Otomobil

Benden önce dünyanın ne kadar farklı olduğunu bir düşünsenize. Sokaklar atların nal sesleri ve faytonların tekerlek gıcırtılarıyla doluydu. İnsanlar bir kasabadan diğerine gitmek istediklerinde, bu günler, hatta haftalar süren yorucu bir macera demekti. Tozlu yollarda yavaş yavaş ilerlerken, eminim ki birçoğu içinden şöyle geçiriyordu: "Keşke daha hızlı, daha özgürce seyahat edebileceğimiz bir yol olsaydı. Dünyanın öbür ucunda ne olduğunu görmek ne kadar harika olurdu.". İşte o zamanlar, ben henüz metal ve vidadan oluşan bir hayaldim. İnsanların kalbindeki bu keşfetme arzusu, benim doğuşuma zemin hazırlayan en büyük güçtü. Herkesin kişisel bir maceraya atılmasını sağlayacak, onları istedikleri yere götürecek bir şeye ihtiyaç vardı. Ve o şey, bendim.

Her şey 1886'da Almanya'da başladı. Karl Benz adında çok zeki bir mucit, benim yaratıcım, yani bir nevi babamdı. Bana gürültüyle çalışan ve beni ileriye taşıyan özel bir 'kalp' verdi. Buna 'içten yanmalı motor' diyorlardı. İlk halim biraz komikti, sadece üç tekerleğim vardı ve adıma Benz Patent-Motorwagen diyorlardı. İlk başta insanlar bana şüpheyle baktı. Tıkırdayan, duman çıkaran bu garip makine de neyin nesiydi. Bir oyuncak mıydı yoksa gerçekten işe yarar bir şey miydi. İşte o zaman sahneye kahramanım çıktı: Bertha Benz. Karl'ın eşi olan bu cesur kadın, benim sadece bir oyuncak olmadığımı herkese kanıtlamak istiyordu. Bir sabah, iki oğlunu da yanına alarak kimseye haber vermeden benimle ilk uzun mesafeli yolculuğa çıktı. Yaklaşık 106 kilometre yol kat etti. Bu, o zamanlar için inanılmaz bir mesafeydi. Yol boyunca yakıtım bitince eczaneden benzin almak ya da frenleri tamir ettirmek gibi zorluklarla karşılaştı ama asla pes etmedi. Onun bu cesur yolculuğu sayesinde insanlar benim güvenilir ve kullanışlı bir icat olduğumu anladı. Artık bir kükremem ve anlatacak bir hikâyem vardı.

Bertha'nın macerasından sonra ünüm yavaş yavaş yayıldı ama hâlâ bir sorun vardı: Çok pahalıydım. Sadece çok zengin insanlar bana sahip olabiliyordu, bu yüzden bir lükstüm. Sonra okyanusun ötesinde, Amerika'da Henry Ford adında başka bir dahi ortaya çıktı. Henry Ford, herkesin bir otomobili olmasını hayal ediyordu. "Neden sadece zenginler bu özgürlüğün tadını çıkarsın ki." diye düşündü. Aklına harika bir fikir geldi: montaj hattı. Bu sistemde, birçok işçi bir sıra halinde duruyor ve her biri bana sadece küçük bir parça ekliyordu. Biri tekerleği takıyor, diğeri direksiyonu, bir başkası motoru yerleştiriyordu. Bu sayede çok daha hızlı ve ucuza üretilebiliyordum. Onun bu fikriyle doğan kardeşim Model T, kısa sürede her ailenin rüyası haline geldi. Artık insanlar işlerine kolayca gidebiliyor, uzaktaki akrabalarını ziyaret edebiliyor ve hafta sonları ailece pikniğe çıkabiliyordu. Bir lüks olmaktan çıkıp her ailenin bir üyesi, maceralarının bir parçası olmuştum. Bu, benim için en büyük mutluluktu.

O günlerden bu yana çok yol kat ettim. Benim sayemde şehirler birbirine bağlandı, insanlar daha önce hiç görmedikleri yerlere seyahat etme imkânı buldu. Aileler benimle unutulmaz yolculuklara çıktı, şarkılar söyleyerek yeni yerler keşfettiler. Ama hikâyem burada bitmiyor. Tıpkı insanlar gibi ben de sürekli değişiyor ve gelişiyorum. Şimdi daha sessiz çalışan, çevreyi daha az kirleten elektrikli kardeşlerim var. Hatta yakında kendi kendine gidebilen, sürücüye bile ihtiyaç duymayan akıllı versiyonlarım yollarda olacak. Gelecek ne getirirse getirsin, bir şey asla değişmeyecek: İnsanların dünyayı keşfetme ve birbirine bağlanma arzusuna yardım etmeye her zaman devam edeceğim. Ne de olsa ben sadece bir makine değil, aynı zamanda özgürlüğün ve maceranın tekerlekler üzerindeki haliyim.