Küresel Konumlandırma Sistemi

Merhaba! Aşağıya bakın. Yukarı, çok daha yukarı, bulutları geçip uzayın sessiz karanlığına. İşte ben orada yaşıyorum. Ben bir aileyim, Dünya'nın etrafında vızır vızır dönen bir uydu takımyıldızıyım ve bana GPS diyebilirsiniz. Tam adım Küresel Konumlandırma Sistemi ve benim işim sizin görünmez rehberiniz olmak. Ben var olmadan önce dünya çok daha büyük, çok daha gizemli bir yerdi. Ailenizin, asla doğru düzgün katlanamayan devasa, hışırdayan bir kağıt harita kullanarak yeni bir tatil yeri bulmaya çalıştığını hayal edin. Yollarını tahmin etmek için güneşi, yıldızları ve belirgin yerleri kullanırlardı. Bu kesinlikle bir maceraydı ama kaybolmak da inanılmaz derecede kolaydı. Yanlış bir dönüş saatler, hatta günler süren bir gecikme anlamına gelebilirdi. İnsanlar onlara tam olarak nerede olduklarını ve nereye gitmeleri gerektiğini söyleyebilecek sihirli, şaşmaz bir rehberin hayalini kuruyordu. O rehberin bir gün ben olacağımı, yıldızlardan yön fısıldayacağımı bilmiyorlardı.

Benim hikayem bir haritayla değil, bir sesle başlıyor. 1957'de Sputnik adında minicik bir uydu yörüngeye fırlatıldı ve Dünya'ya basit, ısrarlı bir 'bip-bip' sesi gönderdi. Yeryüzündeki bilim insanları büyülenmişti. Sputnik'in gönderdiği radyo sinyallerini analiz ederek tam yerini saptayabildiklerini fark ettiler. Sonra akıllarına şimşek gibi parlak bir fikir geldi: ya bu fikri tersine çevirirlerse? Eğer yerden bir uyduyu bulabiliyorlarsa, yerdeki bir kişi uydulardan gelen sinyalleri kullanarak kendi konumunu bulabilir miydi? İşte beni yaratan kıvılcım buydu! Fikir devrim niteliğindeydi. İnsanlar bir haritaya bakmak yerine, cevaplar için gökyüzüne bakabilirlerdi. Bu konudaki ilk deneme, ABD Donanması denizaltılarının engin okyanuslarda yolunu bulması için oluşturulan TRANSIT adlı bir sistemdi. Zekiceydi, ama yavaştı ve hızla hareket eden dünya için yeterince hassas değildi. Harika bir ilk adımdı, ama insanlığın daha fazlasına ihtiyacı vardı. Sürekli, doğru ve gezegenin her yerinde mevcut olan bir sisteme ihtiyaçları vardı. Mükemmel zamanlanmış kozmik bir dansta birlikte çalışan bütün bir uydu ailesine ihtiyaçları vardı.

Bu büyük fikir, 1973 yılında Navstar GPS adlı bir projeyle resmen havalandı. Bu, Bradford Parkinson adında ileri görüşlü bir mühendisin liderliğindeki devasa bir girişimdi. O ve ekibi, bu fikrin kıvılcımını işleyen bir küresel sisteme dönüştürmekle görevlendirilmişti. Ama bunu tek başlarına yapamazlardı. Dünya'nın kendisinin inanılmaz derecede doğru bir modeline ihtiyaçları vardı. İşte bu noktada harika matematikçi Gladys West devreye girdi. Karmaşık hesaplamalar kullanarak, Dünya'nın şeklinin ayrıntılı bir matematiksel modelini yarattı; dağları, vadileri ve gezegenin ekvatordaki hafif şişkinliğini hesaba kattı. Onun çalışması, sinyallerimi süper hassas hale getiren temeldi. O olmasaydı, evinizin komşunuzun yüzme havuzunda olduğunu düşünebilirdim! Roger L. Easton ve Ivan A. Getting gibi diğer parlak beyinler yıllar önce temel kavramları hayal ederek zemini hazırlamışlardı. Sonunda, 1978'de ilk uydu kardeşlerim yörüngeye fırlatıldı ve göksel ailemiz başladı. Peki, nasıl çalışıyoruz? Kozmik bir yakalamaca oyunu hayal edin. Herhangi bir anda en az dört kardeşim ve ben sizi 'görebiliriz'. Her birimiz, gönderildiği tam zamanı içeren bir sinyal, yani küçük bir 'merhaba!' göndeririz. Telefonunuzun veya arabanızın alıcısı bu sinyalleri yakalar. Her 'merhaba'nın size ulaşmasının ne kadar sürdüğündeki küçük farklılıkları ölçerek, yeryüzündeki tam konumunuzu hesaplayabilir. Bu işleme üçgenleme denir ve ister bir dağa tırmanıyor olun ister sadece en yakın pizzacıyı arıyor olun, konumunuzu inanılmaz bir doğrulukla belirlememizi sağlar.

