الدب الأشهب

مرحباً، أنا دب أشيب، وأحد أقوى الحيوانات في أمريكا الشمالية. تبدأ قصتي ليس تحت أشعة الشمس الساطعة، بل في هدوء الشتاء العميق. وُلدت مع إخوتي في عرين مظلم ودافئ حفرته أمي. كنا صغاراً جداً، وعمياناً، وبفراء قليل، وعاجزين تماماً. خلال الأشهر القليلة الأولى من حياتي، كان العرين هو عالمي بأكمله. كان دفء أمي وحليبها كل ما نحتاجه لننمو أقوياء. في الخارج، كان الثلج يتساقط بصمت، لكننا كنا في أمان وسلام. على الرغم من أن نوعي قد جاب هذه الأراضي منذ عصور، إلا أنه في عام 1815 فقط أُعطينا اسمنا العلمي، Ursus arctos horribilis. أطلق علينا هذا الاسم عالم طبيعة يُدعى جورج أورد. قد تبدو كلمة "horribilis" مخيفة، لكنه اختارها لأنه كان معجباً جداً بقوتنا وحجمنا المذهلين. لقد رآنا مخيفين، لكني أعتبر ذلك وصفاً مثالياً لكوننا مهيئين تماماً للعالم البري الذي كنت على وشك الدخول إليه.

عندما أذاب الربيع الثلج أخيراً، قادتنا أمي للخروج من العرين إلى عالم أخضر شاسع. على مدى العامين أو الثلاثة أعوام التالية، لم أترك جانبها أبداً. كانت معلمتي، وكانت دروسي كلها تدور حول البقاء على قيد الحياة. لقد علمتني كيف أستخدم الأدوات الخاصة التي ولدت بها. لدي حدبة كبيرة من العضلات على كتفي، وهي ليست دهوناً، بل قوة خالصة. علمتني أمي أن أستخدمها للحفر بقوة لا تصدق، لأقلب الأرض بحثاً عن الجذور والدرنات اللذيذة. كانت مخالبي، التي يبلغ طولها طول أصابع الإنسان، مثالية لتمزيق جذوع الأشجار للعثور على الحشرات أو لحفر جحور السناجب الأرضية. لكن أعظم أدواتي كانت أنفي. علمتني أمي أن أثق بحاسة الشم لدي فوق كل شيء آخر. تعلمت أن بإمكاني اكتشاف وجبة طعام من على بعد أميال، وهي مهارة ساعدتني في العثور على الطعام عبر منطقتي الشاسعة. لقد أرشدتني إلى أي أنواع التوت يجب أن آكلها في الصيف وأي أنواع الجوز يجب أن أبحث عنها في الخريف. كان الدرس الأكثر إثارة هو تعلم صيد الأسماك. كنا نقف في الأنهار المتدفقة بينما يسبح السلمون عكس التيار، وعلمتني كيف أثبّت سمكة في قاع النهر بكفوفي القوية. كان كل يوم درساً في كيفية أن أكون دباً أشيب.

لقد نقلت لي أمي أيضاً قصص أسلافنا، تاريخ عالم أوسع بكثير. خلال القرن التاسع عشر، جابت عشرات الآلاف من الدببة الشيباء مناطق شاسعة. امتد موطننا من الأراضي الجليدية في الشمال، عبر الجبال والسهول، وصولاً إلى المكسيك. كنا ملوك وملكات البرية. ومع ذلك، مع بدء المستوطنين الجدد في التحرك غرباً عبر القارة، بدأ عالمنا يتقلص. أُزيلت الغابات لإقامة المزارع، وتحولت الأراضي العشبية إلى بلدات ومدن. اختفت مواطننا، قطعة قطعة. غالباً ما كان يُنظر إلينا على أننا تهديد للماشية وللمستوطنين أنفسهم. بحلول أوائل القرن العشرين، كان هذا الصراع قد أثر علينا بشدة. انخفضت أعدادنا بشكل كبير. حيث كان هناك الآلاف منا، لم يتبق سوى بضع مئات في الأجزاء الجنوبية من الولايات المتحدة. لقد كان وقتاً عصيباً لأسلافي، وقتاً كان فيه وجودنا ذاته على المحك.

كان من الممكن أن تنتهي قصة نوعي عند هذا الحد، لكنها لم تفعل. بحلول السبعينيات، لم يتبق منا سوى عدد قليل جداً خارج ألاسكا لدرجة أن الناس أدركوا أننا قد نختفي إلى الأبد. أدى هذا الإدراك إلى نقطة تحول. تم وضع قانون مهم جداً في الولايات المتحدة يسمى "قانون الأنواع المهددة بالانقراض"، والذي صُمم لحماية الحيوانات مثلي من الانقراض. في 28 يوليو 1975، تم إدراج الدببة الشيباء رسمياً كنوع مهدد بالانقراض ومُنحت الحماية بموجب هذا القانون. كان هذا بمثابة وعد. كان يعني أن حياتنا ومواطننا أصبحت الآن تعتبر ثمينة وتستحق الحماية. بدأ الناس يعملون معاً لحماية الأماكن البرية التي نعيش فيها. في عام 1983، تم تشكيل مجموعة خاصة تسمى "لجنة الدببة الشيباء المشتركة بين الوكالات". كانت مهمتها بأكملها هي المساعدة في إدارة تعافينا، ودراسة احتياجاتنا، والتأكد من أن أعدادنا يمكن أن تنمو قوية مرة أخرى، خاصة في المناطق المهمة مثل نظام يلوستون البيئي. كانت هذه بداية عودتنا.

قصتي لا تتعلق بالبقاء على قيد الحياة فحسب، بل تتعلق بدوري في الغابة. أنا ما يسميه العلماء "نوعاً أساسياً". هذا يعني أن نظامي البيئي بأكمله يعتمد عليّ ليظل صحياً ومتوازناً. يمكن القول إنني بستاني الغابة. عندما أستخدم عضلات كتفي القوية ومخالبي الطويلة للحفر بحثاً عن الجذور أو السناجب، فإنني أيضاً أحرث التربة. هذا الحفر يقلب الأرض، وينشر العناصر الغذائية، ويسهل على النباتات الجديدة النمو. في الصيف والخريف، آكل آلاف حبات التوت. وبينما أسافر، أنشر بذورها في فضلاتي، غالباً على بعد أميال من النبتة الأم. أنا أزرع الجيل القادم من شجيرات التوت. عندما أصطاد سمكة سلمون في النهر، غالباً ما أحملها إلى عمق الغابة لأكلها. توفر البقايا عناصر غذائية حيوية من النهر إلى أرضية الغابة، مما يخصب التربة ويساعد الأشجار العملاقة على النمو شامخة. رحلتي هي رحلة تعافٍ، وشهادة على فكرة أنه عندما يختار الناس المساعدة، يمكن للطبيعة أن تشفى. حياتي هي وعد بأن الأماكن البرية والمخلوقات البرية التي تعيش فيها تستحق الحماية على مر العصور.