食物链

你有没有想过，狮子的咆哮或兔子的跳跃，它们的能量是从哪里来的？这一切都始于太阳，一颗温暖着世界的巨大恒星。我捕捉那阳光，帮助植物将其转化为糖类燃料——这个过程你们称之为光合作用。然后，当一只兔子啃食三叶草时，那份来自太阳的能量就转移到了兔子体内。如果一只狐狸抓住了那只兔子当晚餐，能量就再次转移。我就是这条无形的能量之河，从一个生物流向另一个生物。我将最微小的草叶与天空中翱翔的最雄伟的鹰连接起来。我是一条秘密的法则，它说：“要生存，就必须进食。”我确保从底层到顶层，每个人都能在宇宙的午餐队伍中找到自己的位置。我就是食物链。

几千年来，人们看到了这些联系，却不知道我的名字。他们看到鹰捕食老鼠，鱼吃藻类，但这似乎只是世界运转的方式。然后，在很久很久以前，大约在9世纪，一位名叫阿尔·贾希兹的巴格达智者非常仔细地观察动物。他写下蚊子如何不幸地成为苍蝇的食物，而苍蝇又成为蜥蜴或鸟类的食物。他是最早写下我故事的人之一。但直到很久以后，在1927年，一位名叫查尔斯·埃尔顿的英国生态学家才给了我正式的名字：食物链。他画了简单的图表，展示了谁吃谁，让我变得更容易被大家理解。他解释说，每一个生物都有一份工作。有“生产者”，比如植物，它们利用阳光自己制造食物。然后是“消费者”，也就是进食的动物。食草动物吃植物，食肉动物吃其他动物，而杂食动物，比如你和熊，两者都吃！当动植物死亡时，“分解者”——比如蘑菇和细菌——会分解它们，将它们的营养物质送回土壤，这样新的植物就可以生长。这是一个完美的回收计划！

我的连接虽然强大，但也非常脆弱。如果你从链条中拿走一个环节，整个链条就会摇晃，甚至断裂。想想太平洋，那里的海獭喜欢吃海胆。而海胆又喜欢吃巨藻，巨藻构成了奇妙的海底森林，是成千上万种鱼类的家园。有一段时间，人们为了获取海獭的皮毛而过度捕猎它们。随着海獭数量的减少，海胆的数量爆炸性增长！它们大口啃食着巨藻森林，直到森林消失，只剩下被称为“海胆荒漠”的空旷岩石平原。所有以巨藻森林为家的鱼类和其他生物都不得不离开。当人们意识到发生了什么时，他们开始保护海獭。随着海獭的回归，它们又开始吃海胆，美丽的巨藻森林也慢慢地重新生长起来。海獭就是科学家所说的“关键物种”——我链条中的一小部分，却对维持一切平衡起着巨大的作用。

虽然“食物链”是个好名字，但它有点太简单了。实际上，我更像一张巨大、纠缠、美丽的食物网。一只狐狸不只吃兔子；它可能还吃浆果、老鼠或昆虫。一只猫头鹰可能吃掉和狐狸一样的老鼠。而一只熊可能吃和狐狸一样的浆果，但也吃河里的鱼。几乎每一种动物都是几个不同链条的一部分。所有这些链条交织连接，编织成一张强大的生命之网。这张网使得生态系统如此有韧性。如果某一年兔子的数量下降了，狐狸还有其他东西可以吃来生存。这种复杂性是我的超能力，帮助生命在环境变化时也能适应和繁荣。

那么，你处在什么位置呢？你是我食物网中非常重要的一部分！每当你吃沙拉、水果或鸡肉三明治时，你都在摄取始于太阳的能量。你和所有人类的选择都对我的各个环节产生巨大影响。通过了解我的运作方式，你可以帮助保护我。你可以帮助保持海洋的清洁，让鱼儿畅游；保持森林的健康，让熊有家可归；保持空气的纯净，让植物茁壮成长。我是一个关于连接的故事，是生命、死亡和重生的伟大循环。通过学习我的故事，你将成为我最重要的守护者之一，帮助确保这支美丽而复杂的生命之舞能够为未来的世世代代继续下去。