Orta Batı (ABD)

Rüzgarın altın rengi tarlalar boyunca fısıldadığı, sonsuz gibi görünen bir yer hayal edin. Bir okyanus kadar büyük, dev bir gölün serin buğusunu yüzünüzde hissedin. Çelik kulelerin gökyüzüne uzandığı hareketli bir şehrin uğultusunu duyun. Güneşte kavrulmuş çayırların ve parıldayan şehirlerin oluşturduğu bir mozaiğim ben, dört mevsimin yaşandığı bir diyar. Karlı kışlardan güneşli yazlara kadar her rengi barındırırım. Ben bir ülkenin kalbiyim. Ben Amerikan Orta Batısı'yım.

Benim hafızam, bu ülke doğmadan çok öncesine, binlerce yıl geriye uzanır. Anılarım, toprağımın derinliklerine kök salmıştır. Yaklaşık 1050 yılında, Mississippi Nehri yakınlarında büyük Cahokia şehri yükselirdi. Halkı, gökyüzüne ulaşmak istercesine topraktan devasa tepeler, adeta topraktan piramitler inşa etmişti. Onlardan önce Hopewell halkı, törenleri için karmaşık ve sanatsal toprak setler yapmıştı. Yüzyıllar boyunca Sioux, Ojibwe ve Shawnee gibi sayısız Kızılderili ulusuna ev sahipliği yaptım. Onlar benim ritmimi, mevsimlerimin dönüşünü ve nehirlerimin sırlarını bilirdi. Toprağıma saygı duyar, doğayla uyum içinde yaşarlardı.

Sonra yeni yüzler belirdi. 1673 yılında, Jacques Marquette ve Louis Jolliet adında Fransız kaşifler kanolarıyla büyük nehirlerimde kürek çekerek sularımın haritasını çıkardılar. Zamanla, yeni bir ulusun parçası oldum. 1787 tarihli Kuzeybatı Yönetmeliği adında bir plan, topraklarımın köleliğe izin verilmeyen yeni eyaletler olacağını vaat ediyordu. Büyük bir macera, 14 Mayıs 1804'te, Meriwether Lewis ve William Clark'ın ünlü keşif gezilerine benim kıyılarımdan başlamasıyla hayat buldu. Kısa süre sonra, öncü kaşifler üstü kapalı vagonlarıyla çayırlarımı aşarak yeni bir hayat arayışına girdiler. Onların gelişi büyük bir değişim zamanıydı ve beni her zaman evi olarak gören yerli halklar için bu, birçok zorluğu da beraberinde getirdi.

Kısa sürede bir ulusu besleyen bir motora dönüştüm. Zengin, karanlık toprağım sonsuz mısır ve buğday denizleri yetiştirmek için mükemmel olduğundan insanlar bana 'Amerika'nın Ekmek Sepeti' adını verdi. 1837'de John Deere adında bir adam, sonunda sert çayır otlarımı kesebilen özel bir çelik saban icat etti. Bu icat, çiftçiliğin kaderini değiştirdi. Şehirlerim büyüdü ve güçlendi. Chicago, gökdelen adı verilen yeni binalarıyla gökyüzüne uzandı. Detroit'te, 1908'den başlayarak Henry Ford, tüm dünyayı tekerlekler üzerine koyan arabalar üretmeye başladı. Cleveland ise dev bir çelik üretim merkezi haline geldi. Dünyanın dört bir yanından milyonlarca göçmen umutlarını, becerilerini ve geleneklerini getirerek kimliğimin dokusuna işledi.

Bugün kalbim hala güçlü atıyor. Ben hala çiftliklerin ve fabrikaların diyarıyım, ama aynı zamanda büyük fikirlerin ve yaratıcılığın da merkezindeyim. Mississippi Nehri kıyısında büyüyen Mark Twain'in maceralarını dünyaya ben verdim. Wright Kardeşler'in Ohio'da ilk uçuş hayalini kurdukları yer benim topraklarımdı. Detroit şehrimden Motown müziğinin duygusal tınıları, Cleveland'dan ise rock and roll'un heyecan verici enerjisi yayıldı. Ben Amerika'nın kavşak noktasıyım; geniş gökyüzünün ve sizi bir gülümsemeyle karşılayan toplulukların olduğu bir yerim. Benim hikayem, toprağa ve halkımın ruhuna yazılmıştır ve bu, her gün yazılmaya devam eden bir hikayedir.