Antarktika

Dünyanın en altında, dipsiz bir sessizlik içinde uzanırım. O kadar genişim ki, beni bir uçtan diğer uca yürümek yıllar sürer. Geceleri, gökyüzümde güney ışıkları, yani Aurora Australis, yeşil ve pembe kurdelelerle dans eder. Gündüzleri ise rüzgâr, buzdan heykellerimi yontar, her seferinde beni farklı bir şekle sokar. Buradaki soğuk, bildiğiniz hiçbir şeye benzemez; kemiklerinize işler ve nefesinizi havada dondurur. Yüzyıllardır burada, dünyanın geri kalanından uzakta, yalnız başıma bekledim. Ben Antarktika'yım, Dünya'nın en ucundaki o büyük beyaz kıta.

Çok çok uzun zaman önce, böyle buzlu ve yalnız değildim. Gondwana adında dev bir süper kıtanın parçasıydım ve yemyeşil ormanlarla kaplıydım. Dinozorlar topraklarımda dolaşırdı. Ama milyonlarca yıl içinde yavaşça güneye doğru sürüklendim ve dünyanın en altına yerleştim. Soğuk beni ele geçirdi ve kalın, beyaz bir buz örtüsüyle kaplandım. Yüzyıllar boyunca insanlar güneyde büyük bir kara parçası olduğunu hayal ettiler ama kimse beni görmemişti. Bana 'Terra Australis Incognita' yani 'Bilinmeyen Güney Toprakları' adını verdiler. Sadece bir efsaneydim. Ta ki 27 Ocak 1820'de, Fabian Gottlieb von Bellingshausen ve Mikhail Lazarev liderliğindeki Rus gemilerindeki cesur denizciler beni görene kadar. O gün, bir efsane olmaktan çıkıp gerçeğe dönüştüm.

Gerçek olduğum anlaşıldıktan sonra, insanlar benim hakkımda daha fazlasını öğrenmek istedi. Böylece 'Antarktika Keşiflerinin Kahramanlık Çağı' başladı. Dünyanın dört bir yanından cesur kaşifler, benim en gizemli yerime, kalbime, yani Güney Kutbu'na ulaşmak için yola çıktılar. Bu, inanılmaz bir cesaret ve dayanıklılık gerektiriyordu. Bu kaşiflerin en ünlüleri, Norveçli Roald Amundsen ve İngiliz Robert Falcon Scott'tı. İkisi de Güney Kutbu'na ilk ulaşan kişi olmak için büyük bir yarışa giriştiler. Amundsen'in ekibi, yanlarına aldıkları kızak köpekleri sayesinde daha hızlıydı. 14 Aralık 1911'de hedefime ulaştılar ve Norveç bayrağını buzlarıma diktiler. Scott'ın ekibi ise bir ay sonra, 17 Ocak 1912'de ulaştı. Amundsen'in bayrağını gördüklerinde büyük bir hayal kırıklığı yaşadılar. Geri dönüş yolculukları çok zordu ve ne yazık ki hiçbiri evine dönemedi. Onların hikayesi, benim ne kadar zorlu ve affetmez olabildiğimi ama aynı zamanda insanların ne kadar kararlı olabileceğini gösterir.

Artık o yarış günleri geride kaldı. Şimdi ben rekabetin değil, iş birliğinin kıtasıyım. 1 Aralık 1959'da birçok ülke bir araya gelerek Antarktika Antlaşması'nı imzaladı. Bu anlaşma sayesinde, yalnızca barış ve bilim için var olacağım konusunda söz verdiler. Topraklarımda hiçbir askeri faaliyete izin verilmez. Bunun yerine, dünyanın her yerinden bilim insanlarının birlikte çalıştığı araştırma istasyonları var. Bu bilim insanları, Dünya'nın geçmiş iklimini öğrenmek için buz katmanlarımı inceler, imparator penguenler ve foklar gibi eşsiz hayvanları gözlemler ve gezegenimizdeki en berrak gökyüzünden yıldızlara bakarlar. Ben, insanların güzel dünyamızı öğrenmek ve korumak için nasıl birlikte çalışabileceğinin bir sembolüyüm. Geleceğimize iyi bakmamıza yardımcı olabilecek sırları saklıyorum.