البطريق الإمبراطوري

مرحباً! اسمي أبتينودايتس فورستيري، ولكن يمكنكم مناداتي ببطريق الإمبراطور. أنا أطول وأكبر أنواع البطاريق، وتبدأ قصتي في أبرد مكان على وجه الأرض: القارة القطبية الجنوبية. لقد فقست من بيضتي ليس تحت أشعة الشمس الدافئة، بل في منتصف شتاء مظلم ومتجمد. خلال الشهرين الأولين من حياتي، كان عالمي بأكمله بقعة دافئة وآمنة على قدمي والدي. كان هو وجميع الآباء الآخرين يتجمعون معًا في مجموعة عملاقة لحمايتنا من الرياح العاتية ودرجات الحرارة التي انخفضت إلى ما دون التجمد بكثير. بينما كان والدي يبقيني دافئًا، كانت والدتي في رحلة طويلة إلى المحيط للعثور على الطعام. هذا تقليد اتبعته عائلتي لآلاف السنين، قبل وقت طويل من أن يطلق العلماء رسميًا اسمًا على فصيلتي في عام 1844.

عندما عادت والدتي أخيرًا، كان ذلك أفضل يوم! كان بطنها ممتلئًا بالأسماك اللذيذة والكريل من أجلي فقط. ساعدها نداؤها الفريد في العثور علي أنا وأبي بين آلاف البطاريق الأخرى. بعد أن تناولت وجبتي الأولى، حان دور أبي للقيام بالرحلة الطويلة إلى البحر. عندما كبرت قليلًا وأصبح ريشي أكثر كثافة، انضممت إلى مجموعة مع جميع الفراخ الأخرى تسمى "الحضانة". كانت مثل حضانة بطاريق كبيرة! كنا نتجمع معًا لنبقى دافئين بينما كان آباؤنا وأمهاتنا يصطادون. كان الأمر ممتعًا، ولكن كان علينا أن نحذر من الطيور الكبيرة التي تسمى الكركر. سرعان ما بدأ ريشي الزغبي الناعم يتساقط، ونما ريشي الأملس والمقاوم للماء الخاص بالبالغين. تسمى هذه العملية الانسلاخ، وكانت تعني أنني كنت على وشك الاستعداد لأكبر مغامرة في حياتي.

عندما حل الصيف في القارة القطبية الجنوبية حوالي شهر ديسمبر، بدأ الجليد في التكسر، وحان الوقت لي ولباقي البطاريق الصغيرة للذهاب إلى البحر لأول مرة. ترنحت إلى حافة الجليد، وأخذت نفسًا عميقًا، وقفزت! كان الماء جليديًا، لكن ريشي أبقاني دافئًا وجافًا. كنت سباحًا بالفطرة! استخدمت جناحي مثل الزعانف لأطير عبر الماء، ألتف وأدور لأصطاد الكريل اللذيذ والأسماك الفضية. تعلمت أنني أستطيع حبس أنفاسي لفترة طويلة جدًا والغوص أعمق من أي طائر آخر على هذا الكوكب. لكن المحيط مليء بالمخاطر أيضًا. كان علي أن أتعلم أن أكون سريعًا للهروب من الأسنان الحادة لفقمة النمر، أحد مفترسينا الرئيسيين. كانت الحياة في المحيط مثيرة، وقضيت السنوات القليلة التالية أسبح وآكل وأنمو قويًا.

بعد حوالي أربع سنوات في البحر، شعرت برغبة قوية في العودة إلى دياري. حان الوقت لأجد شريكًا وأبدأ عائلتي الخاصة. غادرت الماء وبدأت المسيرة الطويلة إلى الداخل عبر الجليد البحري، تمامًا كما فعل والداي. مشيت لأيام، متبعًا نفس المسار الذي استخدمه أسلافي لأجيال. وجدت مستعمرتي، وباستخدام ندائي الخاص، وجدت شريكة. واصلنا الدورة المذهلة لحياة بطريق الإمبراطور. وضعت شريكتي بيضة واحدة ثمينة، وكما فعل والدي من أجلي، وازنتها بعناية على قدمي لحمايتها من الجليد بينما عادت هي إلى البحر. إنها مسؤولية ضخمة، لكنها أهم وظيفة لدى بطريق الإمبراطور.

حياتي مرتبطة بالجليد. نحن بحاجة إلى الجليد البحري الصلب لوضع بيضنا وتربية فراخنا. كجزء رئيسي من شبكة الغذاء في القطب الجنوبي، نساعد في الحفاظ على توازن المحيط. اليوم، عالمنا الجليدي يتغير، والجليد البحري الذي نعتمد عليه يتقلص. ولكن هناك أمل. يتعلم الناس المزيد عنا كل يوم. في عام 2009، اكتشف العلماء الذين يستخدمون صورًا من الفضاء العديد من المستعمرات الجديدة لأصدقائي، مما ساعدهم على فهمنا بشكل أفضل. من خلال دراسة مسيراتنا الطويلة وغوصنا العميق، يمكنكم معرفة المزيد عن صحة محيطات كوكبنا. قصتي هي تذكير بمدى روعة الحياة، حتى في أقسى الأماكن، ولماذا من المهم جدًا حماية منزلنا المذهل والمتجمد في قاع العالم.