Özgürlük Heykeli

Yüz yıldan fazla bir süredir, gece gündüz tek bir yerde durduğunuzu hayal edin. Serin deniz meltemi yüzümü gıdıklıyor ve güneş yeşil bakır tenimi ısıtıyor. Toga denilen uzun, dökümlü bir elbise giyiyorum ve sol elimde özel bir tablet tutuyorum. Sağ elimde ise herkesin görmesi için gökyüzüne doğru altın bir meşale yükseltiyorum. Başımda, her biri dünyanın yedi kıtasına uzanan bir güneş ışını gibi yedi sivri uçlu bir taç var. Işıltılı kulelerle dolu bir şehre giren büyük gemileri ve küçücük tekneleri izliyorum. Şehrin büyümesini ve değişmesini gördüm ama ben her zaman burada, güçlü ve dimdik ayakta durdum. Dünyanın her yerinden insanlar beni görmeye geliyor. Kim olduğumu biliyor musunuz? Ben Özgürlük Heykeli'yim.

Benim hikayem bu kalabalık Amerikan limanında başlamadı. Okyanusun çok ötesinde, Fransa adında bir ülkede başladı. Her şey, Édouard de Laboulaye adında bir adamın zihnindeki bir hayalle başladı. 1865 yılında, Amerika'da İç Savaş denilen uzun ve zorlu bir savaş sona erdikten sonra, özgürlüğü ve dostluklarını kutlamak için Amerika Birleşik Devletleri'ne özel bir hediye vermek istedi. Bu fikrini, Frédéric Auguste Bartholdi adında dahi bir heykeltıraşla paylaştı. Bartholdi bu fikri o kadar çok sevdi ki, beni hayata geçirmek için yıllarını adadı. Güçlü ve huzurlu görünmemi istedi, bu yüzden yüzüm için kendi annesinin yüzünü model olarak kullandı. Bir düşünsenize. Paris'teki devasa bir atölyede, işçiler ahşap kalıplar üzerinde dev bakır levhaları çekiçleyip şekillendirdiler. Beni parça parça, dev bir yapboz gibi inşa ettiler. Meşaleyi tutan kolum ilk önce bitirildi ve hatta insanları heyecanlandırmak için Amerika'daki büyük bir fuarda sergilendi.

Peki dev bir bakır kadın, limanın sert rüzgarlarına nasıl dayanabilirdi? Bu büyük bir sorundu. İşte o zaman ekibimize zeki bir adam daha katıldı: Gustave Eiffel. Evet, daha sonra Paris'teki ünlü Eyfel Kulesi'ni inşa edecek olan adam. Bakır tenimin içine benim için gizli bir iskelet tasarladı. Bu iskelet güçlü demirden yapılmıştı ama aynı zamanda esnekti, bu da rüzgarda kırılmadan hafifçe sallanmama izin veriyordu. Fransa'da tamamen bittiğimde, parçalara ayrılmam gerekti. Bu çok tuhaf bir histi. 350 parçamın tamamı, 214 ahşap sandığa özenle paketlendi. 1885 yılında, Isère adında bir gemiyle fırtınalı Atlantik Okyanusu'nu aştım. Ben bu uzun yolculuktayken, Amerika'daki insanlar yeni evimi hazırlamakla meşguldü. Joseph Pulitzer adında bir gazete sahibi, okul çocukları da dahil olmak üzere herkesten yardım istedi. Çocuklar, üzerinde duracağım dev taş kaidenin yapımına yardımcı olmak için kuruşlarını, beş sentlerini ve on sentlerini gönderdiler.

Sonunda o gün geldi. 28 Ekim 1886'da, kalabalıklar alkışlarken ve tekneler limanı doldururken, yeniden bir araya getirildim ve ilk kez kaidemin üzerinde dimdik durdum. Artık sadece bir heykel değildim; bir sözdüm. Ben özgürlüğü, umudu ve yeni bir başlangıcı temsil ediyorum. Emma Lazarus adında harika bir şair benim için bir şiir yazdı ve onun sözleri kaidemin içine yerleştirildi. Şöyle diyor: 'Ver bana yorgununu, fakirini, özgürce nefes almak isteyen biçare kalabalıklarını.' Uzun yıllar boyunca, yakındaki Ellis Adası'na gelen ve Amerika'da yeni bir hayata başlamayı uman milyonlarca insanın gördüğü ilk şey bendim. Bugün bile meşalemi yüksekte tutuyor, herkese umudun asla sönmeyen bir ışık olduğunu ve insanlar arasındaki dostluğun harika şeyler inşa edebileceğini hatırlatıyorum.