Kalp-Akciğer Makinesi

Merhaba, ben Kalp-Akciğer Makinesiyim. İnsan vücudundaki en yorulmak bilmez, en sadık iki çalışanı hayal edin: kalp ve akciğerler. Biri, her saniye hayat veren kanı vücudun en ücra köşelerine kadar pompalarken, diğeri her nefeste bu kana oksijen yükler. Bu ikili, bir an bile durmadan, mükemmel bir uyum içinde çalışır. Peki ya bu mükemmel sistemin en önemli parçası olan kalp, hastalanırsa veya bir onarıma ihtiyaç duyarsa ne olur?. İşte ben, bu neredeyse imkansız görünen sorunu çözmek için doğdum. Benim varlığımdan önce, cerrahlar için kalp, gizemli ve dokunulmaz bir kaleydi. İçindeki sorunları biliyorlardı, kapakçıkların sızdırdığını veya duvarlarında delikler olduğunu teşhis edebiliyorlardı, ama ona müdahale etmek, tam hızla giden bir trene parça takmaya benziyordu. Bir kalbi durdurmak, hayatı durdurmak demekti. Bu yüzden kalbinde ciddi bir sorunla doğan veya sonradan hastalanan insanlar için çok az umut vardı. Tıp dünyası, bu gizemli organın kapısında çaresizce beklemek zorundaydı. Cerrahların o kapıyı güvenle açıp içeri girmelerini, hayat kurtaran mucizeler yaratmalarını sağlayacak sihirli bir anahtara ihtiyaçları vardı. İşte o anahtar bendim; metalle, tüplerle ve büyük bir hayalle inşa edilmiş bir anahtar.

Benim hikayem, 1931 yılında Dr. John H. Gibbon Jr. adında genç ve parlak bir doktorun zihninde bir fikir kıvılcımıyla başladı. Dr. Gibbon, bir hastasının akciğerlerindeki kan pıhtısı yüzünden yavaş yavaş nefessiz kalarak hayatını kaybetmesine tanıklık etmişti. Bu çaresizlik anında, zihninde devrim niteliğinde bir soru belirdi: “Ya hastanın kanını geçici olarak vücudun dışına alıp oksijenlendirebilseydim ve sonra temizlenmiş kanı tekrar vücuduna pompalayabilseydim?”. Bu düşünce, onun için bir tutkuya, hayatının amacına dönüştü. Ancak bu büyük rüyayı gerçeğe dönüştürmek, yirmi yıldan fazla süren yorucu bir çalışma gerektirecekti. Dr. Gibbon bu zorlu yolda yalnız değildi. En büyük gücü, hem hayat arkadaşı hem de araştırma ortağı olan eşi Mary Hopkinson Gibbon idi. Birlikte, laboratuvarda sayısız gün ve gece geçirdiler, deneyler yaptılar, hesaplamalarla uğraştılar. İlk tasarımlarım oldukça hantal ve karmaşıktı; bir dizi hassas silindir, labirent gibi tüpler ve kanı oksijenle buluşturan özel odacıklardan oluşuyordum. Karşılaştıkları en büyük zorluklardan biri, kanın vücut dışındayken pıhtılaşmasını veya hassas kan hücrelerinin zarar görmesini engellemekti. Birçok deney başarısızlıkla sonuçlandı, birçok kez umutsuzluğa kapıldılar. Ama her başarısızlık, onlara değerli bir ders öğretti ve beni mükemmelliğe bir adım daha yaklaştırdı. Yıllar süren bu azim, beni yavaş yavaş şekillendirdi. Silindirlerim daha hassas dönmeye, tüplerim kanı daha nazikçe taşımaya ve oksijenlendirme sistemim daha verimli çalışmaya başladı. Ben sadece metal ve plastikten ibaret bir makine değildim; ben bir doktorun rüyasının, bir araştırmacının adanmışlığının ve bir ekibin yorulmak bilmeyen çabasının somut bir sonucuyum.

