条形码扫描器

你可能通过我的声音认识我。就是你在商店结账时听到的那声清脆悦耳的“哔”声。但在你听到我的声音之前，你得先看到我。我就是印在你购买的几乎所有东西上的那个由黑白线条组成的小方块。我就是条形码。在我出现之前，情况非常不同，而且慢得多。想象一下，你和父母排在一条长长的队伍里，等着收银员拿起每一样商品——每一罐汤、每一盒麦片、每一个苹果——然后手动将价格输入收银机。这需要很长时间，而且有时候人们还会出错。这是一个等待解决方案的大问题。我的故事就是从这里开始的，源于两位非常聪明的朋友，伯纳德·西尔弗和诺曼·约瑟夫·伍德兰。他们是一所大学的学生，他们相信一定有更好、更快的方法来完成这件事。他们只是需要一个绝妙的点子。

我的旅程始于20世纪40年代末的一天。伯纳德·西尔弗在一家当地的杂货店里，无意中听到店主正在和一位工程师交谈。店主希望能有人发明一个系统，可以在结账柜台自动读取商品信息。伯纳德对这个挑战非常着迷，他赶紧跑去告诉他的朋友诺曼·约瑟夫·伍德兰。这个想法深深地吸引了诺曼。他日思夜想。真正的突破发生在一个阳光明媚、沙滩遍布的地方：迈阿密海滩。一天，当诺曼在沙滩上放松时，他开始思考摩尔斯电码，那是他在童子军中学到的一种由点和划组成的语言。他开始在沙滩上画画。起初，他画了些点和划，然后他用手指在沙中拖动，将它们向下拉伸，变成了一组粗细不一的线条图案。突然间，他豁然开朗！就是这个！一个线条图案可以像摩尔斯电码一样包含信息。他和伯纳德努力完善这个想法，最初设计了一个靶心形状的图案。在1952年10月7日，他们获得了一项专利，这是一种特殊的文件，说明一项发明属于你。我正式诞生了！但有一个问题。尽管我作为一个想法已经存在，但世界还没有为我做好准备。读取我线条所需的特殊激光扫描仪和计算机当时太大也太昂贵了。所以，有那么一段时间，我不得不耐心等待，等待科技能跟上我这个伟大的想法。

我等待了将近二十年。在这期间，计算机变得越来越小，激光也变得越来越便宜。一位名叫乔治·劳雷尔的杰出工程师帮助完善了我的设计，把我最初的靶心形状改成了你今天看到的矩形线条。他还帮助为我创造了一种通用语言，叫做通用产品代码，简称UPC。这意味着任何商店的任何扫描仪都能理解我线条的含义。一切终于为我的盛大登场做好了准备。1974年6月26日，在俄亥俄州特洛伊市的一家超市里，空气中充满了兴奋的气氛。一位顾客将一包10条装的箭牌果汁口香糖放在柜台上。收银员将它滑过一台全新的激光扫描仪。然后……哔！成功了！我第一次被成功扫描。价格立刻显示在收银机上。所有人都欢呼起来！从那天起，我彻底改变了购物方式，让排队时间更短，结账更快。现在，我无处不在。我帮助追踪邮寄的包裹，在图书馆办理图书借阅，甚至确保医院里的病人能用到正确的药物。回想过去，我为一个简单的、受沙滩画线启发的想法，能帮助世界变得对每个人都更有条理、更高效而感到自豪。