İlk GPS Uydusunun Fırlatılması (1978)

Merhaba. Benim adım Dr. Gladys West. Size, dünyanın en büyük bulmacalarından birini çözmeye nasıl yardım ettiğimin hikayesini anlatacağım. Her şey sayılara olan sevgimle başladı. Küçük bir kızken, matematik dersi benim en sevdiğim dersti. Sayılar benim için sadece rakamlar değildi; onlar çözülmeyi bekleyen heyecan verici bulmacalardı. Her bir denklemi çözdüğümde, sanki gizli bir kodun kilidini açmış gibi hissederdim. Bu, bana büyük bir tatmin ve neşe verirdi. Büyüdüğüm zamanlarda dünya çok farklıydı. Şimdiki gibi cebinizde size yolu gösteren akıllı telefonlar yoktu. Bir arkadaşınızın evine giderken bile büyük, katlanmış kağıt haritalar kullanırdık ve bazen yine de kaybolurduk. Şimdi bir düşünün, okyanusun ortasındaki bir gemi ya da bulutların üzerindeki bir uçak için bu ne kadar zordu. Tam olarak nerede olduklarını nasıl bilebilirlerdi? İşte bu, benim ve çalıştığım yerdeki ekibimin karşılaştığı devasa bir sorundu. Görevimiz şuydu: Gemilerin, uçakların ve sonunda herkesin, dünyanın neresinde olurlarsa olsunlar, tam konumlarını anında bilmelerini sağlayacak bir sistem yaratmak. Bu, sadece yeni bir harita çizmek değildi. Bu, gezegenimizin kendisini matematik kullanarak anlamakla ilgiliydi. Bu zorlu görev, benim sayılara olan sevgimi, tüm dünyanın kullanabileceği bir şeye dönüştürme fırsatım olacaktı. Bu, hayatımın en büyük bulmacasıydı ve ben onu çözmeye hazırdım.

Virginia'daki bir ABD Donanma üssünde çalışıyordum ve görevim hem zorlu hem de çok önemliydi. Birçoğumuz Dünya'yı ders kitaplarındaki gibi pürüzsüz, mükemmel bir küre olarak düşünürüz, ama gerçekte durum çok farklıdır. Gezegenimiz, Everest Dağı gibi gökyüzüne uzanan devasa dağlar ve Mariana Çukuru gibi okyanusun derinliklerindeki inanılmaz çukurlarla dolu, engebeli ve biraz da yumru bir yapıya sahiptir. Bu pürüzlü yüzey, birinin veya bir şeyin konumunu santim santim, hassas bir şekilde belirlemeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu. İşte benim işim tam da burada başlıyordu. Görevim, bu karmaşık şekli inanılmaz bir doğrulukla tanımlayacak bir matematiksel model oluşturmaktı. O zamanlar bilgisayarlar odaları dolduracak kadar büyüktü ve bugünün dizüstü bilgisayarlarından çok daha yavaştı. Ben ve ekibim, bu devasa makinelere uydulardan ve yeryüzündeki ölçümlerden gelen sayısız veriyi ve karmaşık denklemleri girerek saatler, günler ve hatta yıllar boyunca çalıştık. Amacımız, Dünya'nın gerçek şeklinin, bilimsel adıyla "geoit"in bir modelini oluşturmaktı. Bu model, uzaya göndereceğimiz uyduların konumumuzu belirlemek için kullanacağı gizli bir anahtar, bir tür evrensel harita gibiydi. Yıllarca süren bu yoğun çalışmanın ardından, büyük gün nihayet geldi. 22 Şubat 1978'de, Navstar 1 adını verdiğimiz ilk uyduyu fırlatmaya hazırdık. Fırlatma kontrol odasındaki o anı asla unutamam. Herkesin yüzünde bir gerginlik ve umut karışımı vardı. Odayı derin bir sessizlik kapladı, sadece makinelerin hafif uğultusu ve hoparlörlerden gelen geri sayım sesi duyuluyordu. "On, dokuz, sekiz..." Kalbim göğsümde gümbürdüyordu. "Üç, iki, bir, fırlat!". Roketin motorlarının gürlediğini ve titreşimi hissettiğimizi hatırlıyorum. Hepimiz nefesimizi tutmuş, uydunun güvenli bir şekilde yörüngeye ulaşıp ulaşmayacağını bekliyorduk. O anlar sonsuzluk gibi geldi. Sonunda, uydunun başarılı bir şekilde yörüngesine yerleştiği ve sinyal göndermeye başladığı haberi geldi. O an odadaki gerginlik yerini büyük bir neşe ve rahatlamaya bıraktı. Alkışlar ve kucaklaşmalar birbirine karıştı. Başarmıştık. Yıllarca süren matematiksel çalışmamız, şimdi gökyüzünde parlayan bir yıldıza dönüşmüştü ve bu sadece başlangıçtı.

Navstar 1'in başarılı fırlatılışı, her şeyin sadece başlangıcıydı. O, bizim gökyüzüne gönderdiğimiz ilk "yıldızdı", ama sonuncusu olmayacaktı. Sonraki yıllarda, benim ve ekibimin oluşturduğu hassas Dünya modelini kullanarak daha birçok uydu gönderdik. Bu uydular, gezegenimizin etrafında bir takım yıldızı gibi dizilerek birlikte çalışmaya başladılar. İşte bu uydu ağına bugün Küresel Konumlandırma Sistemi ya da kısaca GPS diyoruz. Benim o devasa bilgisayarlarla yaptığım hesaplamalar, bu sistemin beyni gibiydi. Uyduların, Dünya'nın engebeli yüzeyini hesaba katarak birbirleriyle ve yeryüzündeki alıcılarla konuşmasını sağladı. Belki farkında değilsiniz ama bizim o yıllar önce yaptığımız bu çalışma, bugün hayatınızın bir parçası. Annenizin veya babanızın telefonundaki harita uygulaması, sizi bir arkadaşınızın evine götürürken GPS'i kullanır. Arabalardaki navigasyon sistemleri, en kısa yolu bulmak için bu uydularla konuşur. Hatta bazı oyunlar bile nerede olduğunuzu bilmek için bu teknolojiden yararlanır. Geriye dönüp baktığımda, sayılarla dolu o bulmacanın ne kadar büyük bir şeye dönüştüğünü görmek beni çok mutlu ediyor. Matematik sevgisiyle başlayan küçük bir merakın ve bir ekibin birlikte çalışarak gösterdiği azmin, tüm dünyadaki insanlara yolunu bulmada yardımcı olan bir teknoloji yaratabileceğini öğrendim. Unutmayın, bir sonraki büyük icat sizin çözdüğünüz bir bulmacayla başlayabilir.