Hubble Uzay Teleskobu'nun Fırlatılışı (1990)

Merhaba. Benim adım Kathryn D. Sullivan ve ben bir NASA astronotuyum. Size kanatları olan bir rüyadan bahsetmek istiyorum, ama bu kanatlar tüylerden değil, metalden ve tellerden yapılmıştı. Yıllar boyunca bilim insanları, Dünya'nın yukarısında, yıldızların parıltısını bulanıklaştıran atmosferimizin üzerinde süzülecek dev bir teleskop hayal ettiler. Eğer bir teleskopu uzaya koyabilirsek, evrenin en uzak köşelerini bile kristal berraklığında görebilirdik. Bu inanılmaz teleskopa, evrenin ne kadar büyük olduğunu keşfeden büyük gökbilimci Edwin Hubble'ın adı verildi. Bu özel teleskopu uzaya fırlatma görevine seçildiğimi öğrendiğimde kalbim heyecanla doldu. Bu, sadece bir makineyi fırlatmaktan çok daha fazlasıydı; bu, insanlığın evrene açılan yeni bir penceresi olacaktı. Görev arkadaşlarım ve ben, Uzay Mekiği Discovery'de yıllarca yoğun bir eğitimden geçtik. Yüzlerce kez simülasyonlar yaptık, her adımı tekrar tekrar prova ettik. Her şeyin mükemmel olması gerekiyordu. Bu, bir ekip işiydi ve hepimiz bu inanılmaz rüyayı gerçeğe dönüştürmek için birbirimize güveniyorduk.

Ve sonra o büyük gün geldi. Tarih 24 Nisan 1990'dı. Uzay Mekiği Discovery'nin içinde, koltuklarımıza bağlı bir şekilde bekliyorduk. Geri sayım başladığında, göğsümdeki her kalp atışını hissedebiliyordum. 'Üç, iki, bir... fırlat.'. Bizi gökyüzüne doğru iten motorların gücü inanılmazdı. Koltuğuma yapışmıştım, bütün mekiğin titrediğini hissediyordum. Birkaç dakika içinde yerçekiminin o tanıdık çekiminden kurtulduk ve aniden havada süzülmeye başladık. Sıfır yerçekiminde yüzmek tarif edilemez bir duyguydu. Mekiğin penceresinden dışarı baktığımda gördüğüm manzara nefesimi kesti. Mavi, beyaz ve yeşil renklerde parlayan gezegenimiz Dünya, altımızda sessizce dönüyordu. O an, ne kadar özel bir görevde olduğumuzu bir kez daha anladım. Ertesi gün, 25 Nisan'da, asıl işimiz başladı. Hubble Uzay Teleskobu'nu yörüngeye yerleştirme zamanı gelmişti. Hubble, bir okul otobüsü büyüklüğündeydi ve onu mekiğin devasa kargo bölmesinden çıkarmak çok hassas bir işti. Görev arkadaşlarım ve ben, bir orkestra gibi uyum içinde çalıştık. Ben, mekiğin içindeki kontrolleri yönetirken, diğer astronotlar mekiğin uzun robotik kolunu kullanarak teleskopu dikkatlice kavradılar. Kol, Hubble'ı yavaşça kargo bölmesinden yukarı kaldırdı ve onu karanlık uzay boşluğuna doğru uzattı. Her hareketimiz planlanmıştı, her komut dikkatle veriliyordu. Sonunda, o an geldi. Robotik kol, Hubble'ı serbest bıraktı ve teleskop, kendi yolculuğuna başlamak üzere bizden yavaşça uzaklaştı. O an, yıllarca süren çalışmanın, hayallerin ve ekip çalışmasının zirveye ulaştığı andı.

Hubble'ın yavaşça bizden uzaklaşarak kendi yörüngesinde süzülmeye başlamasını izlerken içimi bir gurur ve huşu duygusu kapladı. O artık yalnızdı, ama çok önemli bir görevi vardı: evrenin sırlarını bize göstermek. Başlangıçta, teleskopun görüşünün mükemmel olmadığını öğrendik. Sanki yeni bir gözlüğe ihtiyacı varmış gibiydi. Bu küçük bir hayal kırıklığıydı ama pes etmedik. Yıllar sonra, cesur astronotlardan oluşan başka bir ekip uzaya giderek Hubble'ı tamir etti ve ona o 'gözlükleri' taktı. O günden sonra Hubble, bize evrenin en inanılmaz resimlerini göndermeye başladı. Dönen galaksilerin, parlayan bulutsuların ve daha önce hiç görmediğimiz uzak yıldızların rengarenk görüntüleri. Hubble, bize sadece yeni dünyalar göstermekle kalmadı, aynı zamanda bize büyük sorular sormamız için ilham verdi. Evrende yalnız mıyız? Her şey nasıl başladı? Geriye dönüp baktığımda, o günün bana merakın ve ekip çalışmasının her türlü zorluğun üstesinden gelebileceğini öğrettiğini görüyorum. Hubble'ı uzaya göndermek, sadece bir teleskopu yörüngeye koymak değildi; bu, tüm insanlık için evrene yeni bir pencere açmaktı. Ve o pencereden bakmaya devam ettiğimiz sürece, keşfedecek her zaman yeni ve harika şeyler olacak.