سلحفاة غالاباغوس

مرحباً. أنا سلحفاة غالاباغوس، وأنا واحدة من أقدم وأكبر الزواحف على وجه الأرض. تبدأ قصتي قبل ملايين السنين، لكن رحلتي الشخصية بدأت داخل بيضة جلدية، مدفونة في التربة البركانية الدافئة لموطني الجزيرة. في اليوم الذي فقست فيه، كان عليّ أن أشُق طريقي للخروج إلى عالم جديد ومشرق. كصغير حديث الفقس، كنت ضعيفًا جدًا. كانت صدفتي لا تزال لينة، وكان عليّ أن أكون ذكيًا للبقاء على قيد الحياة. قضيت أيامي في تعلم مكان العثور على أفضل طعام، مثل الأعشاب الخضراء الطرية وألواح الصبار المليئة بالعصارة. كان عليّ أيضًا أن أتعلم أين أختبئ. كان خوفي الأكبر هو صقر غالاباغوس، وهو صياد حاد البصر يحلق عاليًا في السماء. كنت أسرع بالاختباء تحت شجيرة أو بين الصخور كلما مر ظله فوقي. كانت بداية صعبة، لكنني كنت جزءًا من سلالة قديمة وطويلة. لقد جابت سلالتي هذه الجزر لملايين السنين، قبل وقت طويل من ظهور أي سفن بشرية في الأفق. كنا السكان الأصليين، شكلتنا الأرض التي مشينا عليها.

كيف وصل أسلافي إلى هنا؟ تقول القصة إنهم قبل ملايين السنين، طفوا من بر أمريكا الجنوبية الرئيسي، حملتهم تيارات المحيط إلى هذا الأرخبيل البركاني النائي. أصبحت جزر غالاباغوس عالمنا، مختبرًا فريدًا للحياة حيث قدمت كل جزيرة مجموعة مختلفة من التحديات والفرص. على مدى أجيال لا حصر لها، تكيفنا. جسدي هو مثال مثالي على ذلك. أكثر ما يميزني هو درعي الثقيل، الصدفة العظمية التي تحميني. لكنها أكثر من مجرد درع. شكلها أداة خاصة مصممة لموطني الجزيرة المحدد. في بعض الجزر، يمتلك أبناء عمومتي أصدافًا مقببة، مثل الخوذات، وهي مثالية لاختراق النباتات الكثيفة لأكل الأعشاب التي تنمو على مستوى منخفض من الأرض. في جزر أخرى، حيث يكون الطعام على ارتفاع أعلى، طورت السلاحف مثلي أصدافًا تشبه السرج، متوهجة من الأمام. هذا يسمح لي بمد رقبتي الطويلة عالياً للوصول إلى ألواح الصبار اللذيذة. هذا التكيف هو شهادة على قدرتنا على التغيير بمرور الوقت. أداة أخرى مذهلة للبقاء على قيد الحياة هي عملية الأيض البطيئة لدي. يعمل جسدي بكفاءة عالية لدرجة أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة لمدة تصل إلى عام دون طعام أو شراب. في مكان يمكن أن يكون فيه المطر غير متوقع والطعام نادرًا، هذه القدرة هي مفتاح الحياة الطويلة.

لمعظم تاريخ جنسي، كانت جزرنا معزولة. لكن ذلك تغير في القرن السادس عشر عندما ظهرت أولى السفن البشرية. كانت تحمل قراصنة وصيادي حيتان في رحلات طويلة، ورأوني أنا وأقربائي كمصدر مناسب للطعام الطازج. نظرًا لأننا نستطيع العيش لفترة طويلة دون طعام، كان بإمكانهم تخزيننا على سفنهم. كان هذا وقتًا صعبًا لنوعي. وصل زائر من نوع مختلف تمامًا في الخامس عشر من سبتمبر عام 1835. كان عالم طبيعة شابًا يدعى تشارلز داروين، ونزل إلى الشاطئ من سفينته، إتش إم إس بيغل. لم يرنا كطعام؛ بل رآنا كلغز. مشى بيننا، يراقب بعناية ويدون الملاحظات. لاحظ أن أبناء عمومتي في إحدى الجزر لديهم أصداف مقببة، بينما كان لدى أولئك في جزيرة أخرى أصداف تشبه السرج. تساءل عن السبب. كانت هذه الملاحظات، عن صدفتي وعن طيور البرقش الفريدة في هذه الجزر، حاسمة. لقد ساعدته على تطوير فكرته التي غيرت العالم عن التطور بالانتقاء الطبيعي، وهي النظرية القائلة بأن الأنواع تتغير بمرور الوقت للتكيف مع بيئتها. بينما جلب زائر داروين الفهم، جلبت السنوات اللاحقة تحديات جديدة. أدخل البشر أنواعًا غازية مثل الماعز والجرذان، التي نافستنا على الطعام وافترست بيضنا الضعيف، مهددة وجودنا ذاته.

بحلول القرن العشرين، بدأ العالم يدرك أننا في خطر جسيم. تضاءلت أعدادنا، وبعض أنواع أبناء عمومتي في الجزر الأخرى قد اختفت بالفعل إلى الأبد. كانت لحظة حرجة، لكنها كانت أيضًا لحظة أمل. قرر الناس التحرك. في عام 1959، تم إنشاء حديقة غالاباغوس الوطنية، إعلانًا بأن موطننا الجزيرة كنز يستحق الحماية. كانت هذه نقطة تحول. بدأ العلماء وحراس الحديقة المتفانون جهودًا مذهلة للحفاظ علينا. بدأوا برامج لحماية أعشاشنا من الحيوانات المفترسة، مما يضمن أن جيلًا جديدًا يمكن أن يفقس بأمان. قاموا بجمع بيضنا بعناية وتربية الصغار في مراكز خاصة. هناك، يمكننا أن ننمو أقوياء وآمنين، بعيدًا عن أخطار الأنواع الغازية. بمجرد أن نكبر بما يكفي للدفاع عن أنفسنا، يتم إعادتنا إلى جزرنا الأصلية. عمل هؤلاء المحافظون على البيئة أيضًا بلا كلل لاستعادة الجزر، وإزالة الأنواع الغازية التي تسببت في الكثير من الضرر. أظهر لي عملهم أنه كما يمكن للبشر أن يسببوا الضرر، يمكنهم أيضًا إحداث فرق إيجابي وعميق والمساعدة في شفاء العالم.

لقد عشت حياة طويلة جدًا، ورأيت العديد من التغييرات. خلال كل ذلك، كان لدي وظيفة مهمة. أنا ما يسميه العلماء "مهندس النظام البيئي". دوري هو المساعدة في تشكيل المناظر الطبيعية لموطني. بينما أسافر ببطء عبر الجزيرة، آكل النباتات، وبذلك، أحمل بذورها وأنشرها في فضلاتي، لأزرع حياة جديدة أينما ذهبت. يخلق رعيتي المستمر مساحات خالية ومسارات عبر الغطاء النباتي، مما يسمح لأشعة الشمس بالوصول إلى الأرض حتى تتمكن أنواع أخرى من النباتات من النمو. أنا قطعة حية من التاريخ، رمز للمرونة والتكيف. قصتي، التي تمتد عبر القرون، هي تذكير حي بمدى قيمة وتفرد الحياة على كوكبنا. عادةً ما أعيش لأكثر من 100 عام، والأنماط الموجودة على صدفتي تحكي قصة الفصول التي رأيتها وتاريخ جزري. حماية الأماكن البرية مثل مكاني أمر مهم، لأنها تحمل مفتاح فهم الماضي وضمان مستقبل لجميع الكائنات الحية.