حوت بيلوغا

مرحباً! أنا حوت بيلوغا. يأتي اسمي من كلمة روسية قديمة، "bely"، والتي تعني "الأبيض"، لكنني لم أكن دائمًا بهذا اللون. ولدت في مياه القطب الشمالي الباردة حوالي عام 2005، وفي أول عامين من حياتي، كان جلدي رماديًا داكنًا ناعمًا. قضيت كل وقتي بالقرب من والدتي، أتعلم طرق قطيعنا. القطيع هو ما نسميه عائلتنا، وهو أهم شيء في عالمنا. نحن نسافر ونصطاد ونلعب معًا، وحياتنا منسوجة في مجتمع متماسك وداعم تحت صفائح الجليد البحري الشاسعة.

منذ زمن بعيد، في القرن التاسع عشر، أطلق علينا البحارة البشر لقب "كناري البحر" لأننا نتحدث دائمًا! نحن لا نغني مثل الطيور، ولكن لدينا مفردات ضخمة من النقرات والصفارات والزقزقات والخوار. هذه الثرثرة المستمرة ليست للمتعة فقط؛ إنها طريقتنا في مشاركة المشاعر والمعلومات. والأهم من ذلك، أننا نستخدم الصوت "للرؤية" تحت الماء. إنها مهارة تسمى تحديد الموقع بالصدى. أرسل نقرات عالية النبرة من عضو خاص في جبهتي يسمى "البطيخة". عندما ترتد الأصوات عن شيء ما - سمكة أو صخرة أو الجانب السفلي من الجليد - تعود الأصداء إليّ، وترسم صورة مفصلة للعالم في ذهني، حتى في الظلام الدامس.

العيش في القطب الشمالي ليس سهلاً، لكن جسدي مصمم بشكل مثالي له. لدي طبقة سميكة من الدهن، تشبه معطفًا مريحًا مدمجًا، تبقيني دافئًا في المياه المتجمدة. قد تلاحظ أنني لا أملك زعنفة على ظهري مثل العديد من الحيتان الأخرى. بدلاً من ذلك، لدي حافة ظهرية منخفضة وصلبة. هذا تكيف رائع يسمح لي بالسباحة بسهولة تحت الجليد البحري مباشرة دون أن أعلق. رقبتي أيضًا مرنة بشكل لا يصدق، على عكس معظم الحيتان الأخرى، لذا يمكنني تدوير رأسي بزاوية 90 درجة تقريبًا للبحث عن سمك القد والسلمون اللذيذ المختبئ في قاع البحر.

في كل صيف، يقوم قطيعي بأكمله برحلة خاصة. نسبح لأميال عديدة إلى المياه الدافئة والضحلة لمصبات الأنهار. قد يبدو الأمر وكأنه إجازة غريبة، ولكن لدينا سبب مهم جدًا للذهاب: حان وقت الانسلاخ! خلال فصل الشتاء، يمكن أن يصبح جلدنا الأبيض قديمًا ومصفرًا بعض الشيء. لاستعادة بريقنا الأبيض الناصع، نقضي أيامًا في فرك أجسادنا بحصى قيعان الأنهار الملساء. إنه شعور رائع ويساعدنا على التخلص من الطبقة القديمة من الجلد. إنه حدث اجتماعي ضخم حيث يجتمع المئات، وأحيانًا الآلاف، منا معًا.

بينما ازدهر أسلافي هنا لآلاف السنين، يواجه جيلي تحديات جديدة. في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين، أصبح عالم البشر أكثر صخبًا. يمكن أن يجعل همهمة محركات السفن المستمرة وغيرها من الضوضاء تحت الماء من الصعب علينا أن نسمع بعضنا البعض وأن نستخدم تحديد الموقع بالصدى. يتغير منزلنا أيضًا. يذوب الجليد البحري الذي نعتمد عليه بشكل أسرع من أي وقت مضى. بالنسبة لبعض أقاربي، أصبحت الحياة صعبة للغاية. في عام 2008، تم الاعتراف رسميًا بأن القطيع الذي يعيش في كوك إنليت بألاسكا مهدد بالانقراض، وبدأ البشر في العمل على حمايتهم. يذكرنا كفاحهم جميعًا بمدى هشاشة عالمنا الجميل.

نحن حيتان البيلوغا نعيش عادةً ما بين 35 إلى 50 عامًا، وهي حياة مليئة بالأسرة والسفر والصوت. قصتي هي مجرد واحدة من آلاف القصص التي تسبح عبر القطب الشمالي الآن. نحن أكثر من مجرد حيتان بيضاء؛ نحن أوصياء ومؤشرات على صحة القطب الشمالي. عندما نكون في حالة ازدهار، فهذا يعني أن المحيط يزدهر أيضًا. أملي هو أن تستمر نقراتنا وصفاراتنا في ملء البحار الشمالية لقرون قادمة، أغنية جميلة ومستمرة تذكر الجميع بالحياة النابضة بالحياة التي تعتمد على كوكب صحي ومحمي.