الأطوم

مرحباً! اسمي الأطوم، وأريد أن أحكي لكم قصتي. أنا حيوان ثديي بحري لطيف، وموطني هو المياه الساحلية الدافئة والمشمسة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. ربما سمعتم الناس يطلقون عليّ اسم "بقرة البحر"، وهذا اللقب يناسبني تماماً. تماماً مثلما ترعى البقرة العشب في الحقل، أقضي معظم يومي أسبح بسلام وأتغذى على حقول من الأعشاب البحرية اللذيذة. إنه طعامي المفضل! جسدي كبير جداً ورمادي اللون، وشكله يشبه الطوربيد لمساعدتي على الانزلاق بسلاسة عبر الماء. وفي الخلف، لدي ذيل قوي يشبه إلى حد كبير ذيل الحوت، مما يساعدني على دفع نفسي إلى الأمام. لكن أكثر ما يميزني هو خطمي. فهو مصمم خصيصاً لالتقاط الأعشاب البحرية من قاع المحيط. إليكم سر صغير عرفته عائلتنا منذ زمن طويل: لمئات السنين، عندما كان البحارة يرون أسلافي يسبحون برشاقة، كانوا يخطئون أحياناً ويعتقدون أننا حوريات بحر. هل يمكنكم تخيل ذلك؟ كانوا يرون أشكالنا الظلية وذيولنا الشبيهة بالحيتان تتحرك عبر الماء ويعتقدون أنهم رأوا شيئاً من القصص الخيالية. نحن لسنا مخلوقات أسطورية، لكننا جزء رائع وحقيقي من قصة المحيط.

يُطلق عليّ غالباً "بستاني المحيط"، وهي وظيفة أتعامل معها بجدية كبيرة. أقضي حياتي كلها في مروج الأعشاب البحرية الخضراء الشاسعة التي تنمو في قاع المحيط. هذه المروج هي منزلي وملعبي ومطبخي في آن واحد. كل يوم، أستخدم خطمي القوي الخشن كالمجرفة تقريباً، وأدفعه عبر الرمال الناعمة للعثور على ألذ الأعشاب البحرية وأكلها. إنه الشيء الوحيد الذي آكله، وهو يمنحني كل الطاقة التي أحتاجها. لم أكن دائماً قادراً على إيجاد الطعام بمفردي. أتذكر عندما ولدت، بقيت قريباً جداً من أمي. كانت هي مرشدتي إلى العالم. علمتني كيف أسبح برشاقة وكيف أحبس أنفاسي تحت الماء. والأهم من ذلك، أنها قادتني إلى أفضل مروج الأعشاب البحرية حيث كان الطعام وفيراً ولذيذاً. تعلمت من خلال مراقبتها، وكانت تحرص دائماً على سلامتي. كانت علاقتنا قوية جداً. والآن، سأكشف لكم سراً عائلياً مفاجئاً: هل يمكنكم تخمين من هو أقرب أقاربي الأحياء على اليابسة؟ إنه ليس بقرة، بل الفيل! قد يبدو الأمر غريباً لأنني أعيش في الماء وهم يعيشون على اليابسة، لكن عائلاتنا مرتبطة منذ ملايين السنين. نحن نتشارك سلفاً بعيداً جداً. إنه تذكير رائع بأن الحياة على الأرض مترابطة بأكثر الطرق غير المتوقعة.

لقد كان نوعي يسبح في هذه المحيطات لفترة طويلة جداً، وعرفنا البشر لعدة قرون. في تاريخ محدد، في عام 1776، أطلق العلماء رسمياً على نوعي اسمه العلمي. وقد ساعد هذا الناس في جميع أنحاء العالم على التعرف على حيوانات الأطوم وطريقتنا الفريدة في الحياة. ومع ذلك، منذ ذلك العام، تغير عالمنا من نواحٍ كثيرة، ولم تكن كلها جيدة بالنسبة لنا. بدأت مروج الأعشاب البحرية الخضراء الجميلة التي نعتمد عليها كمصدر وحيد للغذاء في التقلص. يحدث هذا عندما يجعل التلوث المياه عكرة، مما يمنع ضوء الشمس من الوصول إلى الأعشاب البحرية ومساعدتها على النمو. بدون أعشاب بحرية صحية، لا يمكننا البقاء على قيد الحياة. تحدٍ آخر نواجهه هو حركة القوارب المزدحمة في مياهنا الساحلية. قد يكون الأمر خطيراً جداً على حيوان بطيء الحركة مثلي. شعر العالم بهذه الخسارة بعمق في عام 2022، عندما أُعلن أنه لم يعد من الممكن العثور على أبناء عمومتي، حيوانات الأطوم التي تعيش في المياه المحيطة بالصين. يُظهر اختفاؤهم مدى هشاشة وجودنا ولماذا أصبحت حماية بيوتنا في المحيطات أكثر أهمية من أي وقت مضى.

على الرغم من هذه التحديات، لدي وظيفة مهمة جداً يجب أن أقوم بها، وقصتي هي قصة أمل. من خلال الرعي على الأعشاب البحرية كل يوم، أساعد في الحفاظ على المروج صحية ومرتبة، تماماً مثلما يعتني البستاني بالحديقة. هذا "الجز" يسمح بنمو أعشاب بحرية جديدة ونضرة. ثم تصبح هذه المروج الصحية منزلاً آمناً ومصدراً للغذاء لعدد لا يحصى من المخلوقات البحرية الأخرى، مثل الأسماك الصغيرة والسلاحف. يمكن لحيوانات الأطوم أن تعيش لفترة طويلة جداً، تصل أحياناً إلى 70 عاماً، لذلك نقضي حياتنا كلها في مساعدة نظامنا البيئي. عندما يعمل الناس على حمايتنا والحفاظ على نظافة بيتنا في المحيط، فهم لا يساعدون حيواناً واحداً فقط. إنهم يساعدون في الحفاظ على العالم تحت الماء بأكمله متوازناً وجميلاً ليستمتع به الجميع.