Sahra Çölü

Ben, kavurucu bir güneşin altında parıldayan bir altın okyanusuyum. Rüzgarın fısıltısından başka hiçbir sesin bozamadığı derin bir sessizliğin eviyim. Hayal edebileceğinden çok daha uzağa, birçok ülkenin sınırlarına dokunarak uzanırım. Ufukta, sıcak hava dalgaları yüzeyimi bir su birikintisi gibi gösterir, ama bu bir yanılsamadır. Ben su değil, kum ve kayayım. Gündüzleri sıcaklığım dayanılmaz olabilir, ama geceleri gökyüzü, daha önce hiç görmediğin kadar parlak milyonlarca yıldızdan oluşan kadife bir örtüyle kaplanır. Gezginler binlerce yıldır yollarını bulmak için bu yıldızları kullandılar. Ben hem bir engel hem de bir köprüyüm, insanları hem ayıran hem de birleştiren devasa bir diyarım. Kayalık platolarım ve sürekli değişen kum tepelerim, zamanın kendisi kadar eski sırları saklar. Sabrın ve dayanıklılığın vücut bulmuş haliyim. Ben Sahra Çölü'yüm.

Ama ben her zaman böyle değildim. Bir zamanlar, binlerce yıl önce, yemyeşil ve hayat dolu bir yerdim. Yaklaşık 11.000 ila 5.000 yıl önceki bu döneme bilim insanları 'Yeşil Sahra' dönemi diyor. O zamanlar kum denizleri yerine geniş göllerim, kıvrımlı nehirlerim ve rüzgarda salınan uzun otlarla kaplı savanlarım vardı. Bugünkü halimi hayal etmek zor, değil mi. Topraklarımda zürafalar uzun boyunlarıyla akasya ağaçlarının yapraklarına uzanır, fil sürüleri su içmek için nehir kenarlarında toplanır ve su aygırları serin sularda tembellik yapardı. O zamanlar yalnız değildim. İnsanlar da burada yaşardı. Onlar avcı ve toplayıcılardı ve hayatlarının hikayelerini, bugün Tassili n'Ajjer gibi yerlerde hala görebileceğiniz kaya duvarlarına çizdiler. Bu resimler, kumlar gelmeden önceki bir dünyanın günlüğü gibidir; yüzen insanları, sığırları ve av sahnelerini gösterirler. Ama sonra, yavaş yavaş, bir şey değişti. Binlerce yıl boyunca Dünya'nın yörüngesindeki küçük bir yalpalama nedeniyle iklim değişti. Yağmurlar güneye kaydı ve nehirlerim kurudu. Göllerim buharlaştı ve çimenli ovalarım yerini yavaşça kuma bıraktı. Bu, bir gecede olmadı ama zamanla beni bugünkü halime dönüştürdü.

Yeşilliğim kaybolduğunda bile insanlık için önemli bir yer olmaya devam ettim. Ben büyük bir birleştirici, medeniyetleri birbirine bağlayan bir otoyol oldum. Bu, yaklaşık 8. ila 16. yüzyıllar arasında gerçekleşen Sahra Ötesi Ticaret'in altın çağıydı. Bu devasa yolculuğu mümkün kılan inanılmaz canlılar vardı: develer. Onlara haklı olarak 'çölün gemileri' deniyordu. Bu olağanüstü hayvanlar, haftalarca çok az suyla, ağır yükler taşıyarak ve kum fırtınalarına dayanarak beni baştan başa geçebilirdi. Bu yolculuklara liderlik edenler, benim sırlarımı herkesten iyi bilen cesur Tuareg halkıydı. Onlar, güneşe ve yıldızlara bakarak yönlerini bulabilen usta rehberlerdi. Kervanlar, kuzeydeki tuz madenlerimden çıkarılan değerli tuz bloklarını taşırdı. O zamanlar tuz, altından daha değerliydi çünkü yiyecekleri korumak ve sağlık için gerekliydi. Bu tuz, güneydeki zengin Batı Afrika krallıklarının altınıyla takas edilirdi. Bu ticaret, kenarlarımda Timbuktu gibi efsanevi şehirlerin doğmasını sağladı. Timbuktu, sadece bir ticaret merkezi değil, aynı zamanda dünyanın dört bir yanından alimlerin geldiği büyük bir öğrenim ve kültür merkezi haline geldi. Kütüphaneleri, paha biçilmez el yazmalarıyla doluydu ve üniversitesi, zamanının en büyüklerinden biriydi. Ben, sadece malların değil, aynı zamanda fikirlerin, bilginin ve kültürün de seyahat ettiği bir köprüydüm.

Bugün birçok kişi benim boş ve cansız olduğumu düşünebilir, ama bu doğru değil. Ben sırlarla ve hayatla doluyum. Geceleri, büyük kulaklarıyla en ufak bir sesi bile duyabilen sevimli çöl tilkisi gibi akıllı hayvanlar avlanmak için ortaya çıkar. Gündüzleri, kertenkeleler sıcak kumlarda hızla koşuşturur ve akbabalar gökyüzünde süzülür. Benim altımda da sırlar saklı. Bilim insanları kumlarımın altında bir zamanlar burada dolaşan devasa dinozorların fosillerini buldular. Ayrıca, geçmiş iklimimi inceleyerek gezegenimizin geleceğini daha iyi anlamaya çalışıyorlar. Ben sadece geçmişin bir kalıntısı değilim, aynı zamanda geleceğin bir parçasıyım. Geniş, güneşli arazim, tüm dünyaya güç sağlayabilecek temiz güneş enerjisi üretmek için muazzam bir potansiyele sahip. Ben değişimin, dayanıklılığın ve yaşamın ve keşfin kalıcı ruhunun bir kanıtıyım. Geçmişten dersler ve gelecek için olasılıklar barındırıyorum. Ben, sessizliğin konuştuğu ve kum tanelerinin hikayeler anlattığı bir yerim.