Hubble Uzay Teleskobu'nun Fırlatılışı (1990)

Merhaba. Benim adım Nancy Grace Roman ve insanlar bana sık sık "Hubble'ın Annesi" derler. Ama bu devasa teleskop benim çocuğum olmadan çok önce, ben sadece yıldızlara bakan küçük bir kızdım. Geceleri Nevada'daki evimin arka bahçesine çıkar, karanlık gökyüzündeki o pırıl pırıl ışıklara hayranlıkla bakardım. Annem bana takımyıldızlarını gösterir, her birinin ardındaki efsaneleri anlatırdı. O anlarda, o parıldayan noktaların sadece ışık olmadığını, her birinin kendi hikayesi olan devasa, uzak dünyalar olduğunu anladım. Büyüdükçe bu merakım daha da arttı ve bir astronom olmaya karar verdim. Bilim insanı olduğumda, en büyük hayal kırıklıklarımızdan birinin Dünya'nın kendisi olduğunu fark ettim. Gezegenimizi seviyorum ama atmosferi, yıldızlara bakmak için bulanık, titrek bir pencere gibi. Tıpkı bir havuzun dibindeki bir madeni paraya bakmaya çalıştığınızda suyun görüntüyü bozması gibi, atmosferimiz de uzaydan gelen ışığı büker ve titretir. Bu yüzden en güçlü yer teleskopları bile evrenin gerçek netliğini asla göremezdi. İşte o zaman aklıma büyük bir fikir geldi. Ya bu titrek pencereyi tamamen ortadan kaldırabilirsek. Ya atmosferin üzerine, uzayın o berrak boşluğuna bir teleskop yerleştirebilirsek. 1959'da NASA'da çalışmaya başladığımda bu fikri anlattım. Evreni daha önce hiç görmediğimiz bir netlikte görebileceğimiz bir uzay teleskobu. Bu, o zamanlar için cüretkar bir hayaldi ama ben bu hayalin peşini bırakmamaya kararlıydım.

Bu hayali gerçeğe dönüştürmek, tek bir kişinin yapabileceğinden çok daha büyük bir işti. Hubble Uzay Teleskobu'nu inşa etmek, on yıllar süren ve binlerce mühendis, bilim insanı ve teknisyenin birlikte çalıştığı devasa bir çabaydı. Tıpkı dev bir yapboz gibiydi ve her bir parça ülkenin farklı yerlerinde, inanılmaz bir hassasiyetle yapılıyordu. En önemli parçası, ışığı toplayacak olan 2.4 metrelik devasa bir aynaydı. Bu ayna o kadar pürüzsüz yapılmıştı ki, eğer Dünya büyüklüğünde olsaydı üzerindeki en büyük tepecik sadece birkaç santimetre yüksekliğinde olurdu. Proje o kadar karmaşıktı ki, sürekli olarak zorluklarla ve gecikmelerle karşılaştık. En üzücü anlardan biri, 1986 yılının Ocak ayında Challenger uzay mekiğinin kalkıştan kısa bir süre sonra yaşadığı korkunç kazaydı. Bu trajedi sadece yedi cesur astronotun hayatına mal olmakla kalmadı, aynı zamanda tüm uzay mekiği programını yıllarca durdurdu. Bizim teleskobumuz da fırlatılmak için bir uzay mekiğini bekliyordu. Bu gecikme hepimizi derinden üzdü ama pes etmedik. Azimle çalışmaya devam ettik, her parçayı tekrar tekrar kontrol ettik, her şeyin mükemmel olduğundan emin olduk. Sonunda, uzun yıllar süren bekleyişin ardından o büyük gün geldi. 24 Nisan 1990'da, Hubble Uzay Teleskobu, Discovery uzay mekiğinin kargo bölümünde uzaya doğru yola çıktı. Milyonlarca insan gibi ben de nefesimi tutarak o anı izliyordum. Yılların emeği, çocukluk hayalim, sonunda yıldızlara doğru yükseliyordu.

Discovery'deki astronotlar, robotik bir kol kullanarak teleskobu yavaşça uzay boşluğuna bıraktığında hepimiz sevinç çığlıkları attık. Hubble yörüngedeydi. Artık tek yapmamız gereken, onun evrenin ilk görüntülerini bize göndermesini beklemekti. Ancak ilk fotoğraflar geldiğinde, sevincimiz yerini derin bir hayal kırıklığına bıraktı. Görüntüler bulanıktı. Beklediğimiz o keskin, net detaylar yerine, odaklanamamış, belirsiz şekiller vardı. Yıllarca süren çalışma, milyarlarca dolarlık yatırım ve o kusursuz ayna. Bir şeyler çok yanlıştı. Yapılan incelemeler sonucunda acı gerçek ortaya çıktı. O devasa ayna, insan saçının kalınlığının ellide biri kadar küçük, mikroskobik bir hatayla yanlış şekillendirilmişti. Bu küçücük hata, teleskobun düzgün odaklanmasını engelliyordu. Bütün proje bir başarısızlık gibi görünüyordu. Ama biz pes etmeyi reddettik. Dünyanın en parlak beyinleri bir araya gelerek bir çözüm buldu. Eğer Hubble'ın görüşü bozuksa, ona bir gözlük takabilirdik. COSTAR adını verdikleri bir dizi düzeltici ayna tasarladılar. Bu, teleskobun içindeki ışık yolunu düzeltecek ve o minik kusuru telafi edecekti. Bu plan cesur bir görev gerektiriyordu. Aralık 1993'te, yedi astronottan oluşan bir ekip, Endeavour uzay mekiğiyle Hubble'a doğru yola çıktı. Beş gün boyunca, astronotlar uzayda yorucu yürüyüşler yaparak adeta bir "uzay ameliyatı" gerçekleştirdiler. Düzeltici optikleri hassas bir şekilde teleskobun içine yerleştirdiler. Bütün dünya nefesini tutmuş, bu inanılmaz tamir görevini izliyordu.

Astronotlar Dünya'ya güvenle döndükten sonra, hepimiz gergin bir bekleyişe girdik. Acaba "gözlükler" işe yaramış mıydı. Sonra, onarılmış Hubble'dan ilk görüntüler geldi. O anı hayatım boyunca unutamam. Ekranlarda beliren görüntüler nefes kesiciydi. Bulanıklık gitmişti. Yerine, daha önce hiç görmediğimiz bir netlikte, pırıl pırıl parlayan yıldızlar, galaksiler ve bulutsular vardı. Başarmıştık. O andan itibaren Hubble, evrene açılan penceremiz oldu. Bize yıldızların doğduğu "Yaratılış Sütunları" gibi devasa gaz ve toz bulutlarını gösterdi. Gözümüzün gökyüzünde boş bir nokta olarak gördüğü yerlere bakarak binlerce antik galaksiyi ortaya çıkardı. Evrenin yaşını daha doğru hesaplamamıza ve kara deliklerin varlığını kanıtlamamıza yardımcı oldu. Hubble'ın hikayesi, sadece bir teleskobun hikayesi değildir. Bu, insan merakının, azminin ve ne kadar büyük zorluklarla karşılaşırsak karşılaşalım, birlikte çalıştığımızda neleri başarabileceğimizin bir kanıtıdır. Benim çocukken gökyüzünde gördüğüm o parıltılı hayaller, binlerce insanın emeğiyle tüm insanlık için bir gerçeğe dönüştü. Size tavsiyem, her zaman yukarıya bakmanız ve merak etmekten asla vazgeçmemenizdir.