Great Smoky Dağları Milli Parkı

Zirvelerime yapışan, beni dumanlı bir battaniyenin altında uyuyormuşum gibi gösteren yumuşak, mavi bir pus vardır. Serin sabah sisinin hissini, şırıl şırıl akan derelerin sesini ve ufukta uzanan kadim, yuvarlak dağlarımın görüntüsünü hayal edin. Ben bu manzarayım. Binlerce yıldır insanlar güzelliğime hayran kalmış ve huzurumu hissetmiştir. Benim hikayem, doğanın dayanıklılığının, halkların saygısının ve beni sonsuza dek korumak için bir araya gelen insanların kararlılığının bir öyküsüdür. Ben Great Smoky Dağları Ulusal Parkı'yım ve bu benim hikayem.

İlk sakinlerim, yani ilk arkadaşlarım Cherokee halkıydı. Binlerce yıl boyunca bana 'Shaconage' adını verdiler, bu da onların dilinde 'mavi duman ülkesi' anlamına geliyordu. Vadilerimde köyler kurarak, yiyecek ve ilaç için bitkilerimin sırlarını öğrenerek benimle uyum içinde yaşadılar. Topraklarımda akan her dereye, büyüyen her ağaca ve dolaşan her hayvana derin bir saygı duyuyorlardı. Onlar için ben sadece bir yer değil, aynı zamanda ruhsal bir yuva, atalarının eviydim. Onların hikayeleri, rüzgârın yapraklarım arasında fısıldadığı şarkılar gibi bugün hala dağlarımda yankılanıyor. Bana nasıl bakılacağını ve doğanın her parçasının ne kadar değerli olduğunu onlar öğretti.

1700'lerin sonlarında yeni komşular gelmeye başladı. Avrupalı yerleşimciler vahşi doğamdan küçük alanlar açarak kütük evler inşa ettiler ve küçük çiftlikler kurdular. Onlarla bir denge içinde yaşadım. Ancak daha sonra büyük kereste şirketleri geldiğinde her şey değişti. Onlar benim devasa, yüzlerce yıllık ağaçlarımı kereste olarak gördüler ve çok geçmeden testere sesleri ormanlarımda yankılanmaya başladı. Bir zamanlar sessiz olan vadilerim, ağaçları kesip götüren trenlerin gürültüsüyle doldu. Birçok insan, kadim ormanlarımın sonsuza dek yok olacağından endişelenmeye başladı. Geleceğim belirsiz görünüyordu ve bir zamanlar sahip olduğum huzur tehdit altındaydı.

Tam umutlar tükenirken, beni kurtarmak için harika insanlar bir araya geldi. Kuzey Carolina ve Tennessee eyaletlerinden insanlar, benim kaybedilemeyecek kadar özel olduğuma karar verdiler. Ancak beni bir park haline getirmek çok zordu çünkü topraklarımın tamamı birçok farklı aileye ve şirkete aitti. Horace Kephart ve Ann Davis gibi insanlar, beni korumanın önemi hakkında konuşarak ve para toplayarak yorulmadan kampanya yürüttüler. Hatta okul çocukları bile harçlıklarını biriktirerek toprağın satın alınmasına yardım ettiler. Bu, birçok insanın kalbini ve çabasını birleştiren büyük bir ekip çalışmasıydı. Sonunda, tüm bu sevgi ve sıkı çalışma meyvesini verdi. 15 Haziran 1934'te resmi olarak herkesin keyif alabileceği, korunan bir yer olarak yaratıldım. Bu, benim için ve beni seven herkes için büyük bir kutlama günüydü.

1930'larda Sivil Koruma Birlikleri (CCC) adında bir grup genç adam, insanların beni ziyaret etmesini kolaylaştırmak için çalışmaya geldi. Birçok patika, köprü ve kamp alanı inşa ettiler ve bugün bile ziyaretçiler onların emeklerinin tadını çıkarıyor. Şimdi, ailelerin şelalelerime yürüdüğünü, güvenli bir mesafeden siyah ayıları gördüğünü ve yaz başında senkronize ateş böceklerinin sihirli parıltısına hayran kaldığını izlerken büyük bir neşe duyuyorum. Ben yaşayan bir hikaye kütüphanesi ve bir harikalar diyarıyım, önemseyen insanlar tarafından korundum. Huzurumu ve güzelliğimi paylaşmak için beni ziyarete gelen herkese her zaman burada olacağım. Ben, insanların birlikte çalıştığında neleri başarabileceğinin canlı bir kanıtıyım.