Yıllar süren hazırlık, testler ve geliştirmelerin ardından, tarihin akışını değiştirecek o büyük gün nihayet geldi: 6 Mayıs 1953. O gün, Philadelphia'daki Jefferson Tıp Fakültesi Hastanesi'nin ameliyathanesindeki hava, hissedilir bir gerginlik ve umutla doluydu. Odadaki herkesin gözü, masada yatan 18 yaşındaki Cecelia Bavolek adındaki genç kadının üzerindeydi. Cecelia'nın kalbinde, hayatını tehdit eden büyük bir delik vardı ve o gün, tıp tarihinde bir ilk denenecekti. Dr. Gibbon ve ekibi son hazırlıklarını tamamlarken, ben odanın bir köşesinde sessizce görevime başlamayı bekliyordum. Sonra o an geldi. Dr. Gibbon'un işaretiyle, damarlarına bağlanan tüpler aracılığıyla Cecelia'nın kanı yavaşça bana doğru akmaya başladı. Pompalarım hafif bir uğultuyla çalışmaya başladı. Kan, odacıklarımdan geçerken oksijenle zenginleşiyor ve ardından temizlenmiş olarak vücuduna geri dönüyordu. Tam 26 dakika boyunca, Cecelia'nın kalbi ve akciğerleri bendim. O kritik 26 dakika boyunca, onun kalbi tamamen hareketsizdi. Bu sessizlik, Dr. Gibbon'a daha önce hiçbir cerrahın sahip olmadığı bir lüksü sundu: durmuş bir kalbin içini net bir şekilde görmek ve onu kusursuzca onarmak. Ameliyathanede sadece benim düzenli uğultum ve cerrahların aletlerinin hafif tıkırtıları duyuluyordu. Dr. Gibbon, kalpteki deliği dikkatlice kapattı. Ardından en heyecanlı an geldi. Görevim bitmişti. Pompalarım yavaşladı ve durdu. Odadaki herkes nefesini tutmuş, sessizce bekliyordu. Ve sonra, o mucizevi, ritmik ses duyuldu. Cecelia'nın kendi kalbi, önce tereddütlü bir vuruşla, sonra giderek güçlenerek yeniden atmaya başladı. Odadaki gergin hava, yerini büyük bir rahatlamaya ve sessiz bir zafere bıraktı. O gün sadece genç bir kadının hayatı kurtarılmamıştı; kalp cerrahisi için yepyeni bir çağ başlamıştı.

O başarılı ameliyat, benim için sadece bir başlangıçtı. Cecelia Bavolek'in hayatını kurtarmam, tüm tıp dünyasına kalbin artık dokunulmaz bir organ olmadığını kesin olarak kanıtladı. Cerrahlar artık en karmaşık kalp sorunlarını bile düzeltebileceklerine dair bir güvene sahiptiler. Benim açtığım bu yol sayesinde, günümüzde milyonlarca insanın hayatını kurtaran koroner bypass ameliyatları, kalp kapakçığı değişimleri ve hatta kalp nakilleri gibi inanılmaz prosedürler mümkün hale geldi. Elbette, 1953 yılındaki ilk halimle kalmadım. Benden sonra gelen sayısız parlak mühendis ve doktor, tasarımımı sürekli olarak geliştirdi. Beni daha güvenli, daha küçük, daha akıllı ve daha verimli hale getirdiler. Ama hepsi, Dr. Gibbon'un o cesur rüyasının ve benim ilk başarılı görevimin üzerine inşa edildi. Ben, tek bir fikrin, azimle ve inatla takip edildiğinde ne kadar büyük bir etki yaratabileceğinin yaşayan bir kanıtıyım. Milyonlarca insana ikinci bir yaşam şansı verdim ve hala vermeye devam ediyorum. Bu yüzden ben sadece bir makine değilim; ben bir umudum. İnsan yaratıcılığının ve pes etmeme ruhunun, en imkansız görünen zorlukların bile üstesinden gelebileceğinin bir sembolüyüm.