Şükran Günü (bayram)

Benim adım William Bradford ve Plymouth Kolonisi'nin valisi olarak hizmet etme onuruna eriştim. Ama bir vali olmadan önce, sadece derin bir inanca sahip bir adamdım; ailemin ve halkımın, yani sizin Hacılar olarak bildiğiniz kişilerin, Tanrı'ya kendi istediğimiz şekilde ibadet edebileceği bir yer arıyordum. İngiltere'de bu özgürlüğe sahip değildik. Kral, herkesin nasıl dua etmesi gerektiğini dikte ediyordu ve biz bunun yanlış olduğuna inanıyorduk. Bu yüzden önce hoşgörüsüyle tanınan bir ülke olan Hollanda'ya taşındık. Orada on yıldan fazla yaşadık, ancak çocuklarımızın İngiliz'den çok Hollandalı olarak büyüdüğünü gördük ve hala kendi yönetimimiz altında kendi topluluğumuzu kurabileceğimiz bir yere özlem duyuyorduk. İşte o zaman Yeni Dünya'ya yelken açmak gibi anıtsal bir karar aldık. Yolculuğumuz 6 Eylül 1620'de Mayflower adında küçük, gıcırtılı bir gemide başladı. Altmış altı gün boyunca yüzün üzerinde insanla bir tenis kortundan daha büyük olmayan karanlık, nemli bir alana tıkıldığınızı hayal edin. Atlantik Okyanusu nazik bir ev sahibi değildi. Şiddetli fırtınalar küçük gemimizi bir oyuncak gibi salladı ve dalgalar güverteye çarparak her şeyi ve herkesi sırılsıklam etti. Birçoğu hastalandı ve ne yazık ki bir gencimizi denizde kaybettik. Korkuyorduk ama inancımız bizi güçlü tuttu. Karaya ayak basmadan önce bile, barış içinde birlikte yaşamak için bir plana ihtiyacımız olduğunu biliyorduk. Bu yüzden, hala gemideyken, biz erkekler toplanıp bir anlaşma yazdık. Buna Mayflower Sözleşmesi adını verdik. Bu, yeni kolonimizin iyiliği için adil ve eşit yasalara sahip bir hükümet kuracağımıza dair basit bir sözdü. İş birliği ve düzene dayalı yeni bir hayat kurma yolundaki ilk adımımızdı.

Nihayet Kasım 1620'de Plymouth adını verdiğimiz yere vardığımızda, toprak hayal ettiğimiz cennet değildi. Kışın ortasında sert, misafirperver olmayan bir vahşi doğaydı. Soğuk acıydı ve çok az yiyeceğimiz ve yetersiz barınağımız vardı. O ilk kış, 'Açlık Zamanı' olarak adlandırdığımız büyük bir acı dönemiydi. Hastalık küçük yerleşim yerimizi kasıp kavurdu. En kötü zamanlarda, aramızdan sadece altı ya da yedi kişi hastalara bakacak ve ölüleri gömecek kadar iyi durumdaydı. Bahar geldiğinde, aralarında birçok kadın ve çocuğun da bulunduğu ilk grubumuzun neredeyse yarısı hayatını kaybetmişti. Kendi sevgili eşim Dorothy, biz daha tam olarak karaya çıkmadan trajik bir şekilde ölmüştü. Keder ağır bir pelerin gibiydi ve umudumuz tükeniyordu. Sanki Tanrı bizi bu ıssız yerde terk etmiş gibi hissettik. Sonra, 1621 Mart'ında bir gün bir mucize oldu. Uzun boylu bir Yerli Amerikalı adam cesurca yerleşim yerimize yürüdü ve bizi İngilizce selamladı. Adı Samoset'ti. Tamamen şaşkına dönmüştük. Daha sonra başka bir adamla, bizim sonradan Squanto diyeceğimiz Tisquantum ile geri döndü. Squanto'nun hayatı büyük zorluklarla geçmişti; İngiliz denizciler tarafından yakalanıp Avrupa'ya götürülmüş ve dilimizi de orada öğrenmişti. Geri döndüğünde ise tüm Patuxet kabilesinin hastalık yüzünden yok olduğunu görmüştü. Kendi kederine rağmen, bizim rehberimiz ve öğretmenimiz oldu, Tanrı tarafından gönderilmiş bir aracıydı. Bize gübre olarak toprağa balık koyarak mısır ekmeyi gösterdi. Nerede balık ve yılan balığı tutacağımızı, akçaağaç ağaçlarından nasıl özsu alacağımızı ve hangi yabani bitkilerin yenmesinin güvenli olduğunu öğretti. O, bu yeni dünyaya açılan köprümüzdü. Onun aracılığıyla Wampanoag halkının büyük şefi Massasoit ile tanıştık. Squanto'nun tercümanlığında, Massasoit ile uzun yıllar sürecek bir barış ve karşılıklı destek antlaşması imzaladık.

