Orta Batı (ABD)

Göz alabildiğine uzanan geniş, açık alanları hayal edin. Rüzgârda sırları fısıldar gibi hışırdayan mısır tarlalarını ve büyük, sakin nehirlerin yavaşça aktığını düşünün. Mevsimlerin ne kadar farklı yaşandığını bir bilseniz. Yazlarım, ateş böceklerinin vızıldadığı sıcak ve canlı geçerken, kışlarım ise bembeyaz bir kar örtüsünün altında sessiz ve huzurlu olur. Bazen insanlar benden bir ülkenin 'kalbi' olarak bahseder, çünkü ben her şeyi bir arada tutan bir köprü gibiyimdir. Uçsuz bucaksız gökyüzümün altında, çalışkanlığın ve hayallerin tohumları ekilir. Milyonlarca insan için hem bir başlangıç hem de bir yuva oldum. Bana Amerikan Ortabatısı derler ve ben hikayelerle dolu bir toprağım.

Benim toprağımdaki ilk ayak izleri binlerce yıl öncesine dayanır. Burada yaşayan ilk insanlar inanılmaz derecede zeki ve yaratıcıydı. Sadece toprağı işlemekle kalmadılar, aynı zamanda devasa toprak yapılar inşa ettiler. Hopewell kültürü, hayvan şeklinde dev anıtlar yaparken, Cahokia'daki Mississippili insanlar gökyüzüne değecekmiş gibi duran kocaman toprak tepeler inşa ettiler. Bu tepeler onların şehirlerinin merkeziydi ve buradan hem yıldızları izler hem de törenlerini yaparlardı. Bu insanlar benim mevsimlerimi ve toprağımın dilini çok iyi anlıyorlardı. Onlar sadece benim üzerimde yaşamadılar, benim bir parçam oldular. Harika çiftçiler, sanatçılar ve gökbilimcilerdi. Benim zenginliğimi kullanarak büyük medeniyetler kurdular ve geride, bugün bile insanları hayran bırakan gizemli yapılar bıraktılar. Onların mirası, toprağımın derinliklerinde hâlâ yaşamaktadır.

Zamanla, çayırlarımda yeni bir ses duyulmaya başlandı: tekerlekleri gıcırdayan at arabalarının sesi. Bu, öncülerin ve kâşiflerin zamanıydı. Aileler, daha iyi bir yaşam umuduyla örtülü vagonlarıyla benim geniş topraklarımı aşıyorlardı. Amerika Birleşik Devletleri, 1803'teki Louisiana Satın Alımı ile büyüdükçe, benim topraklarım yeni gelenler için bir umut kapısı oldu. Özellikle 20 Mayıs 1862'de imzalanan Çiftlik Yasası (Homestead Act), aileleri buraya yerleşmeye davet etti. Bu yasa, çok çalışacaklarına söz veren herkese bir parça toprak vaat ediyordu. Bu aileler için hayat kolay değildi. Vahşi çayırları verimli tarlalara dönüştürmek için sabah akşam çalıştılar. Toprağı sürdüler, tohum ektiler ve evler inşa ettiler. Onların azmi ve emeği sayesinde tarlalarım o kadar çok buğday ve mısır verdi ki, bana 'Dünyanın Ekmek Sepeti' demeye başladılar. Bu, benim için büyük bir gurur kaynağıydı.

Sadece tarlalarım değil, şehirlerim de büyümeye başladı. Chicago, Detroit ve St. Louis gibi şehirler, demir ve çelikten yükselen devlere dönüştü. Özellikle Detroit, otomobil fabrikalarının gürültüsüyle yankılanıyordu. Orada o kadar çok araba üretildi ki, şehre 'Motor Şehri' adı verildi. Bu fabrikalar, ülkenin dört bir yanından iş arayan insanlar için bir çekim merkezi oldu. Yaklaşık 1916'da başlayan Büyük Göç ile güneyden birçok Afrikalı Amerikalı aile, daha iyi bir yaşam kurmak için benim şehirlerime taşındı. Onlar sadece umutlarını değil, aynı zamanda harika müziklerini de getirdiler. Blues ve caz gibi yeni müzik türleri, şehirlerimin sokaklarını daha önce hiç duyulmamış ezgilerle doldurdu. Bu müzik, sadece benim değil, tüm Amerika'nın ruhunu sonsuza dek değiştirdi.

Bugün bile kalbim atmaya devam ediyor. Ben hâlâ çalışkan insanların ve büyük hayallerin ülkesiyim. Tarlalarım dünyayı beslemeye devam ediyor ve şehirlerim bilim insanları, sanatçılar ve mucitlerle dolu. Ben, sakin çiftliklerin ve hareketli caddelerin bir araya geldiği bir yama işi gibiyim. Birçok farklı hikayenin birleşerek büyük ve güzel bir Amerikan hikayesi oluşturduğu bir yerim. Geçmişimden güç alıyor, geleceğe umutla bakıyorum. Kalbim her zaman açık, bir sonraki bölüme hazır.