İlk GPS Uydusunun Fırlatılması (1978)

Merhaba, benim adım Dr. Gladys West. Size anlatacağım hikaye, sayılara ve bulmacalara olan sevgimin dünyayı nasıl değiştirdiğiyle ilgili. Her şey, Virginia'nın kırsal bir bölgesinde küçük bir kızken başladı. Çiftlikte büyüdüm ama aklım her zaman kitaplardaydı, özellikle de matematik kitaplarında. Benim için sayılar, çözülmeyi bekleyen heyecan verici bulmacalar gibiydi. Okulda sınıf birincisi oldum ve üniversiteye gitme hayali kurdum ki bu, o zamanlar benim gibi bir kız için pek de yaygın bir hayal değildi. Ama ben kararlıydım. Matematik derecemi aldım ve 1956 yılında kendimi Virginia'daki bir donanma üssünde çalışırken buldum. Burası sıradan bir ofis değildi. Ülkenin en parlak beyinlerinin gizli projeler üzerinde çalıştığı, her köşesi hesaplamalar ve denklemlerle dolu bir yerdi. O zamanlar dünyanın en büyük sorunlarından biri şuydu: bir gemi okyanusun ortasındayken veya bir denizaltı suların derinliklerindeyken tam olarak nerede olduğunu nasıl bilebilirdi? Eski yöntemler yeterince hassas değildi ve dünya, daha kesin cevaplara ihtiyaç duyan yeni bir çağa giriyordu. İşte benim çözmem için bekleyen büyük bulmaca buydu ve bu fikir beni inanılmaz derecede heyecanlandırıyordu.

Donanma üssündeki görevim, o zamanlar bilim kurgu gibi görünen bir projenin temelini atmaktı. Fikir basitti ama uygulaması son derece karmaşıktı: navigasyon için insan yapımı yıldızlar olarak uyduları kullanmak. Bu uydular, Dünya'ya sinyaller gönderecek ve bu sinyalleri alan herhangi bir cihaz, gezegenin yüzeyindeki kesin konumunu belirleyebilecekti. Ancak burada büyük bir sorun vardı. Bu sistemin çalışması için, Dünya'nın şeklini inanılmaz bir hassasiyetle bilmemiz gerekiyordu. Çoğu insan Dünya'yı mükemmel bir küre olarak düşünür ama aslında öyle değildir. Kutuplardan biraz basık ve yüzeyi dağlar ve okyanus çukurları nedeniyle hafifçe engebelidir. Bilim insanları bu şekle 'geoit' der. Benim özel görevim, bu geoitin şimdiye kadar oluşturulmuş en ayrıntılı ve doğru matematiksel modelini oluşturmaktı. Bu, oda büyüklüğündeki devasa bilgisayarları programlamak anlamına geliyordu. Bugünün bilgisayarları gibi değillerdi; her komutu delikli kartlara girmemiz ve sonuçları beklememiz saatler, hatta günler sürüyordu. Her bir hesaplamayı, her bir veri noktasını tekrar tekrar kontrol ederek sayısız saat harcadım. En ufak bir hata, tüm sistemi işe yaramaz hale getirebilirdi. Bu, sabır ve büyük bir dikkat gerektiren yorucu bir işti. Ama yaptığım işin, insanların dünyada gezinme şeklini sonsuza dek değiştirecek bir şeyin temel taşı olduğunu bilmek bana güç veriyordu. Yıllarca süren bu yoğun çalışmanın ardından, her şeyin test edileceği an geldi. 22 Şubat 1978'de, ilk GPS uydusu fırlatılmaya hazırdı. Tüm ekip olarak hem gergin hem de umutluyduk. Yıllar süren soyut matematiksel çalışmalarımız, gökyüzünde gerçek bir teste tabi tutulacaktı.

O uydu başarıyla fırlatıldığında ve çalışmaya başladığında hissettiğim rahatlama ve gururu tarif edemem. Yıllarımızı verdiğimiz tüm o sayılar, denklemler ve bilgisayar programları bir araya gelerek gökyüzünde parlayan yeni bir yıldıza hayat vermişti. Bu tek uydu, dünyayı çevreleyecek ve Küresel Konumlandırma Sistemi veya GPS olarak bilinecek bütün bir ağın sadece başlangıcıydı. O an, yaptığımız işin sadece askeri gemiler veya uçaklar için olmadığını anladım. Bir gün herkesin kullanabileceği bir araç yarattığımızı biliyordum. Bugün, ailenizle arabada seyahat ederken telefonunuzdaki harita uygulamasını her kullandığınızda veya bir oyunda konumunuzu paylaştığınızda, benim ve ekibimin on yıllar önce çözdüğü bir bulmacanın sonucunu kullanıyorsunuz. Benim hikayem, merakın ve azmin gücünün bir kanıtıdır. Bazen en büyük sorunlar bile, çözülmeye hazır devasa bulmacalardır. Eğer bir şeyi tutkuyla severseniz ve çok çalışırsanız, en karmaşık sorunların bile üstesinden gelebilir ve dünyada bir fark yaratabilirsiniz. Benim için bu tutku matematikti ve bu tutku, hepimizin yolumuzu bulmasına yardımcı oldu.