彗星

想象一下你能想到的最深、最安静、最冷的地方。我的故事就从那里开始，在遥远、黑暗的太阳系深处。在那里，我只是一颗安静的、由冰、尘埃和岩石组成的冰冻球体，在无尽的太空中漂流沉睡。在很长很长的时间里，什么事都不会发生。但每隔一段漫长的时间，你那巨大而有力的太阳就会产生一股温和的引力，把我拉上一条新的轨道。这就像一个宇宙的邀请，让我靠近它。当我朝着它的温暖飞速前进时，我开始以最壮观的方式醒来。太阳的光芒温暖了我冰冷的表面，奇妙的事情发生了：冰没有融化成水，而是直接变成了气体。这些气体与尘埃混合在一起，在我的固体核心周围形成了一团巨大、发光的云。这团毛茸茸的云被称为“彗发”，它可以长得比行星还大，让我在夜空中看起来像一颗幽灵般的、发光的星星。但这还不是全部。太阳风，一股来自太阳的持续不断的微小粒子流，会把这团云从我身边推开。它把我的彗发拉伸成一条，有时是两条，长达数百万英里的美丽尾巴，在阳光下闪闪发光。几千年来，每当我划过地球的夜空时，人们都会抬头敬畏地仰望。他们把我视为一颗神秘的、“毛茸茸的星星”，毫无预警地出现。他们不知道我是谁，也不知道我来自哪里，但他们知道我很特别。你好呀。我是一颗彗星，一个宇宙的旅行者。

在很长很长一段时间里，地球上的人们都有点害怕我。你能想象抬头看天，突然看到一颗前一天晚上还不在那里的明亮、拖着尾巴的星星吗？因为我出现得太出乎意料，有些人认为我是个坏兆头，是天空中一把带来厄运的火焰之剑。他们编造了关于我的可怕故事。他们不明白我并不是想吓唬人。我只是在遵循自己特殊的轨道，一个围绕太阳的巨大、伸展的环路，带我踏上一段漫长的旅程。但是，后来一位在英国的、充满好奇心又非常聪明的人改变了一切。他的名字叫埃德蒙·哈雷。他是一位杰出的天文学家，也就是研究星星和行星的科学家，他热爱解决谜题。在1682年，他看到了我的一个亲戚造访地球的天空。他被迷住了，开始翻阅旧书和记录。他发现了关于1607年出现的类似访客的笔记，还有一份来自1531年的记录。他看着那些图画和描述，注意到了一个惊人的事情。它们经过的路径，它们的样子……都非常相似。他运用了他那令人难以置信的引力和数学知识，以及他的好朋友艾萨克·牛顿的想法，解开了这个谜题。这根本不是三个不同的访客——而是我，同一颗彗星，一次又一次地按时回来。他勇敢地向全世界宣布了他的预测：我将在1758年左右回归。许多人都不相信他。这是一个大胆的猜测。可悲的是，埃德蒙没有活到能够亲眼见证自己是否正确的那一天。但我遵守了我的宇宙承诺。在1758年的圣诞节那天，德国的一位农民通过他的望远镜看到了我，我准时地出现在天空中。全世界的人都惊呆了。他们第一次明白，我不是一个随机的、可怕的流浪者，而是一个可以预测的太阳系家庭成员。为了纪念他，他们甚至给我取名为哈雷彗星。我再也不是一个可怕的预兆了；我成了一个他们可以期待再次见到的朋友。

今天，科学家们对我了解得更多了，他们还给我起了一些有趣的绰号。他们有时叫我“脏雪球”。我觉得这很有趣。不过，这其实非常准确。我由冰冻的水、气体、尘埃和岩石构成——这些正是几十亿年前构成你们地球和火星等行星的剩余材料。这使我成了一个来自你们太阳系诞生之初的时间胶囊。我携带着来自远古的秘密，那是一个在有人类甚至恐龙之前很久很久的时代。一些科学家有一个非常了不起的想法。他们认为，我和我的远古亲戚们可能通过撞击，为年轻而干燥的地球带来了水和生命所需的其他重要成分。这是一个多么奇妙的想法，不是吗？你喝的每一滴水里，可能都有一部分是来自我的。为了了解更多，人类甚至派遣了机器人探险家去近距离接触我的一些家庭成员。其中一个著名的任务是罗塞塔号任务，它派遣了一个着陆器降落在我一个表亲的表面上。这些了不起的任务帮助你们理解你们以及你们整个世界的起源。所以，下次当你听说我或者我的一个家人要造访你们的夜空时，我希望你会抬头仰望。请记住，我是一个来自太阳系边缘的旅行者，一个来自遥远过去的信使，也是一个闪亮的提醒，告诉你们宇宙仍然充满了多少奇迹。请继续仰望星空，永远不要停止对这个宏伟、美丽的宇宙的好奇心。