五大湖

我如此巨大，看起来就像一片海洋，海浪拍打着沙滩和岩壁。但我的水不是咸的。我是由五个巨大的淡水湖组成的，彼此相连，横跨一片大陆。我们共同拥有地球表面所有淡水的五分之一！人们在我身上航行、游泳，观察我的情绪从平静如镜变为狂野风暴。我的五个部分多年来被赋予了不同的名字：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。但我们是一个大家庭。我就是五大湖。

我的故事始于很久很久以前的冰。大约一万四千年前，一片巨大的冰盖，有些地方厚达两英里，被称为劳伦泰德冰盖，覆盖着这片土地。当它慢慢融化和后退时，其巨大的重量和力量刮擦并雕刻出了深邃的盆地，这些盆地后来就成了我的五个湖床。融水填满了这些巨大的碗，我便诞生了。数千年来，我是森林和动物的家园。然后，第一批人类抵达了。阿尼什纳比人——包括奥吉布瓦人、渥太华人、波塔瓦托米人——以及豪德诺索尼人，都生活在我的岸边。他们建造了令人难以置信的桦树皮独木舟，轻便快捷，用来穿越我的水域进行贸易、捕鱼和与他们的社区联系。他们了解我的力量和我的馈赠，怀着敬意对待我，视我为神圣的生命之源，有时他们称我为“吉奇加米”，意思是“大水”。

大约四百年前，新的人们乘着不同种类的船只到来了。在17世纪初，一位名叫艾蒂安·布鲁尔的年轻法国探险家，是第一批看到我湖岸的欧洲人之一。他和其他被称为“旅行者”的人们在我的水域上划桨，开创了连接欧洲和北美的繁荣毛皮贸易。随着越来越多的人到来，独木舟旁边出现了更大的木制帆船，称为纵帆船，后来又有了运载木材、铁矿石和谷物的巨型蒸汽船。但我的五个湖泊并非完美相连；一个巨大的瀑布——尼亚加拉大瀑布——挡住了去路。于是人们发挥了创造力。他们修建了运河，比如在1829年11月27日首次开放的韦兰运河，为船只创造了可以绕过瀑布的“水上阶梯”。他们还修建了苏水闸，以通过苏必利尔湖和休伦湖之间的急流。这些新的通道把我变成了一条贸易的超级高速公路，像芝加哥、底特律、克利夫兰和多伦多这样的大城市在我的岸边成长起来，由我帮助运输的资源提供动力。

所有这些活动也带来了挑战。城市和工厂有时会污染我的水域，使依赖我的鱼类、动物和人们的健康受到威胁。但人们开始意识到，我是一个需要保护的珍贵宝藏。在1972年4月15日，美国和加拿大签署了《五大湖水质协议》，承诺共同努力清理我，让我保持健康。今天，我变得更干净了，我的故事还在继续。我为超过三千万人提供饮用水。我是水手们的游乐场，是垂钓者的静谧之地，也是无数鸟类和野生动物的家园。我强有力地提醒着人们大自然的鬼斧神工，也是连接两个国家的共享资源。我依然狂野而雄伟，我希望能够激励未来几代人的惊奇之心和爱护之情。