşabiliyorduk. Onlara İspanya'dan getirdiğimiz küçük hediyeleri verdik; parlak cam boncuklar ve şıngırdayan küçük ziller. Onlar da bize karşılığında rengarenk papağanlar, yumuşacık pamuklar ve taze meyveler verdiler. Bu adanın Hindistan'ın bir parçası olduğunu düşünsem de aslında yepyeni bir kıtanın kapılarını araladığımı henüz bilmiyordum. İspanya'ya geri döndüğümde bir kahraman gibi karşılandım. Yolculuğum, teorimin doğru olduğunu kanıtlamış ve dünyanın haritasını sonsuza dek değiştirmişti. Geriye dönüp baktığımda, bu yolculuğun bana en imkansız görünen hayallerin bile cesaret, merak ve sarsılmaz bir inançla gerçekleştirilebileceğini öğrettiğini görüyorum.