جراد البحر الأمريكي

مرحباً. أنا جراد بحر أمريكي. لا تبدأ قصتي بزئير عالٍ، بل كبيضة صغيرة، واحدة من آلاف حملتها أمي تحت ذيلها. فقست في المحيط الأطلسي الشاسع كيرقة، لا يزيد حجمي عن حجم بعوضة. في الأسابيع القليلة الأولى من حياتي، في صيف سنة فقسي، انجرفت بالقرب من سطح المحيط مع العوالق. كان عليّ أن أطرح قوقعتي عدة مرات لأكبر، وهي عملية مخيفة تركتني لينًا وعرضة للخطر. أخيرًا، أصبحت ثقيلاً بما يكفي لأغوص، وبدأت بحثي عن منزل دائم في قاع البحر الصخري.

الحياة في قاع المحيط عالم مختلف. وجدت شقًا صخريًا مثاليًا لأعتبره منزلي. أصبحت مهمتي الرئيسية هي العثور على الطعام والنمو، وهو ما يعني بالنسبة لي الانسلاخ. كنت أتخلص من هيكلي الخارجي القديم والضيق لأكشف عن هيكل جديد أكبر تحته. قد يستغرق الأمر مني من خمس إلى سبع سنوات لأصل إلى وزن رطل واحد فقط. أفضل أدواتي هما مخلباي المختلفان: مخلب "ساحق" كبير ومحدب لسحق أصداف المحار وسرطان البحر، ومخلب "قاطع" أكثر حدة وسرعة لتمزيق طعامي. إذا فقدت مخلبًا أو ساقًا في معركة، فلدي قوة خارقة: يمكنني أن أنميه مجددًا خلال عمليات الانسلاخ القليلة التالية.

قد يبدو التنقل في عالمي المظلم صعبًا، لكن حواسي الأخرى مذهلة. نظري ليس جيدًا جدًا في المياه المظلمة، لكن قرون استشعاري الطويلة والشعيرات الدقيقة على ساقي يمكنها تذوق وشم المواد الكيميائية في الماء، مما يقودني إلى وجبتي التالية من بعيد. هكذا أتنقل في عالمي وأتجنب الخطر. نحن، جراد البحر، يمكن أن نعيش لفترة طويلة جدًا إذا كنا محظوظين. عُرف عن بعض أقاربي أنهم عاشوا لأكثر من 100 عام. أكبر فرد من نوعي تم تسجيله على الإطلاق عُثر عليه قبالة نوفا سكوشا في عام 1977، وكان يزن 44 رطلاً مذهلاً.

أنا أكثر من مجرد مخلوق بمخالب؛ أنا أحد القائمين على رعاية قاع البحر. كحيوان مفترس وآكل للجيف، أساعد في الحفاظ على توازن النظام البيئي من خلال التحكم في أعداد الحيوانات الأخرى وتنظيف البقايا. لقد وجدنا الناس لذيذين جدًا لفترة طويلة، حيث بدأت أولى مصايد جراد البحر الرئيسية في منتصف القرن السابع عشر. اليوم، هناك العديد من القواعد لحمايتنا، مثل تحديد أحجام الصيد والتأكد من إعادة الإناث التي تحمل البيض إلى البحر. تساعد هذه الجهود على ضمان أن عائلتي وأنا سنستمر في الزحف والحفر والازدهار في موطننا الأطلسي لأجيال قادمة، ونلعب دورنا المهم في قصة المحيط العظيمة.