萨莉·莱德

大家好，我的名字是萨莉·莱德。在我成为第一个进入太空的美国女性之前，我只是一个在加利福尼亚州洛杉矶长大的女孩，充满了好奇心。我出生于1951年5月26日。我的父母，戴尔和卡罗尔·莱德，都非常了不起。他们从不会因为我是女孩就告诉我不能做什么。相反，他们让家里堆满了书，鼓励我的姐姐凯伦（大家都叫她“贝尔”）和我去探索任何我们感兴趣的东西。对我来说，那意味着两个截然不同的世界：科学和体育。我喜欢学习宇宙的运作方式，阅读物理学和天文学的书籍，解决各种谜题。但我也喜欢运动。我在网球场上花了无数个小时，练习我的发球和反手击球。很长一段时间里，我最大的梦想不是飞向星辰，而是成为一名职业网球运动员。我为此付出了极大的努力，甚至获得了全国排名。我在球场上学到的那种动力和决心，以及比赛所需的专注力，在我后来的生活中成了一项极其重要的技能，即使在我的人生道路改变之后。我的童年教会我，同时拥有多种热情是可以的，而且从一个领域学到的纪律可以帮助你在另一个领域取得成功。我只是一个充满好奇心和动力的孩子，从不害怕追随我的兴趣，无论它们将我引向何方。

我对学习的热爱最终在20世纪70年代将我带到了斯坦福大学。在那里，我可以深入探究我的热情所在。我发现自己被两个看似截然相反的学科所吸引：英国文学和物理学。我热爱语言和故事的美，但我也被支配宇宙的法则所迷住。所以，我两者都学了。当时我不可能知道，这种能力的结合——既能清晰地沟通，又能理解复杂的科学——对我未来的职业生涯来说是完美的。有一天，在看学生报纸时，一则广告吸引了我的注意。那是美国国家航空航天局（NASA）的广告，它宣布了一件具有革命性意义的事情：他们正在寻找新一批宇航员。历史上第一次，他们邀请女性申请。一股兴奋的电流穿过我的全身。感觉就像一扇通往我只在梦中见过的世界的大门被打开了。我和其他八千多人一起提交了申请。整个过程漫长而紧张。我前往各地参加面试，并接受了一系列艰难的身心测试，旨在考察我们是否具备所需的素质。我记得当时感到紧张，但也决心要做到最好。然后，在1978年1月16日，电话来了。我被选中了。我将成为一名宇航员。我是从庞大的申请者中选出的35人之一，也是有史以来加入NASA宇航员队伍的首批六名女性之一。我的生活即将以我从未想象过的方式发生改变。

多年的训练要求很高，但所有这些努力都通向了一个不可思议的时刻。1983年6月18日，我被绑在“挑战者号”航天飞机的座位上，等待发射。头盔里回响着倒计时的声音，我的心因兴奋和专注而剧烈跳动。当引擎点燃时，那就像一场受控的爆炸。轰鸣声震耳欲聋，一股强大的振动震撼了整个航天飞机，巨大的力量将我们推向座位，我们飞速上升。那是一段紧张的旅程，但几分钟后，引擎熄火了，一切都变得安静而静止。突然间，我漂浮了起来。失重的感觉纯粹是魔法，除非你亲身体验，否则无法真正理解。我飘到窗边向外望去。在那里，悬浮在太空的黑暗中，是我们的家园。地球是一颗令人惊叹、绚丽的蓝白相间的大理石，比任何照片都更美丽。从那个视角看我们的星球，景色令人窒息，并永远地改变了我。不过，我的任务不仅仅是看窗外的风景。我是一名任务专家，我的主要工作之一是操作航天飞机上那根50英尺长的机械臂。我用它来部署和回收卫星，这项任务需要精确和稳定的双手。在轨道上度过六天后，我们安全返回了地球。第二年，我再次乘坐“挑战者号”飞行。作为第一位进入太空的美国女性，我感到了巨大的责任。我知道世界各地的小女孩都在关注着我，我希望我的旅程能向她们表明，她们的梦想不受任何事物或任何人的限制。

我作为宇航员的时光是我生命中的一个亮点，但我的使命并没有在我最后一次返回地球时结束。几年后，在1986年，国家因“挑战者号”的悲剧事故而心碎。由于我的经验，我被邀请加入调查事故原因的总统委员会。对我们NASA的所有人来说，那是一段非常艰难和悲伤的时期，我觉得我有责任帮助找到答案，以便我们能让太空飞行更安全。离开NASA后，我找到了一个新的贡献方式。我成为了一名物理学教授，与大学生分享我对科学的热爱。但我想做更多的事情来接触年幼的孩子，特别是那些常常觉得科学不适合她们的女孩和年轻女性。2001年，我和我的伴侣塔姆·奥肖内西一起创办了一家名为“萨莉·莱德科学”的公司。我们的目标是创作激动人心的书籍和科学项目，向年轻人展示科学、技术、工程和数学——我们现在称之为STEM——是多么富有创造性和乐趣。我们想帮助你们看到，科学家也和你们一样是普通人。我活到了61岁，我的工作一直持续到2012年我的生命结束。我一直相信，在你了解所有选择之前，你无法知道自己想成为什么样的人。我给你们的信息很简单：保持好奇心，探索所有你感兴趣的事物，永远，永远不要停止追逐你自己的星星。