Atacama Çölü

Yeryüzündeki en kuru yer olmanın nasıl bir his olduğunu hayal et. Öyle kuru ki, bazı köşelerime yüzlerce yıldır tek bir damla yağmur düşmedi. Ayaklarının altındaki tuzlu toprağın çıtırtısını, havada asılı duran derin sessizliği ve gece gökyüzünün dökülmüş elmaslardan bir battaniye gibi parladığını düşün. Burada hava o kadar berraktır ki, yıldızlara uzanıp dokunabilecekmişsin gibi hissedersin. Ben, zamanın yavaş aktığı ve sırların kumların altında uyuduğu bir yerim. Ben Atacama Çölü'yüm.

Ben dünyanın en eski çöllerinden biriyim ve kumlarımda sayısız hikaye saklıyorum. Benden çok önce, yaklaşık olarak M.Ö. 7000'inci yılda, Chinchorro adında zeki bir halk benim sırlarımı öğrendi. Onlar, benim zorlu topraklarımda hayatta kalmanın bir yolunu bulan usta balıkçılar ve avcılardı. Okyanustan yiyecek topladılar ve benim ender su kaynaklarımı bulmayı öğrendiler. Ama Chinchorro halkının en şaşırtıcı sırrı, sevdiklerine duydukları derin sevgiydi. Onlar öldüğünde, bedenlerini özenle hazırlayıp mumyaladılar. Benim süper kuru havam, bu bedenleri binlerce yıl boyunca korudu. Bu yüzden Chinchorro mumyaları, Mısır'daki ünlü firavunlardan bile daha eski olan, dünyadaki en eski mumyalardır. Onlar, benim kuru kollarımda sonsuza dek uyuyan ilk sakinlerimin bir kanıtıdır.

Zaman hızla aktı ve 1800'lü yıllarda insanlar toprağımın hemen altında gizlenmiş bir hazine keşfettiler. Bu altın ya da gümüş değildi; nitrat adı verilen özel bir mineraldi. Bu mineral, dünyanın dört bir yanındaki çiftliklerde mahsullerin daha iyi büyümesine yardımcı olan sihirli bir toz gibiydi. Bu haberi duyan dünyanın farklı yerlerinden insanlar, bu değerli minerali çıkarmak için bana akın ettiler. Hiçliğin ortasında, madenciler ve aileleriyle dolu hareketli kasabalar kurdular. Hayat zordu; her damla suyun ve yiyeceğin dışarıdan getirilmesi gerekiyordu. Ancak bir gün, bilim insanları bu minerali yapmanın yeni ve daha kolay bir yolunu buldular. Böylece insanlar yavaş yavaş kasabaları terk ettiler ve geride sadece anılarla dolu boş binalar bıraktılar. Şimdi bu yerler, rüzgarın fısıldadığı hikayeleri koruduğum büyüleyici hayalet kasabalardır.

Bugün ise bambaşka bir amaca hizmet ediyorum. Bilim insanları, benim kuru ve berrak havamın yıldızları gözlemlemek için dünyadaki en iyi yerlerden biri olduğunu fark ettiler. Yüksek dağlarımın zirvelerine, Çok Büyük Teleskop (VLT) ve ALMA gibi geleceğe ait görünen dev teleskoplar yerleştirdiler. Bu teleskoplar, insanlığın evrene açılan dev gözleri gibidir ve ben onlara uzak galaksileri, doğan yeni yıldızları ve evrenin sırlarını görmelerinde yardımcı oluyorum. Yani bir yandan insanlığın en eski geçmişini korurken, diğer yandan da en uzak geleceği keşfetmelerine olanak tanıyorum. Ben hem kadim geçmişi hem de uzak geleceği bir arada tutan bir yerim. İnsanlara dayanıklılığı öğretir ve onlara her zaman yukarı bakıp evrendeki yerlerini merak etmeleri için ilham veririm.