Kongo Yağmur Ormanı

Havanın nemli ve sıcak kucağında, sonsuz gibi görünen bir yeşil denizin altında uzanıyorum. Güneş ışınları, devasa ağaçlarımın yapraklarından süzülerek aşağıdaki loş dünyayı benek benek aydınlatır. Her an, binlerce canlının sesinden oluşan bir senfoni duyulur; maymunların çığlıkları, kuşların cıvıltıları ve böceklerin vızıltıları birbirine karışır. Afrika'nın tam kalbinde, kıtayı bir yılan gibi saran büyük bir nehir damarlarımda akar, hayat verir. Milyonlarca yıldır buradayım, dünyanın atan, yaşayan kalplerinden biriyim. Ben Kongo Yağmur Ormanı'yım.

Benim kalbim milyonlarca yıldır atıyor. İnsanlar daha şehirler kurmadan, yollar yapmadan çok önce, benim gölgelerim ilk sakinlerime ev sahipliği yaptı. Mbuti ve Baka halkları gibi topluluklar, benim derinliklerimde doğdular ve nesiller boyu benimle bir bütün olarak yaşadılar. Onlar benim dilimi anlayan ilk insanlardı. Hangi bitkinin şifa verdiğini, hangi hayvanın izinin ne anlama geldiğini ve mevsimlerin nasıl değiştiğini benden öğrendiler. Haritalara ya da pusulara ihtiyaçları yoktu çünkü beni kalpleriyle tanıyorlardı. Benimle kavga etmek yerine uyum içinde yaşadılar. Sadece ihtiyaçları kadarını aldılar ve her zaman saygı gösterdiler. Onlar için ben sadece bir orman değil, aynı zamanda bir ana, bir öğretmen ve kutsal bir sığınaktım. Binlerce yıl boyunca sırlarımı onlarla paylaştım ve onlar da bu bilgeliği çocuklarına aktararak benim dengemi korudular. Onların varlığı, insan ve doğanın nasıl mükemmel bir uyum içinde yaşayabileceğinin en güzel kanıtıydı.

Ancak 19. yüzyılın sonlarına doğru, nehrimin sularında yeni ve farklı ayak seslerinin yankıları duyulmaya başlandı. Daha önce hiç görmediğim türden insanlar, büyük teknelerle ve tuhaf aletlerle geldiler. 1874 ile 1877 yılları arasında Henry Morton Stanley adında bir kaşif, nehrimin akışını takip ederek beni baştan başa geçti ve dünyanın geri kalanına benim varlığımı haritalarla anlattı. O, benim büyüklüğümü ve gücümü ölçmek istiyordu. Ondan sonra, 1890'larda Mary Kingsley adında meraklı bir bilim insanı geldi. Onun merakı farklıydı; Stanley gibi toprakları değil, benim içimdeki yaşamı anlamak istiyordu. Balıklarımı, böceklerimi ve benimle yaşayan insanları inceledi. Bu yeni misafirler, benim hakkımda hikayeler ve bilgilerle dolu kitaplar yazdılar. Onlar sayesinde dünya benim ne kadar büyük ve zengin bir yer olduğumu öğrendi. Ancak bu keşifler, benim için büyük değişimlerin de başlangıcı oldu. Dış dünya benimle tanışırken, benim binlerce yıllık sakin ve huzurlu düzenim de yavaş yavaş değişmeye başladı.

Benim en büyük zenginliğim, barındırdığım sayısız canlıdır. Gölgelerimde at gibi çizgili, zürafa gibi boyunlu utangaç okapiler saklanır. Ağaçlarımın tepelerinde, insana en yakın akrabalardan biri olan zeki bonobolar oyunlar oynar. Güçlü orman filleri, aileleriyle birlikte sessizce yürür ve görkemli goriller, bilge bakışlarıyla çevrelerini süzer. Ben sadece bu hayvanların evi değilim, aynı zamanda tüm gezegen için hayati bir görev üstleniyorum. Milyonlarca ağacım sayesinde, dünyanın “akciğerlerinden” biri olarak anılırım. Havayı temizler, karbondioksiti emer ve tüm canlıların nefes alması için oksijen üretirim. Ancak son yıllarda kendimi biraz daha zayıf hissediyorum. Ormansızlaşma adı verilen bir tehlike yüzünden ağaçlarım bir bir yok oluyor ve kaçak avcılık yüzünden hayvanlarımın sayısı azalıyor. Bu endişeler kalbimi ağırlaştırıyor, çünkü biliyorum ki benim sağlığım, tüm dünyanın sağlığı demek.

Ancak içimde hâlâ büyük bir umut var. Artık beni keşfetmeye gelenler sadece haritacılar ya da maceraperestler değil. Yeni nesil kaşifler var ve onların amacı beni fethetmek değil, korumak. Dünyanın dört bir yanından gelen bilim insanları, koruma uzmanları ve en önemlisi benimle birlikte yaşayan yerel topluluklar, geleceğim için birlikte çalışıyorlar. Beni ve sakinlerimi korumak için büyük milli parklar kuruyorlar. Bu parklar, hayvanlarım için güvenli sığınaklar ve ağaçlarım için bir güvence demek. Bu insanlar, benim sadece bir orman olmadığımı, tüm insanlığın ortak mirası olduğumu anlıyorlar. Benim geleceğim, işte bu sevgi dolu ve bilinçli insanların ellerinde. Ve senin gibi, benim önemimi anlayan her bir çocuk, bu umudun bir parçasıdır. Çünkü bir yeri korumanın ilk adımı, onu sevmektir.