Elektriğin Keşfi

Adım Benjamin Franklin. Philadelphia'da yaşayan bir matbaacı, yazar ve mucidim. Size 1700'lü yıllarda, dünyanın büyük bir merak ve keşif heyecanıyla dolup taştığı zamanlardan bir hikaye anlatacağım. O dönemde, adına "elektrik sıvısı" dediğimiz gizemli bir güç vardı. Cam kavanozları kullanarak küçük, cızırtılı kıvılcımlar yaratıp eğleniyorduk ama bu gücün gerçekte ne olduğunu tam olarak anlamıyorduk. Benim için bu, çözülmesi gereken bir bilmeceydi. Geceleri gökyüzünü aydınlatan o görkemli ve korkutucu şimşekleri izlerken aklımdan hep aynı soru geçerdi: Acaba gökyüzündeki bu devasa, kükreyen güç ile bizim oyun oynadığımız o minicik kıvılcımlar aynı şey olabilir miydi? Bilim insanları bunun hakkında farklı teoriler öne sürüyordu ama kimse emin değildi. Şimşeğin Tanrı'nın bir gazabı olduğunu düşünenler bile vardı. Fakat ben, doğanın gözlemlenebilir ve anlaşılabilir kuralları olduğuna inanan biriydim. Bu devasa enerji gösterisinin de bir açıklaması olmalıydı. Bu düşünce zihnimi bir an bile rahat bırakmadı. Atölyemde çalışırken, yazılarımı yazarken ya da şehrin sokaklarında yürürken bile gözüm hep gökyüzündeydi, bir sonraki fırtınayı ve onun getireceği sırları bekliyordum. Bu sadece bir merak değildi; bu, evrenin en büyük gizemlerinden birini çözme tutkusuydu.

Bu sorunun peşini bırakmaya niyetim yoktu. Eğer şimşek gerçekten elektrikse, bunu kanıtlamanın bir yolu olmalıydı. Aklıma cesurca, hatta biraz da tehlikeli bir fikir geldi: fırtınanın kalbine bir elçi gönderecektim. Bu elçi, ipekten yapılmış, yağmurda yırtılmayacak özel bir uçurtma olacaktı. Uçurtmanın tepesine, bulutlardaki elektriği çekecek sivri bir metal tel taktım. Uçurtmanın ipi kenevirdendi, çünkü ıslandığında elektriği ileteceğini biliyordum. İpin sonuna ise kendimi yalıtmak için kuru bir ipek kurdele bağladım. Kenevir ip ile ipek kurdelenin birleştiği yere de metal bir anahtar astım. Planım basitti ama bir o kadar da riskliydi. Eğer haklıysam, bulutlardaki elektrik metal telden geçecek, ıslak kenevir ip boyunca aşağı inecek ve anahtarda toplanacaktı. Bu deneyi kimseye anlatmadım, çünkü başarısız olursam alay konusu olmak istemiyordum. Sadece oğlum William sırrımı biliyordu. 1752 yılının Haziran ayında, gökyüzünün kurşuni bulutlarla kaplandığı o fırtınalı günde, William ile birlikte tarlalara gittik. Rüzgar uğulduyor, yağmur çiseliyordu. Uçurtmayı gökyüzüne saldık, o yükseldikçe benim de kalbim heyecanla çarpıyordu. Bir süre hiçbir şey olmadı. Umudumu kaybetmeye başlamıştım ki, kenevir ipin üzerindeki küçük liflerin dimdik havaya kalktığını fark ettim. Bu, statik elektriğin bir işaretiydi. İşte o an gelmişti. Derin bir nefes aldım ve elimi yavaşça pirinç anahtara yaklaştırdım. Eklemlerim anahtara dokunmaya bir santim kala, aramızda mavi bir kıvılcım çaktı. Cızz. O küçücük çıtırtı ve parmak ucumda hissettiğim hafif sarsıntı, o ana kadar duyduğum en gür gök gürültüsünden bile daha anlamlıydı. Başarmıştım. Hipotezim doğruydu. Şimşek, devasa bir elektrik kıvılcımından başka bir şey değildi.

O küçücük kıvılcımın anlamı inanılmaz derecede büyüktü. Bu, doğanın o devasa ve korkutucu gücünün rastgele, öfkeli bir kuvvet değil, bizim anlayabileceğimiz kurallara uyan bir olgu olduğu anlamına geliyordu. Bilgi, güç demekti ve bu yeni bilgiyle insanlığı koruyabilirdik. Bu keşif, doğrudan en pratik icatlarımdan birine yol açtı: paratoner. Evlerin ve gemilerin en yüksek noktasına yerleştirilen basit bir sivri metal çubuk ve onu toprağa bağlayan bir telden oluşan bu alet, bir şimşek çaktığında o muazzam elektrik yükünü güvenli bir şekilde binadan uzaklaştırıp toprağa iletiyordu. Artık şimşekler binaları yakıp yıkmak zorunda değildi. Bu basit icat, sayısız evi, kiliseyi ve en önemlisi sayısız hayatı kurtardı. Benim yolculuğum basit bir soruyla başlamıştı: "Ya eğer?". O gün fırtınalı tarlada öğrendiğim şey, sadece şimşeğin ne olduğu değildi; aynı zamanda merakın, cesaretin ve kararlılığın dünyayı nasıl değiştirebileceğiydi. O küçük kıvılcım, sadece bir deneyi kanıtlamakla kalmadı, aynı zamanda bilimin insanlığın hizmetinde ne kadar güçlü bir araç olabileceğini de gösterdi. Size tavsiyem şudur: Asla büyük sorular sormaktan korkmayın ve merakınızın peşinden gitmekten çekinmeyin. Kim bilir, belki sizin soracağınız bir "ya eğer?" sorusu da bir gün dünyayı aydınlatır.