Güney Okyanusu

Dünyanın en dibinde, buzdan bir kıtayı saran, derin ve karanlık bir su girdabıyım. Rüzgâr yüzeyimde uğuldar, yüzen dağlar gibi sürüklenen devasa buz dağlarından heykeller yontar. Dünyanın diğer üç büyük okyanusu olan Atlas, Pasifik ve Hint Okyanusları'nın buluşma noktasıyım ama benim ruhum vahşi ve evcilleşmemiş. Yüzyıllar boyunca denizciler güçlü akıntımı hissettiler ve ufukta buzlu nefesimi gördüler ama bana tek bir isim veremediler. Beni sadece dünyanın sonu olarak biliyorlardı. Ben Güney Okyanusu'yum.

Benimle yüzleşmeye cesaret eden ilk insanlar ölçülemez derecede cesurdu. 1770'lerde, Kaptan James Cook adında kararlı bir kaptan, Resolution ve Adventure adlı gemileriyle benim ürpertici sularıma yelken açtı. 17 Ocak 1773'te, daha önce kimsenin geçmediği bir çizgi olan Antarktika Kutup Dairesi'ni geçen ilk insan olarak tarih yazdı. Ama sırlarımı sıkıca sakladım. Kalın deniz buzum aşılamaz bir duvar oluşturdu ve koruduğum o büyük beyaz kıtayı hiç göremeden geri dönmek zorunda kaldı. O, benim diyarımın ne kadar geniş olduğunu kanıtladı ama kalbim bir sır olarak kaldı. Neredeyse elli yıl sonra, 1820'de, Fabian Gottlieb von Bellingshausen ve Mikhail Lazarev liderliğindeki bir Rus keşif gezisi nihayet Antarktika'nın parıldayan buz sahanlıklarını gördü. İlk kez saf buzdan bir kara parçası gördüklerinde duydukları huşuyu hayal edin. Onların keşfinden sonra bile, coğrafyacılar yaklaşık iki yüz yıl boyunca tartıştılar. Ben gerçek bir okyanus muydum, yoksa sadece diğer okyanusların soğuk güney uçları mıydım?.

Beni eşsiz kılan, beni tanımlayan sır, güçlü, atan kalbimdir. Bu, etten ve kandan bir kalp değil, sudan bir kalptir. Bu, Antarktika Çevresel Akıntısı ya da ACC'dir. Bunu, içimde akan, Antarktika kıtasını hiçbir kara parçası tarafından engellenmeden tamamen çevreleyen devasa, durdurulamaz bir nehir gibi düşünün. Dünyanın en güçlü akıntısıdır. Bu akıntı, soğuk sularımı kuzeydeki daha sıcak denizlerden ayıran bir bariyer görevi görür. Bu sürekli çalkalanma, derinliklerimden besinleri yüzeye çıkarır ve sularımı inanılmaz derecede yaşamla zenginleştirir. Her şey, kril adı verilen karidese benzer minik canlılarla başlar. Milyarlarcası sularımda toplanarak muhteşem bir besin ağının temelini oluşturur. Bu kril ziyafeti, gezegenin en inanılmaz hayvanlarından bazılarını besler: şimdiye kadar yaşamış en büyük canlılar olan devasa mavi balinalar; yüzeyimden sıçrayan akrobatik kambur balinalar; hassasiyetle avlanan zarif, güçlü leopar fokları; ve yavrularını büyütmek için buzun üzerinde yürüyen paytak imparator penguenlerinin geniş kolonileri. Benim akıntım, bu canlı, donmuş dünyayı besleyen motordur.

Uzun bir süre unutulmuş okyanustumd. Ama her şey değişti. 8 Haziran 2021'de, National Geographic Society beni resmi olarak dünyanın beşinci okyanusu olarak tanıdı ve sonunda haritalarında hak ettiğim yeri verdi. Bu sadece bir isimden ibaret değildi; benim kritik önemimin küresel olarak kabul edilmesiydi. Ben gezegenin bir koruyucusuyum, Dünya'nın ikliminin hayati bir düzenleyicisiyim. Dev bir buzdolabı gibi hareket ederek atmosferden muazzam miktarda ısı emer ve büyük miktarda karbondioksiti aşağı çekerek dünyamızın dengede kalmasına yardımcı olurum. Bugün, dünyanın dört bir yanından bilim insanları sularımda yelken açıyor. Onlar yeni kaşifler, ama yeni topraklar değil, bilgi arıyorlar. İklim değişikliğini anlamak ve ortak evimizi korumanın yollarını bulmak için akıntılarımı, buzumu ve yaban hayatımı inceliyorlar. Vahşi ve uzak olabilirim, ama benim sağlığım Dünya'daki her insana bağlıdır. Hepimizin tek, güzel bir sistemin parçası olduğumuzu ve en uzak yerlerin bile hayatta kalmamız için ne kadar gerekli olduğunu hatırlatan güçlü bir hatırlatıcıyım.