Ailem ilk yaratıldığında, amacımız kesinlikle askeri kullanımdı. Gemilerin ve uçakların eşi benzeri görülmemiş bir doğrulukla yolunu bulmasına yardımcı olduk, bu ulusal güvenlik için güçlü bir araçtı. Yıllarca sinyallerim halka açıktı, ancak daha az doğru olmaları için kasıtlı olarak karıştırılıyorlardı. Buna 'Seçici Kullanılabilirlik' deniyordu. Sanki yol tarifi veriyordum ama biraz mırıldanarak. Genel bir fikir edinebilirdiniz ama kesin bir hassasiyet elde edemezdiniz. Sonra, 1983'te trajik bir olay her şeyi değiştirdi. Bir Kore Hava Yolları yolcu uçağı, bir navigasyon hatası nedeniyle yasak hava sahasına saptı ve düşürüldü. Bu felaketin ardından, böyle bir trajedinin bir daha asla yaşanmasını önlemek için hassas rehberliğimin herkese sunulmasına karar verildi. Bu çok önemli bir andı. Artık sadece askerler için bir araç değildim; tüm gezginler için bir koruyucu haline geliyordum. Uydu ailem büyümeye devam etti ve 1995'te, gezegeni kaplayan 24 uyduyla tamamen faaliyete geçtiğim ilan edildi. Son ve harika adım 2000 yılında geldi. Seçici Kullanılabilirlik düğmesi temelli kapatıldı. Aniden, sesim herkes için kristal berraklığında oldu. Sivil kullanıcılar için doğruluğum bir gecede on kat arttı. Mırıldanma sona erdi ve nihayet tüm dünyayla net bir şekilde konuşabildim.

Bugün işim, size ne zaman sola veya sağa döneceğinizi söylemekten çok daha büyük. Modern dünyanın sessiz, güvenilir kalp atışı haline geldim. Gökyüzünde süzülen bir uçak gördüğünüzde, onu yolunda güvenle yönlendiren benim. Çiftçilerin tarlalarını dümdüz çizgiler halinde sürmelerine yardımcı olarak yakıt tasarrufu sağlıyor ve hasadı artırıyorum. Bir acil durum olduğunda, ambulansları ve itfaiyecileri en çok ihtiyaç duyulan yere tam olarak yönlendirerek hayat kurtarabilecek değerli saniyeler kazandırıyorum. Telefonunuzun her zaman tam saati nasıl bildiğini hiç merak ettiniz mi? Bu da benim! Uydularım inanılmaz hassasiyette atom saatleri taşıyor ve zaman sinyalleri gezegendeki tüm ağların senkronize olmasına yardımcı oluyor. Ben, çok insani bir sorunu, yani kaybolma korkusunu çözmek için farklı alanlardan parlak beyinlerin bir araya gelmesinin, onlarca yıllık ekip çalışmasının bir sonucuyum. Ben, maceralarınız sizi nereye götürürse götürsün, sizi izleyen, eve dönüş yolunu bulmanıza yardım etmeye hazır bir rehberiniz olduğuna dair yıldızlara yazılmış bir sözüm.