凯瑟琳·约翰逊

你们好。我的名字是凯瑟琳·约翰逊，我的一生都与数字紧密相连。我出生在1918年8月26日，地点是西弗吉尼亚州的白硫磺泉镇。从小，我就对数字充满了无尽的好奇心。我喜欢数东西，任何东西都数。我会数我走去教堂的步数，数我洗的盘子，数天上的星星。对我来说，世界就是一个巨大的数学题，等着我去解答。我的脑子转得特别快，所以我在学校里跳了好几级。你们能想象吗？我十岁的时候就已经上高中了。不过，那个时候对像我这样的非洲裔美国孩子来说，上学并不容易。我们镇上的高中不招收我们，所以为了让我的哥哥姐姐和我能继续学习，我的父母做出了一个重大的决定。我们全家搬到了一百二十英里外的一个地方，就为了我们能上高中。他们的付出让我非常感动，也激励着我更加努力学习。正因为如此，我在十八岁时就从大学毕业了，准备好迎接更大的挑战。

大学毕业后，我先是当了一名老师，但我内心深处一直渴望着能运用我的数学才能做一些不一样的事情。后来，我听说一个叫做国家航空咨询委员会（简称NACA）的地方在招人，它后来变成了你们今天所熟知的NASA。他们需要“人类计算机”。这听起来是不是很酷？在那个还没有先进电子计算机的年代，“人类计算机”就是像我一样的人，我们的工作就是用我们的大脑、纸和笔来完成所有复杂的数学计算。我被分配到了“西部计算部门”，这是一个由非洲裔美国女性组成的团队，我们是所有男性工程师背后默默无闻的计算英雄。我热爱我的工作，但我不仅仅满足于计算给我的数字。我总是充满好奇，想知道这些数字背后的意义。我不断地向工程师们提问，想知道我的计算结果将如何被运用。一开始，他们不允许女性参加重要的会议，但我没有放弃。我一直坚持，最终他们同意让我参加了。我想要亲眼看到我的数学是如何将人类送往太空的。1961年5月5日，我计算了艾伦·谢泼德的飞行轨道，他因此成为了进入太空的第一个美国人。那一刻，当他安全返回地球时，我感到无比的兴奋和自豪。

我职业生涯中最让我难忘的时刻之一，与宇航员约翰·格伦有关。在1962年2月20日，他即将成为第一个环绕地球飞行的美国人。当时，NASA已经开始使用大型的电子计算机来计算复杂的飞行轨道。但是，格伦先生对我非常信任。在发射前，他对控制中心的人说：“让那个女孩来核对一下数字。如果她说数字没问题，那我就准备好了。”那个“女孩”就是我。他相信我的大脑胜过相信一台机器。我感到肩上的责任重大，但也充满了无比的骄傲。我仔细地核对了每一个数字，确保他的太空之旅万无一失。我的计算帮助他安全地环绕地球飞行，也帮助了后来的阿波罗11号任务，在1969年7月20日成功地将人类首次送上月球。我的数字真的飞向了月球。我在NASA工作了三十三年，于1986年退休。2015年，我获得了总统自由勋章，这是给予平民的最高荣誉。我的一生证明了，只要你保持好奇心，勇敢地提问，并且从不放弃，你就没有什么做不到的。我的生命在2020年结束了，但我希望我的故事能激励你们，勇敢地去追逐天上的星星。