Antarktika

Nefesinizi kesecek kadar derin bir soğuk hayal edin. Tek ses, binlerce kilometrelik buzun üzerinden esip gelen rüzgarın ıslığıdır. Nereye baksanız beyaz görürsünüz; aylarca batmadan gökyüzünde dönen, sonra da uzun kış gecesi için tamamen kaybolan bir güneşin altında parlayan, sonsuz bir beyaz örtü. Karanlık çöktüğünde, yeşil ve pembe renkli parıldayan perdeler yıldızların arasında dans eder. Burası, gezegenin en altındaki aşırılıklar dünyası, sessiz, donmuş bir krallıktır. Nefes kesici bir güzelliğe ve derin bir yalnızlığa sahip bir yerdir. Ben, Dünya'nın sonundaki büyük beyaz kıtayım. Ben Antarktika'yım.

Benim hikayem, herhangi bir insanın beni hayal etmesinden çok önce başladı. Milyonlarca yıl önce, bir buz diyarı değil, Gondvana adında dev bir süper kıtanın sıcak, yeşil bir parçasıydım. Topraklarımı eğrelti otları ve ormanlar kaplıyor, eski çağların yaratıkları özgürce dolaşıyordu. Ama dünya her zaman değişir. Çağlar boyunca yavaş yavaş, Dünya'nın benim parçam güneye doğru sürüklendi. Kutba yaklaştıkça iklimim gittikçe soğudu. Yeşil ormanlar yok oldu ve bazı yerlerde kilometrelerce kalınlıkta dev bir buz tabakası büyüyerek neredeyse tamamımı kapladı. Yüzyıllar boyunca insanlar benim varlığımı sadece hayal ettiler. Antik Yunan düşünürleri, kuzeyde bildikleri kıtaları dengelemek için 'Terra Australis Incognita' yani Bilinmeyen Güney Toprağı adını verdikleri dev bir güney kara parçası olması gerektiğine inanıyorlardı. Ben bir efsaneydim, haritalarında bir hayalettim. Sonra, çok uzun bir zamanın ardından, ilk insan gözleri nihayet buzlu kıyılarımı gördü. 27 Ocak 1820'de, Fabian Gottlieb von Bellingshausen ve Mihail Lazarev liderliğindeki bir Rus keşif gezisi, sis ve buzdağlarının arasından geçerek benim gerçek olduğumu doğruladı. Gizem sona ermişti. Bulunmuştum.

Bulunmak sadece bir başlangıçtı. Hikayemin bir sonraki bölümü, insanların şimdi 'Antarktika Keşiflerinin Kahramanlık Çağı' olarak adlandırdığı inanılmaz bir insan cesareti öyküsüydü. En büyük ödül, benim tam kalbime, coğrafi Güney Kutbu'na ilk ulaşan olmaktı. İki kararlı lider arasında büyük bir yarış başladı. Norveç'ten, Inuit halkından çok şey öğrenmiş titiz bir planlamacı olan Roald Amundsen geldi. O, benim sert iklimime mükemmel bir şekilde uyum sağlamış güçlü kızak köpeklerinden oluşan takımlar kullandı. Rakibi, Sibirya midillilerine ve yeni, denenmemiş motorlu kızaklara güvenen bir İngiliz deniz subayı olan Robert Falcon Scott'tı. Amundsen'in yolculuğu verimli ve hızlıydı. 14 Aralık 1911'de, o ve ekibi Güney Kutbu'nda durarak Norveç bayrağını engin beyazlığa dikti. Başarmışlardı. Bir aydan biraz daha uzun bir süre sonra, 17 Ocak 1912'de, Scott'ın bitkin ekibi ulaştı. Çoktan dalgalanan bayrağı gördüklerinde kalpleri kırıldı. Geri dönüş yolculukları açlık ve soğuğa karşı trajik bir mücadeleydi ve eve asla varamadılar. Bu hikaye sadece kazanmak ya da kaybetmekle ilgili değil; insanların keşif uğruna nelere katlanabileceğinin güçlü bir öyküsüdür. Başkaları da benim gücüme karşı sınırlarını test etti. Sir Ernest Shackleton'ın gemisi Endurance, 1915'te deniz buzlarım tarafından sıkıştırılıp ezildi. Shackleton pes etmek yerine olağanüstü bir liderlik gösterdi. 27 adamını buz ve okyanus üzerinde tehlikeli bir yolculuğa çıkardı ve yaklaşık iki yıl sonra her birini sağ salim eve getirdi.

Kahramanlar ve rekabetler çağından sonra yeni bir fikir filizlenmeye başladı. Ya dünya benim üzerimde rekabet etmek yerine beni korumak için bir araya gelirse. Bu güzel fikir gerçeğe dönüştü. 1 Aralık 1959'da, on iki ülke Antarktika Antlaşması'nı imzaladı. Benim hiçbir ülkeye ait olmadığımı ilan ettiler. Topraklarım barış için bir kıta, silahların yasaklandığı ve tek amacın bilimsel araştırma olduğu bir yer olacaktı. Bugün bu antlaşma elliden fazla ülkeyi kapsayacak şekilde büyüdü. Buzlu genişliğimin her yerinde, farklı ülkelerden bilim insanlarının yan yana yaşadığı ve çalıştığı araştırma istasyonları bulacaksınız. Buzumun derinliklerine inerek, Dünya'nın ikliminin yüz binlerce yıl önce nasıl olduğunu ortaya çıkaran donmuş zaman kapsülleri gibi olan karotlar çıkarıyorlar. Şehir ışıklarından arınmış, berrak ve kuru havamı, evrenin derinliklerine bakan güçlü teleskoplar inşa etmek için kullanıyorlar. Ve bana ev sahipliği yapan, sıcak kalmak için bir araya gelen imparator penguenler ve buzun altında bir saatten fazla nefeslerini tutabilen Weddell fokları gibi inanılmaz hayvanları inceliyorlar. Gezegenimizi anlamak için küresel bir laboratuvar haline geldim.

Sıcak bir ormandan donmuş bir kıtaya, bir haritadaki efsaneden küresel birliğin sembolüne kadar uzun bir yolculuk yaptım. Dünya'nın geçmişinin sırlarını buzumda saklıyor ve burada gerçekleşen iş birliğiyle insanlığın geleceğine bir bakış sunuyorum. Ben, dünyanın buzunun yüzde doksanının ve tatlı suyunun yüzde yetmişinin koruyucusuyum, gezegenimizi sağlıklı tutan hayati bir parçayım. Ben, Dünya'nın en zorlu, en ücra yerinde bile keşfin, dayanıklılığın ve barışın gelişebileceğini hatırlatırım. Bu yüzden dünya hakkında meraklı kalın, onun vahşi ve güzel yerlerini korumaya yardım edin ve birlikte çalıştığımızda neler başarabileceğimizi unutmayın. Ben buzdan daha fazlasıyım; gelecek için bir sözüm.