Yellowstone Milli Parkı

Yeryüzünden tıslayarak yükselen buhar bulutları arasından yürüdüğünüzü hayal edin. Ayaklarınızın altındaki çamur, bir devin çorba kasesi gibi fokurduyor ve sıcak su kaynaklarından gökkuşağının tüm renkleri yansıyor. Aniden, yer sarsılıyor ve yakındaki bir yerden gök gürültüsünü andıran bir sesle metrelerce yükseğe sıcak su fışkırıyor. Havada keskin bir çam ve kükürt kokusu var. Uçsuz bucaksız ormanlar göz alabildiğine uzanıyor ve sakin vadilerde devasa bizon sürülerinin otladığını görüyorsunuz. Burası hem kadim hem de canlı hissettiren, kontrol altına alınmamış, vahşi bir yer. Bu topraklarda yürürken, binlerce yıldır atan bir kalbin ritmini hissedebilirsiniz. Ben, nesiller boyu anlatılan inanılmaz hikayelerin gerçeğiyim. Ben, tutulmuş bir söz, her zaman için korunan vahşi bir kalbim. Ben Yellowstone Milli Parkı'yım.

Benim hikayem ateşle başladı. Yüzeyimin çok altında, bugün bile uyuyan devasa bir süpervolkan yatıyor. Yaklaşık 631.000 yıl önce, bu dev uyandı ve hayal edilemeyecek bir güçle patladı. Bu patlama o kadar büyüktü ki, bugünkü manzaramı şekillendiren devasa bir çöküntü, yani bir kaldera yarattı. Yeryüzünün kabuğu içe çökerek beni oluşturan dağları, platoları ve kanyonları meydana getirdi. Zamanla, Buzul Çağı'nda devasa buzullar yavaşça ilerleyerek vadilerimi oydu ve eridiklerinde geride bıraktıkları suyla göllerimi doldurdu. Ama benim hikayem sadece kayalardan ve buzdan ibaret değil. İnsanlık tarihiyle de iç içe geçmiş durumda. İnsanlar, 11.000 yıldan daha uzun bir süre önce bu topraklara ilk kez ayak bastılar. Crow, Blackfeet ve Shoshone gibi kabilelerin ataları, benim sınırlarım içinde yaşadılar ve gelişimlerini sürdürdüler. Keskin aletler ve ok uçları yapmak için volkanik camım olan obsidyeni kullandılar. Onlar için sıcak su kaynaklarım sadece ısınma ve yemek pişirme yerleri değil, aynı zamanda ruhsal arınma ve şifa bulma törenleri için kutsal mekanlardı. Ormanlarımda avlanır, nehirlerimden balık tutarlardı. Onlar beni fethedilecek bir yer olarak değil, onurlandırılacak ve saygı duyulacak bir yuva olarak gördüler. Onların fısıltıları hâlâ kanyonlarımda yankılanıyor ve bu topraklara olan derin bağları, benim ruhumun ayrılmaz bir parçası.

Yüzyıllar boyunca sadece yerli halkın bildiği bir sır olarak kaldım. Ancak 19. yüzyılın başlarında, batıya doğru ilerleyen kaşifler ve tuzakçılar benim varlığımdan haberdar olmaya başladılar. 1807'de John Colter adında bir kaşif, benim sınırlarımı geçen ilk Avrupalı-Amerikalılardan biriydi. Geri döndüğünde anlattığı 'ateş ve kükürt', kaynayan çamur ve fışkıran su hikayelerine kimse inanmadı. İnsanlar onun anlattıklarını abartılı masallar olarak görüp alay ettiler. Ancak fısıltılar devam etti. Benim gerçekliğimin kanıtlanması için 1871 yılına kadar beklemek gerekiyordu. O yıl, Ferdinand V. Hayden adlı bir jeolog liderliğinde bilimsel bir keşif gezisi düzenlendi. Bu gezi her şeyi değiştirecekti. Hayden'ın ekibinde iki çok önemli kişi vardı: ressam Thomas Moran ve fotoğrafçı William Henry Jackson. Moran, tuvaline benim canlı renklerimi, Büyük Prizmatik Kaplıca'nın turuncularını, sarılarını ve mavilerini aktardı. Jackson ise kamerasıyla, fışkıran Old Faithful'un ve görkemli kanyonlarımın tartışılmaz kanıtlarını yakaladı. Onlar Washington D.C.'ye döndüklerinde, hikayeleri, resimleri ve fotoğrafları ABD Kongresi'ne sundular. İlk defa, milletvekilleri benim inanılmaz güzelliğimi kendi gözleriyle gördüler. Bu kanıtlar karşısında, bu eşsiz toprakların özel mülkiyete satılamayacak veya sanayi için kullanılamayacak kadar değerli olduğu anlaşıldı. Bu çabalar sonucunda, 1 Mart 1872'de Başkan Ulysses S. Grant, Yellowstone Milli Parkı Koruma Yasası'nı imzaladı. Bu tarihi bir andı. Ben, dünyanın ilk milli parkı olarak doğdum. Bu, bir yerin bir kişiye veya bir şirkete değil, herkese ait olabileceği ve gelecek nesiller için korunabileceği yönünde yepyeni bir fikirdi.

O günden bu yana, vahşi kalbim atmaya devam ediyor. Ben sadece bir manzaradan daha fazlasıyım; yaşayan, nefes alan bir ekosistemim. Sınırlarım içinde ayılar, bizonlar, geyikler ve sayısız başka canlı için bir sığınak görevi görüyorum. Tarihimdeki en önemli anlardan biri, 1995 yılında gri kurtların yuvama geri getirilmesiydi. Onların dönüşü, ekosistemimde inanılmaz bir denge yarattı; nehirlerin akışını bile değiştiren bir domino etkisine neden oldu. Bugün, her yıl dünyanın dört bir yanından milyonlarca insan beni ziyarete geliyor. Bilim insanları, yeryüzünün başka hiçbir yerinde bulunmayan jeotermal aktivitemi incelemek için geliyorlar. Aileler, Old Faithful'ün her seferinde söz verdiği gibi püskürmesini hayranlıkla izliyor. Maceraperestler ise patikalarımda yürüyerek benim el değmemiş güzelliğimi keşfediyor. Ben bir haritadaki bir yerden daha fazlasıyım. Ben yaşayan bir laboratuvar, vahşi dünyanın bir hatırlatıcısı ve öngörü ile korumanın gücünün bir sembolüyüm. Geleceğe verilmiş bir sözüm; dünyanın vahşi kalbinin, sizler ve sizden sonra gelecek herkes için atmaya devam edebileceği bir yerim.