第一封电子邮件发送 (1971)

你好。我叫雷·汤姆林森，在1971年，我是一名计算机工程师。现在你可能很难想象，但在那个时候，计算机可不是放在桌子上或者口袋里的小东西。它们是庞然大物，像大象一样大的金属柜子，占据了整个房间，嗡嗡作响，闪着各种各样的灯。我们用一种叫做“电传打字机”的东西和它们交流，那是一种咔嗒作响的键盘，可以把我们输入的内容打印在长长的纸条上。当时，我们这些工程师和科学家已经可以通过一个叫做ARPANET的网络，让这些巨大的计算机互相“交谈”，这也就是互联网最早的样子。但是，我们遇到了一个问题。你可以在一台计算机上给另一个使用同一台计算机的人留言，这有点像在你们家的冰箱上给家人贴一张便条。但如果你想给在另一座城市、使用另一台计算机的朋友留言，那就办不到了。你只能选择写一封真正的信，把它放进信封，贴上邮票，然后等上好几天，甚至好几个星期。或者，你可以打电话，但那需要你和你的朋友在同一时间都有空接电话才行。我觉得应该有一种更好的、更即时的方法才对。

于是，我开始在我的实验室里做一些小实验。我的工作地点在马萨诸塞州的剑桥市。当时我有两个非常有用的计算机程序。一个程序叫做SNDMSG，它的功能就像我刚才说的“冰箱便条”，可以让你在自己的计算机上给别人写信息。另一个程序叫做CYPNET，它像一个超级搬运工，可以在网络上把文件从一台计算机搬到另一台。有一天，我看着这两个程序，一个想法突然像闪电一样击中了我：如果我能把写信息的“便条”和能搬运文件的“搬运工”结合起来呢？如果我能让“搬运工”把我的“便条”送到网络上的任何一台计算机，那会怎么样？这个想法让我非常兴奋。但马上，我又遇到了一个难题：我该怎么告诉计算机把信息送到哪里去呢？我需要一个地址。这个地址不仅要告诉计算机是哪个人，还要告诉它是‘在’哪一台计算机上。我盯着我的电传打字机键盘，寻找一个完美的符号。我的目光落在了‘@’这个符号上。在英语里，它读作‘at’，意思就是‘在’。这简直太完美了。它不常用，所以不会引起混淆，而且它的意思正是我想要的：某个用户‘在’某台计算机上。于是，我决定用它了。那天，在我的实验室里，有两台巨大的计算机并排放在一起。我坐在一台机器前，开始编写程序，把那两个旧程序连接起来。然后，激动人心的时刻到了。我输入了一个地址，格式就是“用户名@计算机名”。然后，我输入了第一条信息。说实话，我已经不记得我具体输入了什么，那可能只是一串我随手从键盘上敲下的字母，比如‘QWERTYUIOP’。我按下发送键，心里怦怦直跳。我走到另一台计算机前，输入指令查看收到的信息。几秒钟后，那台机器的电传打字机开始咔嗒咔嗒地响起来，然后，我发送的那串字母一个一个地被打印在了纸上。成功了。我的信息穿过了电线，从一台机器到达了另一台。就在那一刻，世界上第一封电子邮件诞生了。

我做的第一件事就是跑去告诉我的同事。我向他展示了我的小发明，他看完后，笑着对我说：“雷，别告诉任何人。这可不是我们被要求做的工作。”他是在开玩笑，因为我们都知道这东西太有用了，不可能藏得住。果然，这个想法很快就在ARPANET的科学家和工程师之间传开了。大家立刻意识到，这比打电话和寄信方便太多了。人们开始用它来讨论工作、分享想法，甚至只是简单地问好。我当时只是想解决一个摆在眼前的小问题，一个让沟通更方便的小工具。我从未想过，在几十年后，这个带着‘@’符号的小小发明，会变成一个连接全世界数十亿人的全球通信系统。它改变了人们工作、学习和保持联系的方式。回想起来，那个下午的实验教会了我一件非常重要的事：有时候，最伟大的变革就来自于一个简单的好奇心和一个“如果……会怎样？”的问题。所以，永远不要害怕尝试你的新想法，哪怕它看起来很小，因为你永远不知道，你的哪个小实验，可能会在未来给世界带来多么巨大的改变。