Tượng Nữ thần Tự do

Ta cảm nhận được làn gió biển lướt qua và ánh nắng mặt trời ấm áp trên làn da bằng đồng của mình. Từ vị trí của ta, ta có thể nhìn thấy đường chân trời của một thành phố vĩ đại và những con thuyền nhỏ bé băng qua bến cảng. Lớp vỏ ngoài của ta, từng có màu nâu sáng như một đồng xu mới, giờ đây đã khoác lên mình một màu xanh lục thanh bình sau nhiều năm đứng dưới mưa nắng. Một tay ta giữ một tấm bảng nặng trịch, ghi một ngày vô cùng quan trọng, trong khi tay kia giơ cao ngọn đuốc, một ngọn lửa không bao giờ tắt. Bảy chiếc gai trên vương miện của ta tượng trưng cho bảy lục địa và bảy đại dương trên thế giới, tỏa sáng như những tia hy vọng. Ta đã đứng đây hơn một thế kỷ, một người canh gác thầm lặng, một biểu tượng vững chắc. Ta là Tượng Nữ thần Tự do, nhưng các con có thể gọi ta là Nữ thần Tự do.

Ta là một giấc mơ được sinh ra từ bên kia đại dương. Câu chuyện của ta bắt đầu ở Pháp vào năm 1865, trong tâm trí của một người đàn ông tên là Édouard de Laboulaye. Ông là một học giả yêu mến nước Mỹ và muốn kỷ niệm tình hữu nghị lâu dài giữa hai quốc gia chúng ta, một tình bạn được vun đắp trong cuộc Cách mạng Mỹ. Ông đã hình dung ra một món quà hoành tráng từ người dân Pháp gửi đến người dân Mỹ để tôn vinh 100 năm ngày độc lập của nước Mỹ. Ý tưởng này đã truyền cảm hứng cho một nhà điêu khắc tài năng, Frédéric Auguste Bartholdi. Ông Bartholdi đã vượt biển đến Mỹ để tìm một vị trí hoàn hảo cho ta. Khi ông nhìn thấy hòn đảo nhỏ ở lối vào Cảng New York, ông biết rằng đó chính là nơi ta thuộc về. Tầm nhìn của ông không phải là tạo ra một bức tượng về quyền lực hay chiến thắng quân sự, mà là một biểu tượng của tự do, hòa bình và sự khai sáng, một người mẹ hiền chào đón tất cả những ai tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Việc tạo ra ta là một công việc khổng lồ, diễn ra trong một xưởng lớn ở Paris. Ta có thể nhớ lại âm thanh vang dội của những chiếc búa khi các công nhân lành nghề tỉ mỉ gò những tấm đồng mỏng của ta trên những khuôn gỗ khổng lồ. Từng lọn tóc, từng nếp gấp trên áo choàng của ta đều được tạo hình cẩn thận bằng tay. Nhưng vẻ ngoài của ta chỉ là một phần của câu chuyện. Bí mật cho sức mạnh của ta nằm ở bên trong. Một kỹ sư lỗi lạc tên là Gustave Eiffel, người sau này đã xây dựng tòa tháp nổi tiếng mang tên ông, đã thiết kế bộ khung sắt bí mật của ta. Bộ khung này giống như bộ xương của ta, nâng đỡ lớp vỏ đồng và cho phép ta lắc lư nhẹ nhàng trong gió mạnh mà không bị gãy. Đến năm 1884, ta đã được lắp ráp hoàn chỉnh và đứng sừng sững trên các mái nhà của Paris. Nhưng đó chỉ là một điểm dừng chân tạm thời. Vào năm 1885, ta đã được tháo dỡ cẩn thận thành 350 mảnh, đóng gói vào 214 thùng gỗ, và bắt đầu một hành trình dài trên biển trên con tàu Isère để đến ngôi nhà mới của ta ở Mỹ.

Khi các bộ phận của ta cập bến New York, một thử thách khác lại nảy sinh. Ta cần một cái bệ vững chắc để đứng, nhưng việc gây quỹ để xây dựng nó đã diễn ra rất chậm chạp. Trong một khoảnh khắc, dường như ta sẽ không bao giờ có thể vươn cao. Nhưng rồi một nhà xuất bản báo tên là Joseph Pulitzer đã phát động một chiến dịch mạnh mẽ trên tờ báo của ông, The New York World. Ông đã kêu gọi mọi người dân Mỹ, bất kể giàu nghèo, hãy đóng góp. Ông đã in tên của mọi nhà tài trợ, ngay cả những đứa trẻ đã gửi những đồng xu tiết kiệm của mình. Lời kêu gọi của ông đã khơi dậy lòng tự hào của cả nước, và số tiền đã được quyên góp. Với chiếc bệ đã sẵn sàng, công việc lắp ráp lại ta bắt đầu. Trong hơn một năm, các công nhân đã làm việc không mệt mỏi, gắn từng mảnh đồng vào bộ khung sắt. Cuối cùng, vào một ngày mưa ngày 28 tháng 10 năm 1886, buổi lễ khánh thành của ta đã diễn ra. Hàng ngàn chiếc thuyền lấp đầy bến cảng, và đám đông reo hò khi tấm màn che mặt ta được kéo xuống. Ta đã chính thức về nhà.

Theo thời gian, vai trò của ta đã ngày càng lớn hơn. Ta trở thành hình ảnh đầu tiên của nước Mỹ đối với hàng triệu người nhập cư đến bằng tàu. Đối với họ, ta không chỉ là một bức tượng; ta là lời hứa về một khởi đầu mới, một nơi mà họ có thể thoát khỏi đói nghèo và áp bức. Vào năm 1903, một bài thơ của Emma Lazarus có tên "The New Colossus" đã được đặt trên một tấm bảng ở bệ của ta. Những lời lẽ mạnh mẽ của bà đã cho ta một tiếng nói, tuyên bố với thế giới: "Hãy trao cho ta những người mệt mỏi, những người nghèo khó của các ngươi, những đám đông khao khát được hít thở tự do". Những lời này đã trở thành linh hồn của ta. Ngày nay, ta vẫn đứng vững, không chỉ là biểu tượng cho tình hữu nghị giữa Pháp và Mỹ, mà còn là một ngọn hải đăng của hy vọng, tự do và cơ hội cho mọi người trên khắp thế giới.