Squanto'nun rehberliği ve 1621 baharı ve yazı boyunca kendi sıkı çalışmamız sayesinde, toprak hazinelerini vermeye başladı. Mısırlarımız uzun ve güçlü büyüdü, bahçelerimiz fasulye ve kabak üretti ve ormanlar ile sular bol miktarda av ve balık sağladı. Sonbahara gelindiğinde, ambarlarımız doluydu ve bir daha açlık dolu bir kış geçirmeyeceğimizi biliyorduk. Küçük topluluğumuzun üzerine derin bir rahatlama ve şükran duygusu yayıldı. Hayatta kalmıştık. Evler inşa etmiştik. Başarılı bir ürün ekip hasat etmiştik. Bize merhamet ettiği ve böylesine zor bir zamanda yol gösterdiği için Tanrı'ya şükretmenin görevimiz olduğunu hissettik. Bu yüzden kaptanımız Miles Standish, adamlarımızı avlanmaları için organize etti ve onlar da bize bir hafta yetecek kadar yabani hindi ve su kuşuyla geri döndüler. İyi talihimizi kutlamak için özel bir kutlama, bir hasat festivali düzenlemeye karar verdik. Yeni dostlarımız Wampanoag halkını da bize katılmaları için davet ettik. Şaşırtıcı bir şekilde, Şef Massasoit yaklaşık doksan adamıyla birlikte geldi. Bizim yaklaşık elli kişilik küçük grubumuz sayıca çok azdı, ama korku yoktu, sadece dostluk vardı. Adamları ormana gidip beş geyikle geri döndüler, bu da ziyafetimize cömert bir katkıydı. Üç gün boyunca birlikte yedik ve kutladık. Masalarımız közlenmiş kümes hayvanları, haşlanmış mısır, geyik eti, balık ve hasadımızın meyveleriyle doluydu. Oyunlar oynadık, tüfeklerimizle atış yarışmaları düzenledik ve Wampanoag halkı ok ve yay konusundaki hünerlerini sergiledi. Bu, barış ve karşılıklı saygı zamanıydı. Farklı dünyalardan gelen iki farklı halktık ve şimdi paylaştığımız toprağın bereketi için bir şükran anını paylaşıyorduk. Birbirimizden çok şey öğrendik ve kısa bir süreliğine uyum içinde yaşadık.

1621 sonbaharındaki o ziyafet bir yemekten çok daha fazlasıydı. Tüm zorluklara rağmen hayatta kalmamızın bir simgesiydi. Halkımız ile Wampanoag halkı arasında filizlenen ve bizi kurtaran beklenmedik dostluğun bir kutlamasıydı. En önemlisi de, aldığımız nimetler için duyduğumuz derin inancın ve minnettarlığın bir ifadesiydi. Yabancı bir toprağa umuttan başka bir şeyimiz olmadan gelmiştik ve derin bir keder mevsiminden sonra yeni bir başlangıç bulmuştuk. O toplantıya o zamanlar 'Şükran Günü' denmiyordu; sadece bir hasat kutlamasıydı. Ama o etkinliğin ruhu - minnettarlık, paylaşma ve farklı insanların barış içinde bir araya gelmesi - günümüze kadar ulaştı. Bu, en karanlık zamanlarda bile şükretmek için bir neden olduğunu hatırlatır. Ve siz kendi ailenizle Şükran Günü ziyafetiniz için bir araya geldiğinizde, umarım o küçük Hacılar grubunu ve onların Wampanoag dostlarını, bir hasadı paylaşmak ve hayatın, dostluğun ve topluluğun basit armağanları için şükretmek üzere bir araya geldiklerini hatırlarsınız.